EFFETS DES GRÈVES SUR LES SALAIRES

enfants des membres de la corporation pour l’obtention de ces postes peu nombreux. Sans doute, un syndicat peut par là amener une pénurie de maind’œuvre qui fait hausser les salaires dans les corps d’état où l’organisation du personnel est particulièrement puissante; mais c’est à la condition de faire refluer vers les autres métiers un excédent de bras qui y fait baisser la rémunération du travail. Il est évident que la limitation ne pourrait être généralisée qu’en réduisant à vivre de la charité publique les prolétaires en excédent, à qui toutes les voies pour gagner leur vie auraient été progressivement fermées ; il en résulterait nécessairement une augmentation des charges de l’Assistance publique qui, pour les ouvriers pourvus d’un emploi, compenserait la hausse artificielle du salaire par l’accroissement des impôts.

C’est d'ailleurs uniquement dans la mesure où ils permettent à un groupe limité d’ouvriers d’obtenir des prix de monopole, dans un métier vers lequel plus de travailleurs se porteraient sous un régime de liberté, que les syndicats peuvent agir sur les salaires. L’affirmation de leur impuissance dans tous les autres ■ cas choque à la fois les idées des patrons et celles des ouvriers : ce que les uns redoutent surtout dans l’action des syndicats, ce que les autres en espèrent, c’est l’augmentation des salaires sous la pression des grèves ou des menaces de grèves. Mais, comme nous avons essayé de le montrer dans le Livre II ci-dessus (page 67), la rémunération de la force de travail est déterminée par son abondance, par celle des capitaux et par leur productivité respective dans un état donné de la technique des arts industriels. Ni les grèves, ni les menaces des syndicats ne peuvent faire que les prix s’écartent d’une manière sensible et durable de la position d’équilibre déterminée par l’état du marché. Elles peuvent hâter un peu la réalisation d’un

ASSOCIATIONS ET PUISSANCE PUBLIQUE

mouvement de hausse que justifie la situation générale de l’industrie ou la situation spéciale d’une de ses i branches et que retardent la coutume, les résistances

passives dues aux frottements du mécanisme écono- ; mique. Elles sont impuissantes à obtenir ce résultat

; contradictoire qu’il y ait du travail pour tous les

ouvriers, avec des salaires supérieurs au taux réponi dant à l’emploi du nombre des bras disponibles, dans

’■ les conditions oü la production s’efiectue à chaque

époque ; elles le sont, surtout, à empêcher la concur- ' rence de rétablir ce taux au bout de peu de temps,

‘ quand un écart momentané s’est produit par l’elTet de

; l’erreur ou de la violence.

, L’expérience, à cet égard, confirme pleinement ce

que fait prévoir le raisonnement. Si l’on s’attache aux I cas d’espèce, c’est un fait bien connu que les grèves

' réussissent dans les périodes où la prospérité de l’in-

I dustrie justifie la hausse des salaires et qu’elles

échouent presque invariablement dans le cas contraire. Si l’on examine le mouvement général des salaires, on constate que la hausse continue, qui est de règle depuis près d’un siècle, s’est accentuée f ou ralentie par grandes périodes, dans les diverses

catégories d’entreprises, non en raison de l’activité ! syndicale et du nombre des grèves, mais uniquement

en raison de l’action variable des influences économiques motivant cette hausse. Dans la première moitié du siècle, l’augmentation des salaires agricoles a devancé celle des salaires urbains, lorsque la valeur croissante des produits d’un sol de plus en plus peuplé j * amenait une progression rapide de la productivité du

: travail rural mesurée en argent. La hausse des salaires

I industriels, au moment de l’essor des chemins de fer et

\ des usines, a précédé le mouvement syndical en France ;

puis elle s’est ralentie juste au moment où la loi de 1884 permettait à ce mouvement de se développer, parce que, vers cette époque, l’élan donné à l’industrie par