USAGES DES SAULES ET CARACTÈRES DES ESPÈCES UTILES

Certaines espèces de saules sont très-employées dans l’industrie. On utilise les jeunes tiges pour la confection des paniers et des corbeilles ; on en fait des liens pour fixer les cercles des tonneaux. En médeci ne on emploie l’écorce comme fébrifuge, et cette action est due à un principe immédiat, la salicine, sur les propriétés thérapeutiques de laquelle je reviendrai plus tard en retraçant son histoire. La décoction de cette même écorce sert dans la préparation du cuir de Russie. On attribue au bois la singulière propriété d’aiguiser les couteaux et de les rendre aussi polis que la pierre à aiguiser. J’avoue que je n’ai pu constater cette remarquable propriété.

Voilà des usages généraux. Voyons maintenant les caractères des espèces utiles et leurs propriétés particulières.

Salix alba. — Chatons naissant avec les feuilles, portés par un pédoncule feuillé et étalé-dressé. Chatons mâles grêles, arqués, à axe velu, ainsi que les écailles ; étamines 2. Chatons femelles minces et un peu compactes, un peu arqués, à axe poilu ; capsule ovoïde conique, obtuse au sommet, glabre, d’abord sessile, puis subpédicellée, à pédicelle égalant à peine la glande qui est très-courte ; style très-court, stigmates échancrés ou bilobés. Feuilles lancéolées, acuminées, atténuées à la base, blanches soyeuses des deux côtés, ou au moins en dessous, finement dentées-glanduleuses ; pétiole non

glanduleux; stipules très-petites, lancéolées, soyeuses ainsi que les pétioles et les jeunes pousses. Arbre à rameaux ascendants, ordinairement grisâtres, poudreux.

Le saule blanc vient sur le bord des rivières et des ruisseaux. On le rencontre dans toute l’Europe, depuis l’Italie, la Grèce et la Thrace jusqu’au milieu de la Suède etau sud de laNorwége; en Sibérie jusqu’aux régions voisines du lac Baïkal; dans les provinces du Caucase, dans les déserts de la Songarie et au milieu de l’Asie ; dans l’Asie- Mineure, en Syrie et en Perse ; dans le nord de l’Afrique jusqu’à Alger, Tunis, etc. Le saule blanc est même fréquemment cultivé dans l’Amérique méridionale.

L’écorce et les feuilles du salix alba peuvent être utilisées pour teindre en brun et en jaune. On fait avec le bois des sabots, des planches, du charbon pour la poudre à tirer. Il sert aussi pour le chauffage. L’écorce est astringente et fébrifuge.

Salix capræa. —Chatons naissant avant les feuilles et munis de courtes bractées à la base; les mâles ovoïdes, gros, longuement barbus; capsule ovoïde, allongée et lancéolée, tomenteuse, pédicellée, à pédicelle égalant 5- 6 fois, la glande très-courte ; style très-court; stigmates obovés, bifides. Feuilles ovales, elliptiques ou ovales sublancéolées, rugueuses, ondulées, crénelées ou presque entières, glabres et luisantes en dessus, glauques et plus ou moins blanches, tomenteuses en dessous; stipules réniformes ; bourgeons glabres ; arbre de moyenne ou de petite taille, à jeunes feuilles parfois entières et totalement blanches-tomenteuses ainsi que les jeunes rameaux.

Ce saule vient dans les forêts, les bois, au bord des eaux. Il croît dans toute l’Europe jusque dans la Laponie Aubert. 4

subalpine, au nord et au centre de l’Asie, dans toute la Sibérie et la Davurie jusqu’à la mer d’Ochot et au Kamtschatka ; dans les régions du Caucase, en Asie-Mineure et en Perse, peut-être même sur les monts Himalaya.

Son écorce est également vantée comme fébrifuge. Sa décoction unie à une dissolution d’alun teint en jaunâtre. Avec le sulfate de fer la teinte est d’un bleu d’acier. En Danemark et en Suède on emploie cette écorce pour tanner les peaux de gants en la laissant fermenter. Les bestiaux aiment les feuilles. Les jeunes pousses servent pour différents ouvrages de vannerie et pour les branlettes ou secondes des lignes de pêcheurs. Avec le bois on fait des échalas, des cerceaux, des fourches, des sabots, et même des planches pour la menuiserie, du charbon pour la poudre, des bûches pour le chauffage.

