CARACTÈRES BOTANIQUES

§ I. — Caractères généraux de la famille des salicinées.

Arbres, arbrisseaux ou sous-arbrisseaux à feuilles alternes entières ou dentées, accompagnées de stipules écailleuses et caduques ou foliacées et persistantes.

Fleurs unisexuées, disposées en chatons latéraux ou presque terminaux soutenus par des écailles ou bractées, ou bien encore portés sur un long pédoncule plus ou moins feuillé, quelquefois même foliacé et portant des bourgeons ; chaque fleur est recouverte d’une bractée membraneuse ou écaille, persistante ou tombante, entière ou lobée, glabre ou recouverte de poils, de même couleur ou de couleur différente sur ses deux faces. Il n’y a ni calice ni corolle., Le réceptacle de la fleur ou nectaire peut être très-petit et constitué par une glande simple ou double ou par un petit anneau; ou bien il peut être gonflé en forme de godet tronqué obliquement.

Fleur mâle. — Étamines exsertes, s’insérant au centre du réceptacle au nombre de deux ou plus ; les filets sont constitués par des filaments filiformes, libres ou soudés soit à la base, soit sur toute la longueur ; les anthères sontbiloculaires, basifixes, à loges appliquées l’une contre l’autre, se touchant par un connectif avorté et dont il ne reste que des traces; leur déhiscence est longitudinale. Dans les fleurs mâles il n’y a pas de traces d’ovaire.

Fleur femelle. — Ovaire libre, sessile ou porté sur un petit pedicelle s’élevant plus ou moins au-dessus du réceptacle; uniloeulaii'e formé par la réunion de deux feuilles carpellaires dont les bords se sont soudés en deux valves, ou qui se sont plus ou moins infléchies; placentas courts , linéaires, pariétaux , ovules nombreux , anatropes et ascendants. Deux styles ordinairement soudés entre eux ; stigmates ou entiers et un peu épais, ou bifides et constituant deux languettes plus ou moins filiformes ou charnues. A la maturité le fruit est une capsule uniloculaire, bivalve, polysperme, dont les deux valves se séparent au sommet et finissent par être plus ou moins enroulées en dehors. Les graines sont nombreuses, dressées, très-petites, couvertes d’une petite membrane, pourvues à la base d’un ombilic tronqué. Le funicule est court et se divise en une chevelure ou aigrette lanugineuse qui recouvre toute la graine et la dépasse même de beaucoup. Albumen nul. Embryon droit. Cotylédons plans, convexes, elliptiques ; radicule infère très-petite.

§11. — Caractères génériques du genre Salix.

Les végétaux qui composent le geni'e Salix sont : ou des arbres 1 élevés, ou des arbrisseaux de haute taille, ou de petits arbustes sous-frutescents qui s’élèvent d’un tronc souterrain par des rameaux en forme de coulants ou rampants à terre et même hei’bacés. Les Branches sont alternes, à angles presque effacés, souvent très-fragiles et quelquefois très-difficiles à rompre, tantôt bosselées, tantôt lisses comme l’osier, divergentes ou dressées. Les Bourgeons sont recouverts d’une enveloppe en forme de

coiffe. Les Feuilles sont alternes; elles varient quant à leur forme ; elles sont simples, lancéolées, obovées, rondes, linéaires, penninei'viées, très-entières, dentées de dents plus ou moins aiguës, rarement denticulées, quelquefois un peu épineuses, à dentelures fines, aiguës, portant souvent une glande. Les feuilles primordiales sont quelquefois un peu fendues, mais très-rarement. Le pétiole est plus ou moins long et à moitié arrondi. Les feuilles sont pourvues de Stipules ; ceux-ci sont tombants ou foliacés et souvent persistants, disposés obliquement par rapport à l’axe, un peu dentés, plus grands dans les rameaux jeunes et vigoureux. Dans les régions tempérées, les Chatons sont ordinairement précoces, sessiles, nus. Dans les régions chaudes et froides, ils sont munis d’un pédoncule feuillé, se développant en même temps qu’eux.

