LA CELLULE. L INDIVIDU ET LA SOCIETE

couple primitif a constitué pour une certaine durée, qui sera la vie d’un homme, un organisme plus complexe, il apparaît dans ce groupe une conscience collective qui n’est, dit-on, que la résultante des consciences des cellules et que, par une illusion naturelle, nous appelons notre conscience individuelle. Mais l’homme, pas plus que certains animaux, ne peut vivre isolé. Nous ne le connaissons que comme partie intégrante de groupes dont chacun à son tour constitue une unité nouvelle. « Les représentations et les résolutions, les émotions et les désirs tendant au salut commun, dit M. Espinas, font converger en un même point toutes les consciences partielles, en sorte qu’un centre nouveau va se former, auquel tout aboutit et d’où tout part, en ce qui concerne la sécurité, l’approvisionnement, l’information, le travail, les réjouissances et les deuils de ces vies individuelles entremêlées. Ce centre est une conscience collective; toutes les sociétés ont la leur »L

M. Espinas reconnaît d’ailleurs que « ce n’est que par des symboles qu’on en peut saisir l’image ». Mais les écrivains désireux de se montrer indépendants visà-vis de cet ensemble de préjugés qu’on appelle le sens commun, vont jusqu’à considérer la vie collective, non comme la résultante, mais comme la source en quelque sorte de la vie individuelle. Pour M. Durkheim, non seulement « le groupe formé par les individus associés est une réalité d’une autre sorte que chaque individu pris à part », ce qui est assez évident, mais, en outre « les états collectifs existent dans le groupe de la nature duquel ils dérivent avant d’affecter l’individu en tant que tel et de s’organiser en lui, sous une forme nouvelle, une existence purement intérieure »-, ce qui nous paraît purement inintelligi-