LE SUICIDE PHÉNOMÈNE SOCIAL

La vie d’un artiste, d’un savant, d’un avocat, d’un officier, d’ un magistrat ne ressemble en rien à celle d’un agriculteur. On peut donc regarder comme certain que les causes sociales du suicide ne sont pas les mêmes pour les uns que pour les autres. Or, non seulement c’est aux mêmes raisons que sont attribués les suicides de ces deux catégories de sujets, mais encore l’importance respective de ces différentes raisons serait presque rigoureusement la même dans l’une et dans l’autre » L Pour un statisticien ordinaire, la, concordance des résultats de deux statistiques, constituées au moyen de renseignements élémentaires fournis par des agents locaux différents, serait une raison de croire à leur exactitude ; pour un observateur non prévenu, une coïncidence inconciliable avec l’idée que le suicide a un caractère social et non individuel prouverait que cette idée est fausse. Mais il n’y aurait plus de sociologie, nous a-t-on dit, si des faits qui reviennent régulièrement dans la société avaient une origine individuelle; mieux vaut certes sacrifier une statistique qu’une science.

Donc, le suicide est un phénomène social, et ce qui détermine le nombre des suicides, dans une société, c’est la force du « courant suicidogène » qui la traverse. Ce courant ne désigne pas lui-même les victimes, par un décret nominatif, comme disait Renan. Mais, si les conditions individuelles « peuvent contribuer à déterminer les individus particuliers en qui il s’incarne, ce n’est pas d’elles que dépendent ses caractères distinctifs, ni son intensité. Ce n’est pas parce qu’il y a tant de névropathes dans un groupe social qu’on y compte annuellement tant de suicides. La névropathie fait seulement que ceux-ci succombent de préférence à ceu.x-là... 11 n'est pas de société où les différentes formes de la dégénérescence nerveuse ne

J. Le Suicide, page U7,

ASSOCIATIONS ET PUISSANCE PUBLIQUE

fournissent au suicide plus de candidats qu’il n’est nécessaire. Certains seulement sont appelés, si l’on I»eut parler ainsi »C Et chacun de ceux qui partent, parce qu ils figurent en tête de la liste dressée pour cette sorte de conscription résultant de l’appel du courant suicidogène, a du moins la consolation d’exonérer un autre candidat de la classe.

Car, d’après M. Durckheim, ce qui donne son caractère social à un phénomène, par exemple au suicide, c’est le fait que ce phénomène revient régulièrement dans une proportion déterminée, permanente d’une année à l’autre dans une même société, mais qui varie au contraire d’une société à une autre. « Cette permanence serait inexplicable s’il (le suicide) ne tenait pas à un ensemble de caractères distinctifs, solidaires les uns des autres, qui, malgré la diversité des circonstances ambiantes, s’affirment simultanérnent ; et cette variabilité témoigne de la nature individuelle et concrète de ces mêmes phénomènes, puis-

([u’ils varient comme l’individualité sociale ellemême »2.

Ainsi, pour M. Durckheim, la permanence du nombre de cas dans lesquels un phénomène se présente ne peut tenir qu’à un ensemble de caractères solidairesles uns des autres, s’aftirmant simultanément. Il oublie qu’il existe une circonstance tout autre qui engendre la permanence avec infiniment plus de sûreté, et qui est précisément V indépendance des causes multiples susceptible d’engendrer un même phénomène. G est la situation qui en résulte que l’on résume par le mot de hasard. La permanence des effets du hasard sert de base à toute une branche des mathématiques, qu’on appelle le calcul des probabilités, et à tout un ensemble d’entreprises dont le rôle s’étend très rapidement dans la vie sociale, les assurances,