Les saules sont répandus dans presque toutes les parties du globe ; on trouve réunies en beaucoup d’endroits des espèces différentes par leur forme, mais qui souvent, par suite d’une fécondation hybride, se multiplient et se confondent.

Les Fleurs sont dioïques, recouvertes d’écailles, disposées en chatons terminaux plus ou moins lâches, sessiles ou pédicellés. L’Axe de ces chatons est tantôt arrondi dans ses contours, tantôt anguleux et présentant des fossettes plus ou moins profondes. La surface est rarement glabre , ordinairement couverte de poils cendrés, fauves ou à reflets argentés. Dans les chatons mâles il tombe promptement, mais il persiste plus longtemps dans les chatons femelles. Les Écailles sont en général plus ou moins concaves, ou lancéolées, ou allongées en forme de languette, arrondies ou ovales. Elles sont en-

tières au sommet ou quelquefois présentent des crénelures à chacune desquelles correspond un petit corps glanduliforme. Les deux faces sont de la meme couleur ou de couleur différente ; dans le premier cas elles sont jaune-paille, fauves ou rosées. Dans le second cas elles sont d’un jaune blanchâtre à la base, verdâtres ou d’un brun verdâtre vers le sommet, d’un roux noirâtre et luisant, ou bien encore d’un brun tirant sur le noir. Sur toute la surface dorsale ou seulement au sommet ces écailles sont couvertes de poils ; quelquefois elles sont rudes et presque piquantes en raison de poils roides et robustes. Enfin elles peuvent être velues, bordées de cils ou de poils longs et flexueux, ou terminées par une houppe de poils. Chaque écaille ou bractée joue le rôle d’un périanthe monophylle. Le Réceptacle de la fleur est constitué par une surface glanduleuse sécrétant un liquide sucré. Dans les espèces des régions tropicales, du sommet des Alpes et des régions septentrionales il y a deux glandes : assez souvent l’une antérieure, l’autre postérieure ; ou bien toutes deux presque contiguës, formant une sorte de godet ; mais en général il n’y a qu’une seule glande et elle se trouve à la partie antérieure.

Remarque. Ce serait ici la place des travaux que nous avons faits sur I’Organogénie de la Fleur, mais comme nous avons l’intention d’entrer dans quelques développements à ce sujet, nous croyons devoir lui réserver un chapitre spécial, nous bornant, pour le moment, à continuer l’Étude des caractères génériques du genre Salix.

Les Étamines sont ordinairement au nombre de deux : dans les espèces plus élevées, leur nombre varie de 3 à 8,

et même 12 d’après certains auteurs. Les Filets sont minces, libres ou plus ou moins soudés à la base, d’une couleur jaune paille, rarement d’un brun verdâtre lorsque les étamines sont défleuries. Les Anthères sont très-rarement soudées. Leur couleur typique est le jaune orangé, quelquefois le pourpre. Mais avant la floraison elles sont roses et prennent une teinte brun verdâtre après la floraison. L 'Ovaire est plus ou moins conique ou en pointe un peu arrondie, ou subulé, ou terminé en forme de bec ; sa surface est glabre, quelquefois velue ou revêtue d’une pubescence cotonneuse ou lanugineuse. Il est souvent porté sur un pédicelle allongé. Les Ovules sont anatropes, ascendants, réfléchis. Le Style est allongé ou peu saillant, entier ou fendu, jaune-roux ou brun-verdâtre. Le Stigmate est bifide ou bien épais, court et entier, ou bien encore le plus souvent divisé en deux lanières étroites. Le Fruit est une capsule uniloculaire s’ouvrant en deux valves dont le bord séminifère est près de la base. La déhiscence est réfléchie, et l’extrémité des deux valves se recourbe ou s’arrondit complètement. Les Graines sont très-petites, nombreuses, dressées, entourées de longs poils soyeux, mais qui ne sont implantés que sur le petit plateau qui porte les graines. L 'Embryon est droit, dépourvu de périsperme ; la Radicule est infère.