LES ASSOCIATIONS DE FONCTIONNAIRES

arrondissement, peut exercer sur les députés qui votent les crédits afférents à leurs traitements. A chaque discussion du budget, on voit l’initiative par- Z

lementaire proposer l’augmentation des salaires de ^

telle ou telle catégorie d’employés, et souvent ce sont T

les associations constituées parles intéressés qui rédigent les amendements et qui fournissent les arguments à l’appui. Le gouvernement ne sauvegarde l’équilibre j

d un budget qu’en promettant de demander lui-même C

dans le suivant les augmentations réclamées, même i

s’il les trouve injustifiées. Le mouvement est si général que l’obligation de le suivre s’impose, même aux ’

corps qui le jugent sévèrement : toutes les ressources ]

disponibles étant absorbées par ceux qui réclament le plus fort, il faut bien se grouper pour n’être pas complètement sacrifié. Nous avons entendu un ministre conseiller lui-même à ses subordonnés de s’entendre pour faire aboutir des demandes qu’il trouvait justes, mais qu’il se sentait inca[iable de soutenir seul, de même qu’on voit un chef de service informer un bon employé qu’il le propose pour la croix et l’engager à se faire appuyer par quelques députés, pour que la proposition aboutisse.

L’expérience montre combien était grande l’illusion des hommes d’Etat qui jadis comptaient sur les représentants des contribuables pour réduire les dépenses jmbliques. Un petit groupe d’électeurs ardent à l’attaque du budget, dont les votes aux prochaines élections dépendront de l’altitude prise par chaque député dans les questions qui les intéressent, pèse sur cette attitude bien autrement que la masse des citoyens entre qui les charges se répartissent. Chacun de ceux-ci reste indifférent en présence d’une dépense inutile, entraînant un accroissement d’impôt qu’il ne ressentira que dans une mesure infime, et s’aperçoit trop tard que le total de ces accroissements minuscules finit par devenir écrasant. On a vu, au début

ASSOCIATIONS ET PUISSANCE PUBLIQUE

de, l’année 1911, ce spectacle attristant : le représentant d’une circonscription connue habitée par de nombreux employés du réseau de l’Ouest racheté, usant de l’influence qu’il détenait comme président de la Commission du budget, c’est-à-dire défenseur attitré des finances publiques, jiour arracher à l’Administration des chemins de fer de l’Etat, en faveur de son personnel, d’énormes augmentations de traitements qu’elle ne croyait pas nécessaires, sans même lui laisser le temps d’évaluer approximativement les charges qui en résulteraient.

Nous reviendrons sur le syndicalisme et sur les grèves dans les services publics au chapitre VI ci-après, en étudiant leur rôle dans les atîaires privées. Mais, avant d’y arriver, nous devons examiner les consé- (juences de l’état de choses que nous venons de signaler au point de vue de la marche et surtout des dépenses des services publics.