LE JUSTE SALAIRE

ayant un caractère industriel, l’économie réalisée sur tes traitements du haut personnel. Mais l’expérience montre que les pays où les salaires de ce personnel sont trop limités sont servis en conséquence. Le lendement financier de la plupart des entreprises d Etat prouve qu’il n’est pas d’économie plus onéreuse : quand on analyse celui de quelques-uns des réseaux de chemin de fer les plus importants exploités en régie dans divers pays, on reconnaît bien vite que. si la densité de la population et l’activité de l’industrie leur procurent des recettes élevées, le produit net est très inférieur à celui qu’obtiendrait une gestion mieux dirigée. L est pourquoi l’industrie libre trouve avantage à payer le travail de chacun ce qu’il vaut, tandis que 1 Etat ne veut pas ou n’ose pas le faire. La libre concurrence est encore le meilleur moyen de proportionner la rémunération de l’intelligence directrice, comme celle du travail manuel, à sa valeur réelle, c’est-àdire de la fixer justement.

La taculté d’inventer, elle aussi, procure à ceux qui en sont doués des bénéfices légitimes. Elle ne tient pas une aussi grande place dans l’inégalité des gains actuels que la cajiacité de direction, parce que 1 immense majorité des découvertes grâce auxquelles la civilisation s’est développée est tombée dans le domaine public. Lue invention, d’abord mise en œuvre par ses auteurs ou par les industriels qui ont su les premiers en api»récier le mérite et courir les risques des expériences à faire, ne tarde pas à être divulguée. Les lois sur la propriété industrielle, qui de nos jours en assurent le monopole au détenteur d’un brevet sans que le secret soit nécessaire, n’ont pu donner à ce monopole qu’une durée limitée, parce que l’auteur d’une découverte préparée par les progrès antérieurs de la science et de l’art industriel n’a fait sans doute que devancer un peu quelque autre inventeur, et aussi parce que des perfectionnements continuels, réalisés

112 l’organisme économique

par les uns ou par les autres, transforment bien \ite un procédé au point de lui enlever son caractère d œuMe personnelle. Mais, pendant sa durée, le bre\et assure à son titulaire des bénéfices proportionnels aux avantages réalisés dans la production et dans la circulation par l’application de procédés techniques nouveaux ou de perfectionnements de détail. Ces progrès, joints aux progrès analogues réalisés dans 1 organisaÇon commerciale et dans l’adaptation des marchandises offertes aux besoins du public, sont l’élément essentiel de beaucoup des grandes fortunes qui se forment de nos jours et ont été l’origine légitime de beaucoup de celles qui remontent aux générations précédentes.

Mais c’est surtout la prévoyance qui a permis à ces fortunes, comme à celles dont l’origine se trouve dans l’épargne réalisée sur des salaires gros ou petits, de se développer et de se conserver. Or, de même que la concurrence oblige les entrepreneurs à proportionner la rémunération de leurs divers employés à la productivité du travail de chacun d’eux, de même elle les oblige à fixer le rapport entre le taux de l’intérêt alloué au capital et le tarif des salaires attribués aux travailleurs d’après leur productivité respective, dans les emplois limites où la substitution de machines à de la main-d’œuvre et inversement peut être envisagée, étant donne l’état de la technique.

Nous avons insisté plus haul sur la possibilité de ces substitutions et sur la manière dont elles s’opèrent en fait, partout où elles peuvent amener un abaissement du prix de revient. Le point où elles s arrêtent, dans les diverses entreprises, est précisément celui où il cesse d’y avoir avantage à développer l’outillage, à partir duquel cela deviendrait onéreux, c’est-à-dire le point où il y a équivalence entre le coût du capital et celui de la main-d’teuvre susceptibles de se remplacer l’un l’autre, le second étant supérieur au premier jusque-là et lui devenant inférieur au delà.