Salix chilensis ou S. Ilumboldtiana .— Chatons tardifs étalés sür un petit rameau qui porte des feuilles et portés par un pédoncule. Ecailles terminées par une petite pointe, un peu ciliées, à nervure d’un brun rougeâtre; capsule ovale-conique ou presque sphérique, très-glabre, longuement pédicellée, à pédicelle égalant 3-5 fois la glande épaisse; stigmate sessile, bifide, charnu ; feuilles lancéolées linéaires, très-longuement atténuées, finement denticulées, très-glabres sur les deux faces, à côtes épaisses se divisant en nervures latérales qui se recourbent avant d’arriver au bord. Stipules presque nulles.

Ce saule est assez répandu dans l’Amérique méridionale, du centre du Chili jusqu’au Brésil, tantôt sur la côte occidentale, tantôt sur la côte orientale. Humboldt l’a trouvé dans la Nouvelle-Grenade.

L’écorce est fibrifuge. Cet arbre fournit de la manne

dont les habitants du pays se servent comme aliment.

Salix fragilis. — Chatons naissant avec les feuilles, munis d’un pédoncule feuillé et étalé. Chatons mâles allongés, un peu denses, à axe velu ainsi que les écailles; étamines 2. Chatons femelles, allongés, un peu grêles, très-lâches, à axe velu; capsule ovoïde conique, atténuée au sommet, glabre, à pédicelle court, deux ou trois plus longs que les glandes à peine visibles ; style de 1-2 millimètres un peu plus long que les stigmates bifides et en croix. Feuilles lancéolées, acuminées, atténuées à la base, vertes et luisantes en dessus, plus pâles et glauques en dessous, velues-soyeuses dans leur jeunesse, à la fin tout à fait glabres, entières ou finement dentées, glanduleuses ; pétiole non glanduleux ; stipules larges, lorsqu’il y en a, obliquement ovales, ordinairement denticulées, tombant très-facilement.

Cet arbuste croît au bord des eaux et dans jles marais. Il est cultivé dans toute l’Europe, en Sibérie, au Caucase, en Perse, en Asie-Mineure, même dans l’Amérique du Nord. 11 ne vient pas spontanément si ce n’est au sudouest de l’Asie.

Les paysans suédois emploient la racine du S. fragilis pour teindre les œufs. Ils se colorent en effet en jaune, mais s’ils sont restés trop longtemps en contact avec la teinture, ils acquièrent une saveur un peu astringente et amère.

Salix hélix. — Le S. Hélix n’est qu’une variété du salix purpurea dont il se distingue par ses rameaux dressés et ses feuilles très-allongées. Chatons mâles, grêles, cylindriques, étalés et ordinairement arqués ; écailles obovées longuement velues; filets des deux étamines soudés dans toute leur longueur et simulant une seule étamine à

anthère quatre loculaire. Chatons femelles épais, dépassant rarement 3 centimètres; capsule ovoïde, tomenteuse, sessile ; glande dépassant la base de la capsule ; style court ou presque nul; stigmates oblongs, pourprés. Feuilles très-allongées, aiguës, presque de la même couleur sur les deux faces ou plus glauques en dessous.

On le trouve sur les rives des fleuves, dans les lieux marécageux, dans toute l’Europe, jusqu’au centre de la Suède, dans presque toute l’Asie. On le trouve même dans la Perse et l’Asie-Mineure, mais il n’est cultivé qu’en Amérique.

C’est son écorce qui passe pour contenir la plus grande quantité de salicine. Elle sert également pour le tannage; son bois est employé dans la menuiserie et la vannerie et est susceptible de recevoir un beau poli.

, Salix herbacea. — Chatons brièvement pédonculés, munis de deux feuilles à la base, pauciflores, à écailles arrondies, glabres; chatons femelles subglobuleux ou "oblongs (3-12 carpelles); capsule ovoïde conique, glabre, subsessile, à pédicelle bien plus court que les glandes, style court; stigmate bifide. Feuilles ovales ou orbiculaires, obtuses ou rétuses aux deux extrémités, glabres et veinées réticulées, vertes et luisantes sur les deux faces. Très-petit arbrisseau. Tige souterraine rampante et radicante, émettant des rameaux grêles et herbacés.

On le trouve dans les terrains secs et exposés au soleil, sur les hauteurs des Alpes de toute l’Europe, depuis la Savoie jusque dans la Laponie septentrionale, depuis les Pyrénées et l’Écosse jusqu’en Transylvanie, dans toute la Sibérie, même à l’est de l’Amérique, sur White mountains.

Ce saule qui, on le voit, est très-répandu, est fort re-

marquable pour sës petites dimensions. Ses feuilles, infusées dans l’eau, sont très-employées en Islande pour tanner les peaux.

