CHAPITRE

Nous n'avons pas encore parlé de la musique militaire, parce que nous lui réservions une section particulière. Cette division de la musique a une trop grande importance commerciale, au point de vue de la facture des instruments à vent, pour être oubliée. La musique a été regardée, dans tous les temps, comme un puissant moyen d'action sur les sentiments belliqueux ; s'il faut en croire même les traditions de l'antiquité, cet art si révéré fut plus d'une fois l'auxiliaire de la victoire.

Les Grecs avaient coutume de placer à la tête de leurs troupes des joueurs de flûte et de trompette et môme des citharèdes , afin d'exciter le courage des soldats ou de les rallier au moment de la retraite. Cet usage fut suivi chez les Romains, auxquels l'empruntèrent, par la suite, les différents peuples soumis à leur domination.

La mention la plus ancienne qui soit faite de la musique dans les annales de Rome remonte presque à son origine. Lors du triomphe de Romulus, après la victoire qu'il venait de remporter sur les habitants de Cicina, l'armée entière accompagna le char

du vainqueur en célébrant par des chants les hauts faits de son chef. Vint ensuite Numa, qui institua les Saliens, gardiens des douze boucliers sacrés et chanteurs d'hymnes adressés au dieu de la guerre. Plus tard, on vit Servius Tullius diviser le peuple en centuries et composer deux d'entre elles de joueurs de trompettes, de cornets et de tous les instruments propres à sonner la charge et à conduire les troupes aux combats

En effet, quoi de plus propre que la musique à seconder l'élan, à échauffer l'enthousiasme du guerrier. Non-seulement elle électrise, enflamme et fait affronter les périls, mais elle délasse des fatigues de la guerre, charme les loisirs après le combat et aide à supporter patiemment, ainsi qu'avec courage, les longues marches et les travaux pénibles.

On sait combien est grande, sous ce rapport, l'influence du rhythme. Le maréchal de Saxe voulait que l'on fît travailler les soldats en cadence, au son, du tambour et des instruments. C'est ainsi que les Égyptiens parvenaient à transporter d'un endroit à un autre leurs immenses monolythes : on voit, dans les représentations murales de ces opérations, un homme hissé sur le monolythe, battant la mesure avec les mains. Ce fut également par le pouvoir du rhythme que les Lacédémoniens, sous Lysander, détruisirent, en six heures de temps, le Pyrée, au son de la flûte, avec un détachement de trois mille hommes.

Plusieurs chefs ont voulu, dans un but d'économie, proscrire l'usage de placer des musiciens en tête des

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troupes; mais l'expérience leur a bientôt démontré que les musiques militaires étaient assez utiles pour justifier les frais de leur entretien. Ceux des écrivains militaires qiii se sont montrés peu partisans de cet usagé ont avoué eux-mêmes que la musique était au moins nécessaire comme chronomètre des marches à pas cadencés, marches que les tambours ne peuvent soutenir indéfiniment.

Depuis longtemps, en Europe, les musiques militaires ont pris une grande extension. C'est en Italie et en Allemagne qu'elles reçurent d'abord un accroissement remarquable. Pierre le Grand , s'occupant de l'organisation de ses armées de terre et de mer, l'une à l'imitation de l'Allemagne, et l'autre à l'imitation de l'Angleterre et de la Hollande, fit venir en Russie des trompettes et des timbales, des hautbois et des bassons. A chaque régiment il affecta un corps de musique, dirigé par un chef qui , en dehors de ses fonctions, était tenu de choisir, parmi les enfants de troupe, un certain nombre de sujets auxquels il devait enseigner un des instruments dont se composait la musique militaire. Au moyen de cette disposition, tous les régiments furent, en peu d'années, pourvus de musiciens recrutés dans l'armée elle-même.

Par une singularité qu'on a peine à s'expliquer, on luisait encore usage en France, au seizième siècle, ^' iïistruments à cordes pour les musiques militaires. ^^ Ht dans Brantôme qu'en 1560, à Saint- Ya', où "^^nivet était assiégé, « il fit venir derrière les remparts sa bande de violons qui montoient toujours à

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une demi-douzaine (car il n'en estoit jamais despourveu), et les fist toujours sonner et jouer tant que l'alarme dura; sous quel sonnet des tambours et des trompettes tout le monde tressaillit de joie. »

Au siège de Lérida, en 1647, le régiment de Champagne, précédé des vingt-quatre violons du prince de Condé , ouvrit la tranchée , en plein jour, au son des instruments. Ce vieil usage des instruments à cordes se renouvela chez les modernes tant qu'ils n'eurent pas adopté un système d'instruments mieux approprié à l'usage des troupes.

Les musiques des régiments français ne tardèrent pas à s'accroître successivement d'emprunts fats à des milices étrangères; les Suisses fournirent l'arigot et le fifre; les Italiens, le tambour et le basson. On doit la trompette aux Maures de la Péninsule, la cymbalp et la grosse caisse aux Orientaux, la cornemuse aux Anglais, la clarinette et le hautbois à l'Allemagne. Toutefois, si nous empruntâmes aux Allemands quelques-uns de leurs instruments, il paraît que nous ne leur primes pas en même temps leur manière d'en jouer, car J.-J. Rousseau nous apprend que, dans la guerre de 1756, les paysans autrichiens et bavarois, tous musiciens-nés, ne pouvant croire que des troupes réglées eussent des instruments si faux et si détestables , prirent tous les vieux corps pour de nouvelles levées qu'ils commencèrent à mépriser. « L'on ne saurait dire, ajoute-t-il, à combien de braves gens des tons faux ont coûté la vie. »

