LES FOX’CTIONN.LIRES

de 700.000 hommes présents sous les drapeaux, parmi lesquels 150.000 peut-être y sont volontairement, y exercent une certaine autorité ou y remplissent des fonctions administratives et cherchent dans l’armée et la marine une carrière, au moins temporaire. La conscience professionnelle, le zèle et la discipline de ce personnel colossal sont la condition essentielle du maintien de la sécurité nationale et de l’ordre public, auquel il est préposé, et de la bonne exécution des services, chaque Jour plus étendus, qui lui sont confiés.

Le caractère collectif et perpétuel des intérêts auxquels répondent les services publics donne nécessairement un caractère spécial à leur organisation, en ce qui concerne le personnel comme à bien d’autres points de vue. Il semble, à première vue, qu’à cet égard ils se ra|>prochent beaucoup des grandes entreprises privées, notamment de celles qui sont organisées en sociétés anonymes. Mais il existe une différence essentielle dans la situation des chefs.

Jadis, cette différence consistait uniquement dans les conséquences résultant éventuellement, pour une entreprise privée ou pour une nation, du défaut de capacité du personnel dirigeant, et déjà elle était considérable. L’une comme l’autre avait à sa tête un chef tenant ses pouvoirs de sa naissance, considérant comme un bien propre l’affaire ou l’Etat reçu en héritage ou créé par lui, dont l’intérêt capital était d’assurer la jirospérité de cette affaire ou de cet Etat et qui avait un pouvoir discrétionnaire pour choisir, récompenser et punir les collaborateurs qui l’y aideraient. Seulement, pas plus alors qu’aujourd’hui, une affaire privée un peu importante ne pouvait rester longtemps aux mains d’une famille incapable de la bien diriger, d’y attirer un bon personnel et d’entretenir son zèle par une juste distribution des récompenses et des punitions; si ces vices n’étaient pas corrigés, la

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concurrence ne tardait pas à faire disparaître la maison où ils se perpétuaient, et d’autres entreprises prenaient sa place, au grand profit du public mieux servi et du personnel plus équitablement traité. Au contraire, l’incapacité de la famille en qui s’incarnait la souveraineté d’un Etat pouvait y prolonger longtemps un gouvernement détestable et, si elle finissait par amener soit le remplacement de cette famille par une autre, soit même la dislocation de la nation qu’elle dirigeait ou son assujettissement aux nations voisines, c’était à travers des déchirements dont souffrait le peuple tout entier.

Aujourd’hui, un nouveau mode de désignation des chefs prévaut dans les Etats où le peuple est seul maître de ses destinées, et aussi dans les grandes entreprises organisées en sociétés anonymes. Dans ces deux cas, c’est par l’élection que sont désignés les représentants préposés à la gestion des intérêts communs. Ai les uns, ni les autres ne sont fondés à prétendre que l’élection leur donne le droit de gérer à leur fantaisie une affaire qui n’est pas la leur et leur confère les connaissances techniques nécessaires pour diriger avec compétence les divers services. Les actionnaires, pas [)lus que les électeurs, ne sont en mesure de choisir directement les hommes ayant les aptitudes professionnelles indispensables; la tâche essentielle des représentants investis de leur confiance est de découvrir ces hommes et de contrôler leur gestion, pour s’assurer qu’elle est toujours orientée conformément aux intérêts de leurs commettants.

Ici encore, la concurrence, en éliminant les sociétés anonymes où cette tâche serait trop mal exécutée, donne aux règles de bonne administration une sanction qui n’a pas son équivalent dans les services publics. Et, d’autre part, les gérants de ces sociétés, en même temps qu’ils sont ainsi contraints à entretenir le zèle du personnel à tous les degrés par une