SEGMENTS SOCIAUX

d'abord pouvoir rapprocher une société déterminée d’un organisme déterminé pour être en mesure de comparer utilement les divisions de l’une aux divisions de l’autre. Or, c’est ce que nous ne savons pas encore faire.

Examine-t-on un segment social, une région ? On constate -que, d'ordinaire, les individus n’y vivent pas à l'état de dispersion : ils s’accumulent sur certains points, et forment là des agglomérations plus denses qui se nomment les villes. Les villes, et d’une façon générale les agglomérations humaines, ont été appelées les « points d’ossification » de l'organisme social (1). II y a certainement quelque chose d’exact dans cette vue : car sur ces points la matière sociale est condensée comme Ja matière vivante est condensée aux points d’ossification. Le: développement même des édifices pourrait faire songer à une comparaison avec la charpente osseuse. Pourtant, nous croyons. devoir n’accueillir ce rapprochement qu'avec quelque défiance, car les villes servent d'ordinaire de centre directeur et moteur au reste de l'organisme social : il n’en est pas de même, dans l'organisme individuel, des os, qui, au contraire, semblent la partie la plus difficile à mettre en mouvement.

Au reste, les auteurs mêmes de la comparaison paraissent ne lavoir proposée qu'à titre de rapprochement ingénieux, — ce qu’elle est assurément, — sans avoir voulu en tirer des déductions, qui pourraient en démontrer l’inexactitude. Le mieux que nous ayons à faire est d’imiter ici leur réserve.

Après les segments, il faut étudier la troisième sorte d’unités sociales, les appareils et organes. Jci les comparaisons seront plus aisées et plus frappantes.

Examinons d’abord des organes isolés. Le type de l’organe social, du genre industriel, c’est l'atelier, ou bien, en plus grand,

1. Mougeole, cité par Bordier, la Vie des Sociétés, chap. xn1, à 1.

la fabrique. Or, M. Spencer a fort exactement montré (1) qu'on peut comparer le premier à une glande, la seconde à un follicule glandulaire. Un atelier de famille, où tous les individus collaborent à la production d'un même objet et le vendent en commun, est évidemment l’analogue d'une glande élaborant son produit en de multiples cellules et le rejetant par un seul orifice. L’adjonction d'un apprenti à la famille industrielle est l’analogue de la formation d’un diverticule nouveau dans la glande. La réunion de plusieurs familles de travailleurs en un atelier unique rappelle l’union de plusieurs glandes simples en une glande composée. Enfin, l’agglomération d’un plus grand nombre encore de travailleurs (cette fois la division familiale étant d'ordinaire rompue) amène la constitution d’une fabrique, d’une usine, qui est l’analogue d’un organe glandulaire comme le foie. En effet, ses mulliples divisions réunies par des communicalions aisées rappellent les follicules hépatiques joints par de nombreux canaux. Elle a ses hommes de peine (ou ses chemins de fer) qui lui apportent les marchandises brutes, comme le foie a ses vaisseaux afférents. De même elle compte des travailleurs qui élaborent ces matériaux, comme il a ses cellules qui tirent, du sang, à la fois les éléments du sucre et ceux de la bile. Ces travailleurs sont dirigés par des chefs, comme ces cellules par des rameaux nerveux. Ils sont nourris par des marchands et des restaurateurs, comme elles par des vaisseaux minuscules courant entre les tissus hépatiques. Enfin le produit est emporté, là par des routes pavées ou ferrées, ici par des veines efférentes. L’analogie peut donc se poursuivre d’un bout à l’autre.

Nous venons de voir ce qu'est un organe de l'appareil nutritif. Nous n'insisterons pas davantage pour le moment sur cet appareil d’une importance si considérable. En effet, dans la partie de cette élude consacrée à la physiologie sociale, nous traiterons bientôt des fonctions sociales de nutrition. Or, le fonctionnement de l'appareil ne peut être, en ce cas du moins, séparé de sa structure, et l’on ne comprendrait pas celle-ci si