LA FIN UES CIVILISATIONS 4J
s'accentue, par l’intervention constante de l’Etat, nourrissant les prolétaires, réglementant le travail, accaparant des industries de plus en plus nombreuses. La foi chrétienne, comme la foi socialiste aujourd’hui, développait sans cesse le nombre des citoyens qui n’avaient plus ni attachement pour la civilisation dans laquelle ils vivaient, ni conlîance dans son avenir. Sans doute, nous n’avons pas à craindre l’invasion des Barbares, qui donna le coup de grâce à l’Empire : si les peuples d’Extrême-Orient, hier encore étrangers à notre culture, peuvent un jour triompher des moyens de défense que nous donne la science, ce ne sera qu’à la condition de se l’être assimilée. Mais il fallait une force extérieure pour renverser l’Empire romain, puisque les chrétiens, plaçant hors de ce monde leurs espérances, ne cherchaient pas à le bouleverser par la violence. Les ennemis intérieurs de notre état social n’ajournent plus après la mort la réalisation de leurs rêves. Ils sont tout prêts à nous montrer, réunies en leurs personnes, les deux sortes d’ennemis dont la conjonction amena la ruine de la civilisation antique : ceux que la foi à un [taradis futur désintéressait de la conservation de la société existante et ceux ([ui voulaient conquérir jiar la force uu bien-être envié.
Il est vrai que celte conjonction se produisit jadis à un moment où la vitalité du monde attaqué paraissait épuisée, où le progrès matériel, la culture scieiitilique étaient en recul et la décadence morale effrayante. De nos jours, si l’on peut discuter la question de savoir ce que vaut la moralité générale, nous sommes en pleine croissance au point de vue du bien-être matériel comme à celui du développement scientifique, et le mouvement sans précédent qui va en s’accélérant sans cesse depuis plus d’un siècle ne paraît pas près de s’arrêter. Notre société présente donc des conditions de résistance
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au mal dont elle est atteinte bien meilleures que le monde romain finissant. Beaucoup de maladies analogues ont apparu dans l’histoire et n’ont pas détruit l’état social qu’elles attaquaient, de même que chaque homme traverse bien des maladies, dont une seule est mortelle; mais beaucoup d’autres eussent pu le devenir, si elles n’avaient pas été combattues à temps.
Que le socialisme, s’il arrivait à prédominer autrement que dans les mots, dût être une maladie mortelle pour la civilisation, nous n’en doutons guère. Certes, ses adeptes professent pour la culture scientifique une haute vénération; mais, en fait, toute leur attitude montre qu’ils n’ont pas pour cette forme de l’aristocratie plus de sympathie que pour les autres. Du moment où l’on veut tout niveler, il est impossible que le niveau moyen auquel tout sera ramené ne soit pas très près du niveau fort bas qui est, hélas! celui de l’immense majorité. Quand le pouvoir sera passé aux travailleurs manuels, sera-t-il plus facile qu’aujourd’hui de faire comprendre a la plupart d entre eux que le travail intellectuel est, lui aussi, un labeur qui mérite salaire et qui, de plus, a besoin de calme, de temps et de liberté? La valeur et la nécessité des études purement théoriques pourront-elles être appréciées, dans une société où nul ne sera soustrait aux dures conditions d’existence dans lesquelles le besoin matériel se fait seul sentir? La fleur des arts et des lettres pourra-t-elle s’épanouir dans un milieu d’où tout luxe sera banni et où pourront seuls s’adonner à leur culture sans mourir de faim ceux que les délégués élus par le peuple en auront jugés dignes?
Aujourd’hui, les maîtres de l’enseignement primaire, qui prétendent trouver en lui une culture générale suffisante à tous les besoins, reconnaissent encore la prééminence de renseignement supérieur, parce que ce n’est pas à ses dépens qu’ils peuvent étendre leur domaine. Mais, déjà, ils contestent la nécessité de
