SOCIALISME ET MYSTICISME

parvenir, fût-ce en flattant les plus mauvaises passions, chez les chefs. Mais, si de pareils sentiments tiennent sans contredit une grande place dans le développement du socialisme, comme dans toutes les choses humaines, ils n’en sauraient être, à eux seuls, l’explication. L’attrait qu’exercent, même sur des esprits éclairés et positifs, les rêves de bonheur et de fraternité, si utopiques soient-ils, est indéniable : la pléiade de jeunes ingénieurs, de futurs directeurs et fondateurs des plus grandes affaires industrielles qui soutenait les idées saint-simoniennes, il y a quatrevingts ans, ne se composait, certes, ni de purs imaginatifs, ni de politiciens faméliques. Il est vrai que. chez eux, ces illusions juvéniles durèrent peu et que leur persistance de nos jours, chez des esprits cultivés et pondérés, est plus difficile à expliquer.

Elles se conçoivent mieux, sincères et durables, dans le peuple. Un rêve de bonheur opposé aux misères de l’existence y séduit souvent les cœurs les meilleurs et les esprits les plus élevés, qui n’ont pas la culture nécessaire, d’un côté pour apercevoir les lacunes et les contradictions des utopies qu’on leur expose, de l’autre pour trouver dans la vie intellectuelle une compensation à la monotonie et à la médiocrité de la vie matérielle. Le défaut de notions nettes sur la société future n’ébranle pas plus leur foi que l’imprécision des doctrines sur le Royaume de Dieu n’ébranlait celle des premiers chrétiens. Ce sont ces idées flottantes, où chaque imagination peut loger ses rêves les plus chers, qui renouvellent à certains moments les conceptions purement traditionnelles sur lesquelles repose toute la mentalité populaire. Les œuvres savantes et obscures du socialisme scientifique peuvent bien alimenter les manifestes des chefs intellectuels qui s’associent au mouvement des masses; elles ne contribuent pas plus à la grandeur de ce mouvement que les subtilités de l’apologétique chrétienne n’ont con-

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tribué à l’essor du christianisme, car ni les unes ni les autres ne sont intelligibles aux masses ou ne supportent l’examen d’un esprit non prévenu.

Les analogies entre le socialisme et le christianisme primitif sont si nombreuses qu’il est vraiment étonnant qu’après avoir été maintes fois signalées, elles ne soient pas devenues un lieu commun. L’un et l’autre ont su s’appuyer à la fois sur le moteur le plus universel des actions humaines, l’intérêt personnel, par des promesses de bonheur, — sur les meilleurs sentiments, par l’appel à la fraternité et à l’aide mutuelle. — et aussi sur les plus bas, [>ar les diatribes contre les riches et les puissants. Il est vrai qu’à ce dernier point de vue, le christianisme se bornait à inviter les riches, s’ils voulaient être sauvés, à distribuer leurs biens aux pauvres, tandis que le socialisme incite les pauvres à s’emparer des biens des riches sous une forme ou sous une autre, ce qui constitue une différence sérieuse. Le socialisme s’est mis, d’autre part, à la mode du jour, en cherchant une base scientilique dans l’idée d’évolution ; mais il n’a pas attendu qu’une évolution pacifique l’ait rendu maitre des pouvoirs publics pour pratiquer envers l’ouvrier dissident, grâce à la faiblesse des hommes chargés d’assurer la sécurité publique, le compdle intrarr auquel l’Eglise est arrivée bien plus tard. Sans doute, il n’affiche pas, comme l’Evangile, le dédain de la culture intellectuelle, du travail lucratif et de la prévoyance; mais il adapte ces idées à la situation actuelle eu demandant l’ouverture de tous les emplois aux élèves de l’enseignement primaire, la réduction obligatoire du nombre et de la durée des jours de travail, enfin l’interdiction de toute épargne assurant un revenu à son auteur.

Gomme le christianisme, encore, le socialisme admet une rénovation complète de l’homme par la foi nouvelle; seulement, au lieu d’imposer immédiatement