LA QUALITÉ DES SERVICES PUBLICS

impuissance à obtenir un service satisfaisant, à récompenser les bons agents et surtout à punir ou à éliminer les mauvais. Dans les manifestations publiques, on continue a célébrer le zèle et la valeur du personnel subalterne; mais la diminution de la conscience professionnelle et du dévouement au service chez la grande majorité des agents, surtout parmi les jeunes, ne fait doute pour aucun de ceux qui les dirigent.

La preuve du caractère général de cette impression, dans les milieux où se recrutent les fonctionnaires d’un ordre un peu élevé, se trouve dans la diminution, non certes du nombre des candidats, mais du nombre des bons candidats aux emplois publics. Nous l’avons déjà signalée pour la magistrature. Dans la plupart des concours d un niveau un peu élevé, pour les fonctions publiques civiles ou militaires et pour les écoles qui y conduisent, le nombre des inscriptions diminue sensiblement depuis quelque temps. Les fonctionnaires à qui la nature de leur emploi permet d’en troin ei d analogues dans les entreprises privées, comme les ingénieurs, quittent en foule le service de 1 Etat. Sans doute, la différence des émoluments en Ire pour beaucoup dans cet exode; mais cette dilîérence a existé de tout temps. Ce qui fait qu’aujourd’hui les homnies de valeur résistent moins à l’attrait d’une situation plus avantageuse, c’est trop souvent, il faut bien le dire, la diminution du goût pour les services de 1 Etat, engendrée par le sentiment d’une impuissance absolue à obtenir un bon rendement de leur personnel et par 1 expérience des disgrâces qu’amène tout elfort tente pour réprimer les abus ou pour proportionner l’avancement au mérite réel de chacun.

Ce (ju il ) a de plus grave, c’est l’aveuglement volontaire avec lequel on se refuse à voir la vraie cause des incidents qui mettent en évidence la mauvaise marche des services publics, afin de n’ètre pas forcé d’y jiorter remède. Quand les explosions se

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multiplient à bord des navires ou les accidents sur les chemins de fer de l’Etat, quand un chef-d’œuvre disparaît d’un musée, on s’ingénie à en découvrir la cause dans quelque erreur des chefs de tel ou tel service, dans quelque vice d’une fabrication qui donne ailleurs toute satisfaction ; on ne veut pas reconnaître qu’il n’y a de sécurité possible ni pour les hommes, ni pour les objets les plus précieux, là ou chaque agent sait qu’il peut impunément ne pas exécuter sa consigne ^

III. — Les catastrophes restent heureusement exceptionnelles; mais la disproportion entre les dépenses des services publics et les résultats obtenus est un fait constant. Ses conséquences économiques et sociales sont déplorables.

Si le mal venait uniquement du paiement, au personnel inférieur, d’émoluments supérieurs à ceux que justifie le taux général des salaires, il serait déjà sérieux. Quand la situation économique amène une amélioration générale du sort de la population ouvrière, quand la part des travailleurs les plus

1. Les enquêtes et les déclarations faites après l’explosion de la Liberté sont très instructives à cet égard. Personne n’a constaté un fait quelconque permettant de dire si c’est un incendie causé par la négligence, ou du moins non arrêté à temps par l’elTet d’un manque de surveillance, qui a allumé la poudre, — ou si c’est au contraire l’inflammation spontanée de la poudre qui a engendré l’incendie. Tout le monde sait que la négligence et le défaut de surveillance sont fréquents à bord de certains navires, tandis que l’inflammation spontanée de la poudre B, même en cas de fabrication médiocrement surveillée, est infiniment rare. Cependant, il est à peu près universellement admis a priori qu’il n’y a eu ni acte de malveillance, ni négligence à bord de la Liberté et que par conséquent c’est la poudre qui est la cause de la catastrophe. Ses vices sont devenus article de foi, du jour où le public a connu les querelles de MM. Maissin et Louppe, qui ne prouvent cependant qu’une chose : l’influence délétère de l’intrusion de la politique dans les services publics et l’impuissance des Mini.stres à la réprimer.