LE COUT DES SERVICES PUBLICS
le Ministre des Finances constatait à la tribune qu’une grève dans les fabriques d’allumettes, obligeant l’Etat à approvisionner ses débits par des achats à l’étranger, constitue pour lui une économie, et non une cause de perte. Bien entendu, le prix payé dans ce cas aux fiibriques étrangères comprend l’intérêt du capital, les frais généraux et les salaires du personnel dirigeant, que l’Etat français continue d’autre part à supporter pendant le cj^ômage de ses propres usines; mais le prix total payé par lui à des industriels, y compris le bénéfice du vendeur, reste inférieur au seul coût <le la main-d’œuvre et des matières premières qu’exige la même fabrication dans nos manu- . factures. Il suffit de causer avec les ingénieurs qui les dirigent pour n’avoir aucun doute sur les causes de cet état de choses.
Nous avons eu un autre exemple topique dans une enquête sur rimjirimerie nationale dont nous fûmes chargé il y a quelques années. Une étude approfondie avait constaté (jue le produit net de l’Imprimerie nationale représentait, à peu de chose près, l’intérêt normal de son capital; mais la question était de savoir si ce résultat assez satisfaisant n’était pas obtenu en imposant des prix exorbitants aux administrations publiques, clientes obligées de l’Imprimerie. Comme preuve de l’e.xagération des prix exigés, les maîtres imprimeurs invoquaient un marché passé pour dix années avec le département de la Marine par la maison Paul Dupont; celle-ci s’était engagée à faire toutes les impressions de formules et de modèles du Ministère en appliquant les tarifs de l’Imprimerie nationale, sous déduction d’une simple bagatelle : les frais de composition, de correction et de conservation des formes, qui n’étaient pas payés. L’Imprimerie nationale soutenait que ce contrat constituait un acte de concurrence déloyale et que la maison Paul Dujiont, n’avait accepté une rémunération dérisoire que parce
ASSOCIATIONS ET PUISSANCE PUBLIQUE
que le syndicat des imprimeurs la dédommageait des pertes subies, pour discréditer l’établissement de l’Etat. Une vérification attentive, faite par un Inspecteur des Finances impartial et clairvoyant prouva que ce marché étonnant laissait un bénéfice normal à l’entreprise privée, qui se contentait d’appliquer les tarifs de l’Imprimerie de l’Etat pour le tirage et les opérations * accessoires comprises dans ses fournitures. Le dernier rapport de la commission du budget ne permet pas d(* croire que les tarifs actuels de l’Imprimerie nationale soient plus raisonnables.
Les autres établissements industriels de l’Etat ne semblent pas donner de meilleurs résultats. Le très mauvais rendement des ateliers de la Marine, notamment, ne paraît pas contestable.
Il est plus difficile d’apprécier le rendement des administrations dont l’objet ne sayrait être assimilé à celui d’aucune entreprise privée. Il n’est pas douteux que, pour les emplois d’un ordre un peu élevé, l’Etat, au lieu de payer son personnel plus cher que l’industrie privée, lui alloue des émoluments très inférieurs; leur bon recrutement n’en a pas moins été assuré jusqu’ici, en France, par le prestige attaché aux fonctions publiques, parles distinctions honorifiques, la sécurité de l’emploi, la satisfaction que trouvent beaucoup d’hommes à servir l’intérêt public plutôt que des entreprises privées. La tendance à abuser du relâchement de la discipline est naturellement moindre parmi les fonctionnaires ayant une certaine culture, qui constituent les administrations proprement dites que parmi les ouvriers des industries de l’Etat. Cependant, il n’est pas douteux que le travail fourni dans tous les services, particulièrement dans les bureaux
1. Rapport de M. Sergent (depuis directeur du mouvement général des fonds et sous-gouverneur de la Banque de France) dans le compte rendu des travaux de la Commission chargée d’étudier le fonctionnement de l’Imprimerie nationale, 1897.
