LA QUALITÉ DES SERVICES PUBLICS
des Ministères et de la Préfecture de la Seine, est singulièrement inégal : si quelques agents y déploient un zèle d’autant plus méritoire qu’il n’est nullement assuré d’être récompensé, la besogne totale pourrait être expédiée avec moins de dépenses, si l’indulgence pour les employés négligents était moindre et si l’ancienneté ou la faveur jouait un moindre rôle dans l’avancement.
IL — La qualité des services se prête moins bien encore que leurs dépenses à des mesures et à des comparaisons précises. Sans doute, l’opinion publique formule d’incessantes réclamations contre toutes les administrations; mais elle ne se plaint guère moins des chemins de fer dont l’exploitation est aux mains de compagnies privées. Dès qu’il y a monopole, le client mal satisfait n’a plus la ressource de changer de fournisseur; son mécontentement ne peut se traduire que par des plaintes, et l’intensité de celles-ci n’est pas toujours proportionnelle au mal souffert, car l’accoutumance finit par faire supporter silencieusement des vices très graves, tandis que des erreurs peu fréquentes sont bruyamment relevées. Il est évidentque le public ne tolérerait d’aucun service privé un retard de plusieurs années, comme celui que l’encombrement du rôle de grands tribunaux amène dans le jugement des procès, retard qui équivaut souvent à un véritable déni de justice. Que l’Etat, avec l’énormité de son budget, n’arrive pas à payer le nombre de juges nécessaires pour remplir convenablement sa mission primordiale, qui est de trancher pacifiquement les litiges entre les citoyens, c’est un scandale que seule la perte de tout espoir d’une amélioration sérieuse dans cet état de choses fait supporter en silence.
Pour reprendre les services que nous avons cités à propos des dépenses, il n’est pas douteux que les
ASSOCIATIONS ET PUISSANCE PUBLIQUE
chemins de fer d’Etat, en Allemagne, font un service satislaisant ; il n’est cependant nullement supérieur à celui de nos compagnies. Les plaintes amenées par le retard dans les transports, aux moments de poussée exceptionnelle du trafic, sont aussi vives que chez nous; les industriels se plaignent de l’insuffisance du matériel avec la même énergie; la seule différence est qu’en France, les compagnies paient des indemnités pour le préjudice causé, tandis qu’en Allemagne, les règlements exonèrent les chemins de fer de toute responsabilité pour le retard dans la fourniture des wagons réclamés. Si nous établissons la comparaison, dans notre pays, entre le réseau racheté et les réseaux concédés, personne ne soutiendra que les dépenses colossales assumées par la régie aient pour conséquence un meilleur service; ni le trouble inséparable d’un changement de direction, ni les retards que l’imminence du rachat avait amenés dans l’exécution des travaux complémentaires, ne suffisent à faire admettre les explications par lesquelles on essaie de rejeter sur les adversaires du rachat et sur la Compagnie évincée la responsabilité principale
d’un désarroi auquel trois années n’ont pas suffi pour mettre fin.
La qualité des allumettes fournies par l’Etat n’est pas plus appréciée par le public que le service de son réseau et la manière dont sont nettoyées les rues de Paris ne porte pas davantage à penser que les crédits énormes consacrés par la Ville à ses services de voirie soient parfaitement employés.
Les plaintes du [uiblic se sont produites de tout temps, et leur caractère plus bruyant, dans un temps de publicité à outrance, ne serait pas une preuve suffisante d’aggravation des vices inhérents à toute institution humaine. Ce qui est plus convaincant, c’est le découragement du personnel supérieur et l’aveu (ju il fait, dans toutes les conversations privées, de son