Salix pentandra. —Chatons naissant avec les feuilles, portés par un pédoncule feuillé et étalé. Chatons mâles un peu compactes, velus sur l’axe et sur les écailles ; étamines 5, rarement 4-10, libres. Chatons femelles allongés, très-lâches, à axe velu ; capsule ovoïde conique, glabre, à pédicelle court et un peu plus long que les glandes ; style court ; stigmates épais et échancrés, bilobés. Feuilles ordinairement un peu glutineuses et assez semblables à celles du laurier, ovales-elliptiques ou ovales-lancéolées, acuminées, vertes et très-luisantes en dessus, plus pâles en dessous, très-glabres, entourées de dentelures nombreuses, fines et presque obtuses; pétiole glanduleux au sommet; stipules lancéolées, droites, équilatères. Arbrisseau élevé ou arbre de moyenne taille, parfois réduit à un buisson.

On le trouve dans les prairies marécageuses et les lieux boisés de presque toute l’Europe, et surtout de l’Asie septentrionale, depuis le midi de l’Italie jusqu’à la Laponie méridionale , depuis la France jusqu’au Kamtschatka.

Les feuilles du Salix pentandra teignent en jaune la laine, la soie et le lin. L’écorce et les feuilles sont douées d’une odeur balsamique.

Salix triandra. — Chatons naissant avec les feuilles et portés par un pédoncule feuillé et étalé dressé. Chatons mâles grêles, lâches et comme formés de verticilles distincts; écailles glabres au sommet, munies à la base de poils crépus; étamines 3. Chatons femelles plus courts et plus denses que les mâles ; écailles dépassant à peine

le pédicelle; capsule ovoïde-conique, obtuse au sommet, glabre; pédicelle court, 2-3fois plus long que les glandes; styles très-courts; stigmates émarginés, divariqués, à angle droit. Feuilles brièvement pétiolées, lancéolées ou oblongues, acuminées, finement dentées, glanduleuses, très-glabres, vertes et luisantes en dessus, vertes ou à peine glauq ues en dessous ; stipules persistantes, obliquement ovales, dentées. Arbre ou plus souvent arbuste à rameaux effilés, flexibles, lisses.

On le rencontre facilement dans toute l’Europe, depuis la Sicile et l’Espagne jusqu’en Suède, en Asie sur les bords de la mer Caspienne.

Il contient beaucoup de salicine et est très-employé comme fébrifuge. Il donne une teinture d’un beau jaune foncé ; ses branches servent à faire des liens.

Salix viminalis. — Chatons mâles, ovoïdes ou oblongs, obtus, compactes ; écailles oblongues, longuement velues ; filets des 2 étamines libres ; chatons femelles cylindriques et compactes plus longs que les mâles ; capsule ovoïde conique, tomenteuse, sessile ; glande dépassant la base de la'tapsule ; style allongé égalant les stigmates linéaires entiers, qui dépassent souvent les poils des écailles. Feuilles lancéolées très-allongées, ou lancéolées linéaires, acuminées, entières ou légèrement ondulées, vertes en dessus, soyeuses en dessous ; stipules petites lancéolées, linéaires. Arbrisseau élevé, dressé, à rameaux très-allongés et effilés, à la fin glabres, grisâtres ou jaunâtres.

Il est très-répandu dans toute l’Europe, la Sibérie, les déserts de la Songarie ; il est même cultivé en Amérique.

Son écorce jouit de la propriété de donner une décoction qui peut teindre en brun et même en noir.

Salix ægyptiaca ou S. Safsaf. — Chatons portés par un pédoncule court et peu feuillé ; écailles ovalesrondes ou oblongues obtuses, ordinairement velues sur le bord et tombant promptement ; étamines souvent réfléchies ; capsule ovoïde-ronde, verte, très-glabre, portée sur un pédicelle 4 fois plus long que la glande ; style nul ; stigmate épais, très-court ; feuilles d’abord minces et presque entières, puis presque coriaces-rigides, étroites, lancéolées, très-glabres des deux côtés, vertes en dessus ; stipules paraissant à.demi en forme de cœur dans les jeunes rameaux.

C’est un arbre assez élevé qu’on trouve en Égypte, en Nubie, en Abyssinie. Cultivé sur les rives des fleuves ou au bord des chemins.

Lorsqu’on exprime les chatons mâles du Salix Ægyptiaca, on obtient un suc qui entre dans la préparation de l’eau médicale appelée Kalaf qui jouit d’une trèsgrande célébrité en Orient pour ses propriétés cordiales et sudorifiques.