Lois de l'imitation, chap. I, p

de la nature, maisil les vainct beaucoup plus vite, grâce à l’expérience des siècles qu'il sait mettre à profit: sa ferme sera un résumé des progrès accomplis depuis un temps très lointain dans ce genre de construction. La loi de condensation embryogénique caractérise donc les inslilulions au même titre que les végétaux el les animaux. —L'ensemble de ces analogies a conduit les deux auteurs que nous citons à conclure à un parallélisme total. « Une invention humaine » dit M. Tarde (1), « est à la science sociale ce que la formation d'une nouvelle espèce végétale où animale — ou bien, dans l’hypothèse de l’évolution lente, chacune des modifications individuelles qui l'ont amenée — est à la biologie ». « L'étude des caractères de cullure peut être comparée à l’élude des animaux et des plantes », écrit à son tour M. Tylor, qui y ajoute même une démonstration originale, en montrant que la distribution géographique des institutions coïncide (dans une certaine mesure) avec la distribution des animaux et des plantes (2). « Pour l’ethnographe », selon cet auteur, « l'arc et la flèche constituent une espèce, et l'habitude de délormer le crâne des enfants, et de compler par dix, en sont d’autres ». Ne nous trompons pas sur le sens de ce mot « espèce», qu’on aurait tort d'opposer au mot d’individa dont les mêmes écrivains se servent parfois. L'idée inventée, tant qu'elle ne réside que chez un seul êlre humain, l'outil fabriqué, tant qu'il est unique, sont des individus. Mais cette idée va être adoptée par d’autres hommes, cet outil reproduit par eux. Et alors l'ensemble de ces idées ou de ces outils constituera une espèce. La théorie ainsi semble complète. Elle détermine ce qu’est en sociologie l'individu, ce qu’v est l'espèce. Elle établit un parallélisme curieux et prolongé entre les réalités vivantes et les réalités sociales.

Cette doctrine est séduisante. A vrai dire, elle remonte beaucoup plus haut que les distingués écrivains auxquels nous