LES LIENS DE FAMILLE ET LES INSTITUTIONS

Sommaire. — I. L’individu et la solidarité familiale. — 11. La consolidation ou raffaiblissement des liens de famille par les lois. — 111. L’instruction intégrale donnée aux frais de l’Etat. — 1\ . L’héritage et la famille.

I. — L’école libérale a été souvent appelée individualiste, avec grande raison, car l’objet essentiel de ses études est l’organisation spontanée de la vie économique résultant de l’action des individus, et sa tendance caractéristique est le peu de confiance dans les bons effets de toute intervention de l’autorité publique pour réglementer cette action. Parce qu’elle a scientifiquement constaté — ou, si l’on veut, cru constater — combien il arrive souvent que les intervention a^nt pour but ou pour prétexte de défendre l’intérêt général contre certains intérêts particuliers, aient pour effet, en réalité, de servir d’autres intérêts particuliers au détriment de la masse, elle a été accusée de prôner et de propager l’égoïsme. Aussi A oit-on aujourd’hui quelques libéraux honteux repousser le nom d individualistes et chercher à s’en dégager par des distinctions subtiles, qui ne peuvent guère

122 l'individu, la famille et la solidarité

que les déconsidérer aussi bien aux yeux des économistes de la vieille école, dont ils partagent les idées tout en les désavouant, qu’à ceux des partisans des doctrines nouvelles favorables à rintervention constante de l’Etat, dont ils adoptent le langage et les idées sur la solidarité universelle, tout en repoussant la plupart de leurs conclusions.

Mais, si l’école libérale a surtout confiance dans l’effort individuel pour développer le bien-être général et le progrès, elle est très loin de méconnaître la solidarité réelle qui est le meilleur stimulant de cet effort et le meilleur appui des êtres incapables de se suffire par leur propre travail, la seule qui, en fait, se manifeste partout et soit une source permanente de dévouement et de sacrifice, la solidarité familiale. Cette solidarité vivante et efficace est pour elle l’objet, non d’une foi mystique née de désirs et d’illusions, non d’une conviction théorique établie par des raisonnements abstraits, mais d’une confiance solide basée sur l’observation des faits présents et passés, dans le monde entier. C'est pour cela qu’elle défend, comme la pierre angulaire de tout l’édifice économique, la propriété héréditaire des biens, grâce à laquelle chaque homme sait qu’en produisant et en éiiargnant autant qu’il le pourra, il contribuera, même après sa mort, au bien-être de ceux dont le bonheur le touche autant, souvent même lieaucoup plus que le sien propre.

Que l’attachement réciproque du mari et de la femme, des parents et des enfants soit aussi efficace et souvent plus efficace que l’intérêt individuel pour soutenir pendant de longues périodes le travail continu et l’épargne prévoyante, pour stimuler le génie inventif, pour provoquer en cas de nécessité pressante des efforts presque surhumains, cela est si évident que nous n’oserions y insister. Sans doute, il y a des exceptions, des époux désunis, des parents