De la division du travail social, livre I, chap. II

actes qui peuvent le plus réellement lui nuire, mais seulement contre ceux qui ont le caractère nocif le plus apparent. Mais cela ne met que mieux en lumière le caractère de très vive intensité appartenant au sentiment qui traverse à ce moment la conscience sociale. Puisque, sans raisonner, sans chercher d’explication, le peuple se porte spontanément à cet acte si grave, et l'accomplit avec l’idée très nette qu'il fait justice, c’est donc qu’il y a dans son esprit un sentiment profondément blessé, et une volonté extrêmement ferme de réagir. Nous ne nous demandons pas actuellement comment ce fait psychologique se produit, nous nous bornons à en constater l’indubitable réalité.

La passion de la justice, ou si l’on veut de la vengeance, se révélant dans la société avec une très grande intensité à propos d’un acte criminel, n’est pas d’ailleurs la seule passion sociale. Il en est qui se manifestent plus longtemps, et par des actes plus compliqués. « On peut » dit M. Novicow (1), « citer plusieurs exemples d’orages de ces passions, outre celui de l'égalité qui animait la France vers 1789. Telle fut la passion du libre-échange en Angleterre en 1846. Dans l’Union américaine, vers 1860, l'abolitionnisme était devenu une passion dans les États du Nord. De nos jours nous avons vu en Europela colonisation des régions ‘“trans-océaniques devenir une véritable fièvre. Enfin, on voit poindre en France une nouvelle passion, celle de ia décentralisation ». Nous craignons que l’auteur, qui voit d’un peu loin les choses -de notre pays, ne se soit mépris dans ce dernier cas, et qu'il ait pris pour un grand mouvement naissant ce qui est seulement le vœu de quelques esprits libéraux ou le programme de quelques opposants. Mais on citerait quantité d’autres exemples du fait qu'il allègue : le mouvement qui porta jadis le monde romain vers la religion du Christ, celui qui jeta les sectateurs de Mahomet sur l'Asie, l’Afrique et l’Europe, le courant inverse qui fit naître les croisades, celui qui précipita les Espagnols et

les Portugais sur l’Inde et l'Amérique, celui qui rapproche

aujourd’hui dans un élan de sympathie deux nations européen-