I EFFETS DES GRÈVES SUR LES SALAIRES

l’emploi de la vapeur semblait lui-mème se ralentir, en même temps que la crise agricole, résultant de la facilité du transport des denrées d’Amérique en Europe, amenait une baisse générale des prix.

Depuis une quinzaine d’années, une nouvelle accélération de la hausse, particulièrement sensible en 1900, en 1907 et en 1911, coïncide avec les progrès plus rapides des syndicats. Le nouvel essor industriel amené par la mise en œuvre de l’énergie électrique, les emplois nombreux offerts au travail par les transformations d’outillage qu’elle 'exigeait, coïncidant avec une accumulation rapide des capitaux, sont les raisons économiques réelles de l’amélioration marquée du sort des ouvriers. L’action syndicale a certainement accéléré le mouvement, et peut-être même |

augmenté son ampleur dans certaines branches, comme les travaux publics, où la charge est finalement supportée par les contribuables dont les intérêts sont toujours mal défendus. Mais, si la majoration récente de la plupart des salaires doit se maintenir, malgré son importance exceptionnelle, comme cela semble probable, la véritable explication en sera dans les progrès techniques et le développement de l’épargne, auxquels s’ajouterait l’action de quelque cause susceptible d’amener une hausse générale des prix. Cette cause pourrait être l’accroissement énorme de la Iproduction de l’or dans le monde, depuis une dizaine d’années, et la diminution corrélative de la valeur de la monnaie.

Les meneurs ouvriers s’indignent contre la cherté des denrées, qui rend l’augmentation du salaire réel de l’ouvrier, mesurée d’après la quantité de choses nécessaires à la vie qu’il peut se procurer, inférieure à la hausse de son salaire nominal évalué en argent.

Le retour actuel de prix élevés, après une longue période de baisse, présente en partie un caractère provisoire, puisqu’il a en partie pour origine la mau-

vaise récolte de 1910, la sécheresse de 1911, l’épidémie de fièvre aphteuse sur les bestiaux. Il tient aussi en partie à la hausse même des salaires, qui accroît à la fois le nombre des demandeurs des denrées de qualité supérieure, dont la quantité ne peut augmenter que lentement, et le prix de revient de toutes les productions. Mais, si le nouvel équilibre des prix tend à s’établir d’une manière durable à un niveau très supérieur à celui que l’on constatait il y a quinze ans, la cause en sera probablement d’origine monétaire. L’amélioration du sort de l’ouvrier restera, en tout cas. définitivement réglée par l’état du marché; ce qu’elle avait eu au premier moment d’artificiel disparaîtra, soit par un recul du salaire nominal, soit par une diminution durable de son pouvoir d’achat. Loin de constituer un effet de l’action syndicale, contraire à tous les précédents historiques comme à la théorie, les faits actuels sont une simple application des lois du mouvement général des prix.

En réalité, toujours et partout, ce qui oblige les patrons à consentir des augmentations de salaires qui ne soient pas purement provisoires, c’est la nécessité de payer des prix répondant à l’état du marché, pour obtenir les concours dont ils ont Jîesoin. Cette nécessité a engendré la hausse considérable des gages des domestiques, sans que ceux-ci ' aient éb* obligés de se syndiquer pour l’obtenir, — exactement comme le manque actuel de candidats pour les postes de début dans les tribunaux obligera l’Etat à améliorer la situation matérielle et les conditions d’avancement des magistrats, s’il ne veut pas être réduit à les recruter uniquennmt parmi les fruits secs du barreau et de la politique.

Le fait que les grèves ne réussissent d’une manière durable que dans les cas où les sacrifices demandés aux patrons se seraient imposés à eux sans contlit à brève échéance, par le simple jeu de l’offre et de la

ASSOCIATIONS ET PUISSANCE PUBLIQUE