LA JUSTICE DANS LA TRANSMISSION DES BIENS
~ La véritable objection contre la légitimité de la projiriété actuelle, c’est qu’à travers les conquêtes et les violences, les lois spoliatrices et les fraudes, la plupart des biens ont passé jadis des mains qui les détenaient légitimement en d’autres mains qui n’y avaient aucun titre et que c’est de celles-ci que les ont reçus les propriétaires successifs qui les ont transmis au présent détenteur. Si ces derniers ont ensuite développé et étendu leur fortune par leurs efforts propres, les avantages que leur assuraient, dans la concurrence, les premiers biens acquis sans juste titre, leur en avaient donné les moyens, de sorte que toute richesse est viciée dans sa possession par le vice de ses origines.
L’argument pourrait être sérieux, dans une société où la piincipale richesse serait encore composée d’immeubles maintenus par la loi aux mains des descendants d’anciens conquérants, comme c’était jiisiju’ici le cas en Irlande. Mais, sans examiner ici dans quelle mesure la féodalité avait pu légitimer ses usurpations et ses privilèges par ses services, il suffit de constater que presque partout, de nos jours, les fortunes remontant aux époques anciennes, oii la violence a réparti arbitrairement les biens conquis, sont en nombre infime. Avec le développement de la richesse mobilière et la mobilité de la propriété foncière elle-même, avec les changements rapides et incessants de la valeur des produits, des conditions d’exploitation des terres, des industries de toute nature et, par suite, de la valeur de tous les biens et capitaux, il faut, [lour conseiAer la richesse dans une famille, un elfort constant d’épargne et de prévoyante habileté à suivre es changements du monde économique; cet elfort n est pas sans constituer, |iar lui-même, un titre séiieiix au profit de ceux qui restent propriétaires des capitaux ainsi préservés d’innombrables causes de destruction. En tait, il est bien peu de familles dont
l’organisme économique
la richesse subsiste par elle-même pendant plusieurs générations, et les fortunes anciennes qui ne sont pas détruites deviennent vite négligeables, dans un monde de plus en plus riche.
11 est vrai qu’on conteste également la légitimité di s fortunes récentes, en les attribuant à l’exploitation des travailleurs par les industriels, aux hasards et aux fraudes de la spéculation. Que, même dans les sociétés depuis longtemps policées, beaucoup de J^iens soien mal acquis, on ne saurait le contester. Mais il n est pour ainsi dire pas de grande entreprise dont la prospérité puisse durer autrement que par une gestion intelligente et prévoyante, capable de donner de larges bénéfices tout en rémunérant équitablement
tous les concours. ,
La spéculation elle-même, nous l’avons montre,
est utile quand elle n’est pas frauduleuse et quand ses prévisions sont exactes ; l’étendue de ses gains, dans ce cas, est justifiée par celle des risques qu el e comporte. Les connaisseurs du marché sont sans doute les hommes qui tirent le plus grand profit des conditions actuelles de l’industrie et du commerce ; mais ce sont eux aussi qui rendent les plus grands services, en orientant la production plus vite et plus sûrement dans les directions où les besoins se manifestent, par la rapidité et la sûreté que leurs prévisions donnent aux mouvements des prix. Les hommes doués de vrais talents de direction qui les consacrent à fonder et à développer dos entreprises où ils engagent leurs capitaux, à combiner et à coordonner l’action de ces entieprises, sont ceux qui réalisent les gains les plus grands, quand ils ne se ruinent pas ; cela est légitime, puisqu’ils doivent recevoir à la fois la rémunération due au travail de leur intelligence inventive et directrice el la compensation des risques courus. Le nombre des faillites et des ruines industrielles montre d’ailleurs que ceux-ci ne sont pas négligeables.
