Préface du Suicide, page x. C’est l’auteur qui souligne

ASSOCIATIONS ET PUISSANCE PUBLIQUE

observé directement, comme examinateur, chez certains élèves de l’enseignement secondaire ou supérieur, et il ne serait sans doute pas impossible d’en trouver plus haut encore^.

M. Durckheim nous a donné un modèle d’étude de sociologie dans son ouvrage sur le Suicide, et la grande autorité personnelle de l’auteur nous oblige à nous arrêter un moment sur l’exemple choisi par lui. Il l’a choisi, dit-il, à cause de la précision des statistiques auxquelles ce genre de mort donne lieu. A la vérité, il commence par donner du suicide une définition fort dilTérente de celle qui a servi à établir ces statisliques, puisqu’elle fait rentrer dans les suicides l’héroïsme du chevalier d’Assas, que nul statisticien n’eût certainement classé sous cette rubrique 2 . Malgré les divergences qui doivent en résulter, M. Durckheim, en adversaire résolu des idées a priori, prend les sta- tistiques pour base de toute son étude.

11 en est une cependant qu’il rejette sans hésiter, c’est celle des motifs des suicides. Il fait observer, avec grande raison, que les agents qui enregistrent ces motifs sont souvent mal renseignés sur ce point ; mais ce n’est pas cette considération, opposable hélas à la plupart des statistiques, qui condamne spécialement celle-là à ses yeux. Il expose en ces termes le fait qui montre le mieux pour lui le peu de valeur des causes indiquées dans les relevés officiels : « ii n’est pas de professions plus différentes l’une de l’autre que l’agriculture et les professions libérales.

1 . Un officier qui a commandé tantôt des troupes noires, tantôt des troupes blanches, bien loin de leur attribuer des mentalités radicalement différentes, nous disait avoir été frappé de la très grande analogie de leurs conceptions et de la rapidité avec laquelle les mêmes emplois, dans des milieux si différents, développent les mêmes dispositions et souvent le même pli professionnel.