LE SIÈGE DE LA SOUVERAINETÉ

Etats unifiés, les abus d’une tyrannie locale ne sont plus arrêtés par le correctif déplorable, mais parfois ' nécessaire, d’une révolution locale possible. Toute la force de la nation interviendrait, au besoin, pour faire respecter les décisions légalement prises par les autorités locales. Le pouvoir central, qui exerce la souveraineté, n’a pas seulement le droit, il a le devoir absolu de contrôler ces décisions, dont il assure l’exécution, et de les annuler si elles sont déraisonnables ou tyranniques.

La constatation de cette nécessité permet de comprendre quelle part de vérité renferment les doctrines qui \ oient dans la décentralisation ou dans la séparation des pouvoirs la meilleure garantie des libertés des citoyens. Sans doute, on restreint les abus auxquels peut donner lieu la souveraineté en divisant les fonctions publiques, soit d’après leur nature, soit d après les limites des régions intéressées, comme en multipliant les recours ou en subordonnant à l’accord de plusieurs volontés les innovations graves. Mais les équilibres les plus savamment organisés n’éviteront jamais la nécessité de donner le dernier mot, dans chaque cas, à certaines autorités, soit pour agir, soit pour empêcher d’agir, - à moins que les constitutions ne laissent certaines difficultés sans solution légale, ce qui revient à dire qu’à défaut d’accord, ce sera la force qui décidera.

Ce qu’il ne faut jamais oublier, c’est que, pacifique ou ^iolente, la solution dépendra toujours, dans chaque cas, d’hommes qui, de quelque façon qu’ils aient été désignés, resteront sujets aux faiblesses, aux passions et aux erreurs humaines. Que celui ou ceux à qui la constitution donnera le dernier mot s appellent l’oint du Seigneur ou les représentants de la Volonté nationale, qu’ils soient désignés par la naissance, par la fortune, par l’élection, par la cooptation ou par le concours, jamais ils n’auront, pour se

ASSOCIATIONS ET PUISSANCE PUBLIQUE

^ guider, d’autre lumière que les lumières de leur intel- ‘ ligence, plus ou moins apte à juger par elle-même ou à distinguer les bons avis des mauvais; jamais ils n’auront non plus, pour réaliser leur décision, d’autre force que la force de leur volonté propre. C’est pourquoi il est impossible d’imaginer une constitution qui sauvegarde dans tous les cas les intérêts et les droits de tous, sans jamais laisser place ni aux conflits violents, ni à la tyrannie d’où naissent les révolutions.

Toute solution violente des difficultés pour lesquelles il n’en a pas été prévu d’autre, tout changement du personnel dirigeant réalisé par la force, implique une période de désordre qui jette un trouble profond dans le fonctionnement de l’organisme économique. Mais l’expérience -montre avec quelle merveilleuse rapidité se réparent les dommages causés par une révolution, comme par une guerre, même s’ils ont été accompagnés de grandes destructions de capitaux, toutes les fois que l’ordre ne tarde pas trop à être rétabli. La France, après la guerre de 1870 et la Commune, en olfre un exemple éclatant. Pour que les crises politiques amènent réellement un recul économique et une misère générale, il faut que des troubles prolongés pendant de longues périodes, en renouvelant les destructions, enlèvent toute sécurité aux entreprises et par suite tout gagne-pain régulier aux travailleurs, comme fît jadis la guerre de Trente ans dans l’Europe centrale.

Le même résultat peut être amené par le mauvais lonctionnement d’un pouvoir régulier qui n’est plus capable de s’acquitter de sa mission essentielle en sauvegardant les droits de tous, en assurant la sécurité générale et la marche régulière des services publics. Cette situation peut provenir de deuxvices, en apparence opposés et en fait souvent engendrés par une même cause. La désorganisation sociale peut résulter soit d’une tyrannie qui abuse du pouvoir sou-

LA TYRANNIE ET l’aNARCHIE 207

'^ain en le niellant au service des inlérêls ou des passions de certains individus, vis-à-vis de qui les

anarchie qui laisse sans répression les atteintes portées par les malfaiteurs à la sécurité des citoyens laborieux- et pacifiques et ne maintient pas la discipline essentielle au fonctionnement des administrations atonales ou locales. L’incapacité et la faiblesse des mes qui détiennent la souveraineté peuvent engendrer a la lois la tyrannie et l’anarchie, en faisant du pouvoir un instrument que les forts e.vploilent à leur

profit et (|ui ne protège plus les faibles contre les Violences et les désordres.

Beaucoup de fonctionnaires sont, dans la limite de eur compétence, les organes directs ou indirects de a souveraineté de l’Etat et les représentants de sa P rsonnahte ou de celle des administrations locales ou spéciales organisées par lui; tous les autres sont es auM laires de ceux à qui sont dévolus ces pouoirs. Il faut donc, pour apprécier la solidité de ordre social, examiner l’organisation de ce personnel, qui exerce une influence si considérable sur la prospérité generale. '