CONSÉQUENCES SOCIALES DU GASPILLAGE

La majoration des salaires n’est donc pas sans inconvénients; mais l’exagération des dépenses des services publics a souvent une autre cause bien plus dommageable au point de vue de l’intérêt général ; c’est l’insuffisance de la tâche accomplie par chaque agent. Les ouvriers des arsenaux de l’Etat ou les cantonniers sont bien loin de recevoir un salaire journalier excessif; si la besogne qu’ils exécutent revient si cher, c’est que, moyennant ce faible salaire, ils ne font pour ainsi dire rien. Infiniment mieux payés, les travailleurs municipaux de la Ville de Paris ne se fatiguent pas davantage. Le mal n’est pas propre à la France, et il nous souvient d’avoir entendu un haut fonctionnaire belge, avec qui nous discutions certaines questions d’exploitation de chemins de fer, résumer ainsi son opinion : « La vérité, c’est que dans les Chemins de fer de l’Etat, il y a toujours d'eux hommes là où il en faudrait un, et les deux font le travail d’un demi. » Au moment où, dans tous les pays, l’Etat augmente, sans cesse ses attributions, on ne sauçait trop signaler la gravité des dangers qu’entraîne cette détestable utilisation de son personnel. L’amélioration du sort de l’humanité, l’augmentation de la quantité et de la qualité des produits que les hommes se partagent, la possibilité de se nourrir et de se loger sainement, celle de consacrer plus de temps à l’instruction dans la jeunesse, aux jouissances intellectuelles dans l’àge mûr, au repos dans la vieillesse, tous les progrès sociaux, en un mot, ont pour condition essentielle la jiroductivité du travail de chacun pendant les heures qu’il y consacre. En assurant à un certain nombre d’individus un salaire haut ou bas sans qu’ils fournissent un travail équivalent, l’Etat appauvrit la société tout entière. Le jour où les bras et les cerveaux si mal utilisés représenteraient la majorité des forces productrices d’une nation, cette nation marcherait à •grands pas dans la voie de la décadence.

ASSOCIATIONS ET PUISSANCE PUBLIQUE

Malheureusement, les services de l’Etat ne sont pas aujourd’hui les seuls où sévisse ce mal. Parmi les associations qui tiennent une place sans cesse croissante dans la société moderne, il en est dont l’objectif principal semble être de diminuer la production dans chaque profession et d’empêcher l’industrie privée d’utiliser mieux que les administrations publiques la force de travail qu’elles emploient. Il nous faut étudier maintenant le rôle de ces groupements, qui tendent de plus en plus à mettre à leur service la souveraineté de l’Etat.

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