DES SAULES EN GÉN.ÉRAL

Grec . .

Latin. .

Français.

Italien. .

Espagnol.

Portugais

Irea.

Salix.

Saule.

Salice.

Salce.

Salgueiro.

Allemand Anglais.

Danois .

Suédois .

Polonais.

Weisse.

WlLLOW.

Hvid.

Hvid.

Wierzba.

L’étymologie du mot Saule paraît venir, d’après Servius, du verbe latin Salive qui veut dire sauter, s’élancer. Tout le monde connaît, en effet, l’accroissement rapide de ces arbres qui semblent s’élancer du sein de la terre avec une vigueur qu'on rencontre rarement surtout dans les végétaux ligneux. M. de Theis donne au mot saule une origine celtique. Il vient, selon lui, de Sal (proche) — Lis (Eau), arbre qui croît près des eaux.

Les naturalistes de l’antiquité n’ont rien dit sur les saules qui mérite d’être particulièrement rapporté ; et il serait aujourd’hui très-difficile de déterminer avec certitude la plupart des espèces dont ils ont fait mention ; elles se perdent et se confondent avec les variétés nombreuses de ce genre ; la synonymie des auteurs devient par la même raison très-douteuse, et si l’on entreprend de la citer, on ne le peut faire qu’avec doute pour le plus grand nombre des espèces.

Toutefois les saules, à raison de leur grande multiplication, de la fraîcheur de leur ombrage, des services que l’homme en retire, des propriétés thérapeutiques qu’on leur attribuait, ont été de tout temps signalés sous ces différents rapports. Il en est question dans Homère. Théophraste (1) a parlé dans ses écrits de plusieurs espèces de saules que nous ne saurions classer aujourd’hui. Le poète Virgile a souvent à citer les saules. On connaît les passages :

Malo me Galathea petit lasciva puella,

Et fugit ad salices et se cupit ante videri.

(Egl. III, v. 64.)

(I) De plantarum historia. — Lib. III, cap. XIII.

Pascuntur (apes) et arbuta passim

Et glacuos salices, casiamque crocumque rubentem.

(Géorg., liv. IV, v. 182.)

Lenta salix quantum pallenti cedit oliyæ Tantum.

(Egl. V, v. 16.)

Hyblæis apibus florem depasta salicti.

(Egl. I, v. 58.)

Non, me pascente, capellæ,

Florentem cytisum et salices carpetis amaras.

(Egl. I, v. 79.)

Lenta salix fœto pecori.

Mecum inter salices lenta sub vite jaceret.

(Egl. II!, v. 83.)

Dans ces divers passages de Virgile, on s’efforcerait en vain de chercher les espèces dont il a voulu parler; il n’est permis que de former des conjectures. Onjpeut croire que le saule agréable au bétail est le salix caprœa ainsi nommé parce que les chèvres en sont très-friandes. On peut aussi penser que le saule mis en opposition avec l’olivier dans la cinquième Eglogue est le salix vitellina ou quelques espèces voisines. Par saule glauque Virgile voulait peut-être indiquer le salix daphnoïdes, espèce commune en Italie et en France où on le nomme saule à bois glauque.

Dans les autres passages cités, salix n’a qu’une acception ordinaire et générale.

Pline le Naturaliste (1) parle très-souvent des saules; mais il y a beaucoup d’obscurité au point de vue des espèces mentionnées.

Galien (2) et Discoride (3) lui reconnaissaient des pro-

(1) Hist. nat ., liv. vi, cap. xvu, lib. xxiv, cap. ix.

(2) Galeni de smplioium medicamentorum facultatibus, lib. vj.

(3) Dioscorides. — Pharmac. simp. reiqui medicœ. — Ruellio interprète.

priétés thérapeutiques très-nombreuses. Mathiole (1) en fait également mention dans les commentaires de Dioscoride.

Revenons un peu sur nos pas pour dire deux mots des saules dont il est question dans la Bible.

Super flumina Babylonis illic sedimus et flevimus quurn record aremur Sion.

In salices in medio ejus suspendimus organa nostra.

On sait aujourd’hui que ces prétendus saules des Israélites ne sont autre chose que 1 epopulus euphratica.

