LA SOLIDARITÉ FAMILIALE

dénaturés et plus souvent des enfants ingrats. Sans i

doute aussi, la forme et l’étendue des allections de j

famille varient d’une époque à l’autre : dans les aris- j

tocraties, elles revêtent souvent l’aspect d’un attache- j

ment passionné à la grandeur de la race, où l’autorité, :

la puissance et l’honneur des chefs successifs de la 1

famille prennent une place prépondéranle, tandis que, '

dans nos sociétés mobiles et démocratiques, le souci .

du bonheur personnel de chaque membre de la famille i

est prédominant. La difficulté des déplacements, la |

nécessité de se grouper pour obtenir une sécurité que ■

n’assurait pas suffisamment la puissance publique, conservaient jadis une force réelle aux liens du sang, :

ou même de la clientèle, dans un cercle étendu; le :

groupe familial s’est de plus en plus restreint aux *

liersonnes unies par une parenté très [iroche, à mesure qu’il a été plus facile à chaque rejeton d’une même ;

souche, devenu adulte, de suivre isolément sa voie dans une société policée. Mais, malgré certaines exceptions et à travers force changements de détail, le lien familial apparaît toujours et partout comme l’élément '

essentiel de la vie économique aussi bien que morale.

Il est vrai qu’aussitôt sorti de l’économie primitive, où chaque famille vit sur une terre qu’elle cultive et dont elle élabore les produits pour sa propre consommation, le groupement des producteurs se fait ;

sur des bases tout autres que le lien du sang. Mais, I

dans ce groupement, chacun travaille surtout en vue du profit qu’il en tirera pour lui et les siens. 11 y i

porte un sentiment d’égoïsme, si l’on veut, mais d’un ^

égoïsme qui est familial et non pas individuel, ce qui i

constitue une énorme différence. '■

Car l’égoïsme familial implique le dévouement familial, qui assure aux faibles, sinon toujours, du moins dans les circonstances normales, ce secours ([ue l’Etat moderne se flatte de leur donner, et qu’il leur ollre généralement dans des conditions plus propres à mul- ,

124 l’individu, la famille et la solidarité

tiplier les misères qu’à les soulager. La femme trouve dans la famille un appui viril, les enfants le soutien et la subsistance à eux dus par les parents dans la force de l’àge, les vieillards à bmr tour le secours de leurs descendants, quand les dépenses que ceux-ci leur imposaient les ont empêchés d’épargner. Si la famille dépourvue de richesse acquise est trop souvent jetée par les accidents, les maladies, la mort prématurée du chef, dans une détresse à laquelle la charité seule peut remédier, elle apporte du moins, dans tous les cas où ne surviennent pas ces malheurs exceptionnels, le correctif nécessaire aux effets des deux causes principales et communes à tous d’impuissance à se suffire, l’enfance et la vieillesse.

li- — C’est par ces raisons que l’Économie politique, laissant aux philosophes le soin de rechercher dans quelle mesure les affections familiales proviennent de causes biologiques ou intellectuelles, d’un utilitarisme inconscient ou d’un sentiment désintéressé, les prend comme un fait quasi universel et trouve en elles la hase la plus solide de tout progrès. Et comme elle professe vis-à-vis de l’Etat, non pas la haine a^eugle ([u on lui attribue, mais la conviction raisonnée que son rôle utile est de faciliter et de sanctionner le jeu des tendances utiles aux hommes, plutôt que de substituer à leurs sentiments ses propres conceptions, elle lui demande de conserver par ses lois les liens établis par la nature. Elle sait que, si la loi ne peut changer la nature humaine, elle peut renforcer singulièrement les tendances auxquelles elle attache une sanction; par une de ces actions réciproques très fréquentes dans le monde, en même temps que la loi s’inspire de la conscience humaine, elle rend plus générale et plus énergique la réprobation des fautes qu’elle flétrit ; elle habitue par contre l’opinion à tolérer plus aisément celles dont elle ne tient nul compte. Or,