CHAPITRE DOUZIÈME
Les considérations que nous avons présentées jusqu'à présent sur l'anatomie et la physiologie sociales, sont applicables à chaque groupe humain individuellement considéré. Il nous faut maintenant envisager, non plus un organisme social dans le détail de sa structure et de ses fonctions, mais l’ensemble de ces organismes, mais le « règne social » tout entier, et nous poser les questions générales que son étude soulève.
La première de ces questions générales est évidemment celle-ci : quelle est l’origine de la vie sociale ; quand, pourquoi et comment les hommes ont-ils commencé à vivre en société ? C'est l'examen de cette question qui doit former la matière du présent chapitre.
Une doctrine célèbre dans l’histoire des idées politiques pense que Ja formation des sociétés est le produit d’un contrat. Cette théorie a trouvé son expression la plus connue dans le Contrat Social de Jean-Jacques Rousseau. Mais elle lui est bien antérieure. Hobbes et Spinoza (1) l'avaient professée au siècle précédent. Dans l’antiquité, Epicure et Lucrèce s'en étaient déjà faits les interprè'es (2). Voici en peu de mots la doctrine commune à ces penseurs si divers. La formation de la société,
LS
1. Nous nous permettons de renvoyer pour l'exposition des idées de Spinoza sur le contrat social, et leur comparaison avec les idées de Hobbes, à notre essai sur la Morale de Spinoza (Hachette, 1892 ; chap. XII : Za Politique de Spinoza).