Considérés au point de vue de leur végétation, les saules ne sont point du nombre de ces arbres majestueux qui occupent le premier rang dans nos forêts; les plus grandes espèces de saules s’élèvent en général à la hauteur de nos arbres fruitiers. On en trouve cependant de beaucoup plus élevés. Les autres passent par une dégradation insensible à l’état d’arbustes à peine de quelques pouces de haut. Nous n’indiquerons pas toutes les espèces contenues dans ce genre. M. Andersson(2) s’est appliqué à faire avec les plus grands détails une monographie des Saules aussi savante que complète. Nous nous contenterons d’indiquer les bases de la classification qu’il a adoptée, ainsi que les espèces utiles et nous nous attacherons à décrire le genre Salix d’une manière générale ainsi qu’à faire connaître nos diverses observations. Mais avant, qu’il nous soit permis d’emprunter au savant botaniste Duhamel (3) quelques considérations générales sur cette singulière famille de végétaux. Ce savant nous fait admirer le groupe des Saules, étonnant par les individus va-

(1) Mathiole. — Commentarii in sex libros Dioscoridis.

(2) Andersson. — Monographies salicum, Holmia, 1867.

(3) Duhamel. — Arbres et arbustes, t. ni.

riés qu’il renferme, par la facilité avec laquelle ils végètent et se perpétuent, par les différents lieux où ils ont fixé leur domicile et par la place importante qu’ils occupent dans la nature. S’ils n’ont point l’éclat imposant des grands arbres, dit-il, ils n’en sont pas moins intéressants sous une foule d’autres rapports. Il nous montre ensuite les uns étalant leurs bi'anches ombrageuses sur le fond des ruisseaux, dans les vallées profondes, ou bien croissant sur les rives des grands fleuves dans un sable mouvant dont ils fixent la mobilité en s’opposant aux éboulements par leurs racines entrelacées et servant de digues aux ravages des eaux. Ailleurs leur végétation dans un sol aride et sablonneux bonifie le terrain et l’amende par la chute annuelle des feuilles. Les Saules sont les premiei's arbi'es qui paraissent dans les terrains marécageux nouvellement sortis des eaux ; d’autres espèces dédaignent le bord des rivières et vont prendre place dans les forêts. Mais laissons parler Duhamel lui-même. « En jetant un coup d’œil sur la série intéressante des diverses espèces de Saules, nous y retrouverons cette variété admirable qui caractérise les productions de la nature et qui procure à l’homme tant de douces jouissances. Quelle beauté, quelle élégance, dans notre Saule blanc si commun partout! A l’aspect de son feuillage d’un vert argenté luisant et soyeux, le voyageur, qui s’est reposé sous les beaux Protea du Cap de Bonne-Espérance, s’y croit transporté de nouveau. Trop négligé parmi nous, cet arbre n’éprouve notre indifférence que parce qu’il est né dans nos contrées, qu’il y croît avec une grande facilité; on le relègue dans les bourgs et les campagnes et nous ne lui permettons que très-rarement l’entrée de nos jardins de plaisance. »

Aubert. 3

Il dit ensuite quelques mots de la série des saules osiers et en particulier des saules marceaux qui s’élèvent graduellement du bord des ruisseaux jusque sur les hauteurs des forets.

Les saules plantés au bord des eaux fournissent sans cesse des exemples de ces productions appelées par les jardiniers queues de renards et qui proviennent de ce qu’une racine, rencontrant un filet d’eau, se ramifie en fibrilles innombrables.

Les saules ouvrent la série des amentacées ou des arbres à chatons proprement dits. Les sexes étant séparés, les mâles sont obligés d’aller chercher au loin les femelles qu’ils doivent féconder. Pour leur faciliter cette fonction, la prévoyante nature a placé sur de longs chatons mobiles, de nombreuses étamines qu’elle a rendues très-saillantes. Les fleurs sont d’ailleurs privées de corolle et de calice, l’un et l’autre remplacés alors par une petite écaille, si bien que le moindre vent disperse au loin la poussière fécondante ; et pour qu’aucun obstacle ne puisse gêner l’approche des stigmates, les fleurs femelles apparaissent avant le développement des feuilles. Cet intéressant phénomène s’observe facilement sur les saules dans les derniers jours de l’hiver ou au commencement du printemps. C’est surtout à la fin de l’hiver, lorsque le vent souffle avec violence, que fleurissent les saules. Le pollen qui est en très-grande abondance est ainsi emporté sur les fleurs femelles et les féconde.