Ce grand philosophe-musicien reprochait aux chefs de musique de son époque de n'avoir pas établi de distinction entre les airs de marche et les airs de parade, et de jouer des symphonies qui, n'ayant pas de rapport aux batteries de tambour, troublaient plutôt la cadence qu'ils ne la soutenaient. On peut dire que, de tous les écrivains, Rousseau est le premier qui ait approfondi ce que la musique militaire était et devait être sous le rapport de l'art. « Que le goût, dit-il, en soit guerrier, sonore, quelquefois gai, quelquefois grave; qu'elle soit bien cadencée, d'une mélodie simple; qu'elle récrée le soldat, l'anime, se grave dans sa mémoire , l'excite à chanter , trompe ses fatigues, ses soufiBrances, ses dangers. »

Les Gaulois, qui avaient vécu avec les Romains , adoptèrent leurs instruments de guerre, comme la tuba, la cymbala, la tympana, etc., et ils se perpétuèrent juscpi'à nos jours , en changeant souvent de forme, mais conservant toujours la même nature.

La chevalerie française avait des clairons qui, pour appeler aux armes ou donner un signal, sonnaient la caoalguette (cavalcata). Le cor cité dans les vieux romans avait le même emploi. L'oliphaut ou trompe des chevaliers servait à hucher leurs clients et à les appeler à la rescousse, comme le faisait Roland à Ronceveaux.

A' cette époque, les instruments des fantassins étaient également des espèces de trompes et trompettes, et l'on vit même souvent les ménestrels ou les ménétriers suivre les armées à la guerre et se mettre à la tête des troupes. Froissart en fait souvent mention

dans ses Chroniques. On lit dans le roman du Petit Saintré : « Et partirent tous premiers les tabours , et , après les ménétriers^ venoient plusieurs seigneurs. »

Nous passerons sous silence la musique militaire vocale qui précéda la musique instrumentale ; elle nous conduirait beaucoup plus loin que le but que nous nous sommes proposé.

Les trompettes et les clairons n'étaient pas les seuls instruments employés; on trouvait encore quelquefois dans les armées une cloche montée sur une espèce de châssis et transportée par un chariot. Fauchet, dans son traité de VOrigine de la milice et des armes^ parle d'une cloche que les Florentins portaient durant le com^ bat et qu'ils martelaient pour encourager leurs gens.

On prétend que le tambour vint d'Espagne, où il fut importé, dans le huitième siècle, par les Maures, qui l'avaient emprunté aux Indiens. Les anciens auteurs français l'appellent tabur, tabor, tabour, tabourin. Les Anglais se sont servis du tambour et des timbales avant nous. Froissart cite ces instruments à l'occasion de l'entrée d'Edouard III dans Calais, en 1347 : « Et entrèrent dedans la ville à foison de trompettes^ de tabours, de nacaires (nom primitif des timbales) et de buccines. » Le Père Benoît dit que les timbales étaient connues en Hongrie avant l'an 1457, et, dans la description qu'il trace, d'une magnifi(|ue ambassade que Ladislas, roi de Hongrie, envoya en France pour demander en mariage madame Madeleine, fille de Charles VII, cet historien cite, à l'appui de son assertion, une ancienne chronique touchant la visite rendue à Nancy,

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par l'archevêque de Cologne, au chef de cette ambassade, dans laquelle se trouvent ces mots : « On n'avûit ni mi oncques veu des tabourins comme de gros chaudrons qu'ils faisoient porter sur des chevaux. »

Dans les entrées triomphales des princes, des souverains, des seigneurs et des chevaliers, dans leurs marches solennelles et même dans leurs expéditions guerrières, on voyait presque toujours intervenir des ménétriers, jouant de toutes sortes d'instruments, mais principalement du rebec.

Le fifre fut introduit dans la musique française au temps de François I", après la bataille de Marignan. D'autres auteurs prétendent que cet instrument était déjà en usage à l'époque de Louis XL

Thoinot Arbeau, dans son Orchésographie, imi)rimée en 1589, enseigne la manière de battre du tambour et de jouer du fifre et arigot. On y lit :

« Les instruments sen ant à la marche guerrière sont les buccines et trompettes^ litues et clérons, cors et cornets^ tibies, fifres, arigots, tambours et aultres semblables^ mesmement lesdicts tambours.

« Le tambour des Perses (duquel usent aulcungs Allemands, le portant à l'arçon de la selle) est composé d'une demy sphère de cuyvre bouchée d'un fort parchemin d'environ deux pieds et demy de diamètre et font bruit comme d'un tonnerre quand ladicte peaul est touchée avec bastons.

« Le tambour duquel usent les François (assez eogneu par un chacun) est de bois cave, long d'environ deux pieds et demy, estoupé d'un cousté et d'aul-

tre de peaulx de parchemin, arrestées avec deux cercles d'environ deux pieds et demy de diamètre , bandées avec cordeaux , affin qu'elles soient plus roides, et font un grand bruit quand lesdictes peaulx sont frappées avec deux bastons que celui qui les bat tient en ses mains.

«Le bruit de tous lesdicts instruments sert de signe et advertissement aux soldats pour déloger, se retirer, marcher, et, à la rencontre de l'ennemy, leur donne cœur, hardiesse et courage d'assaillir et se deffendre virilement et vigoureusement.

« Or, pourroient les gens de guerre marcher confusément et sans ordre, cause qu'ils seroient en péril d'estre renversés et deffaicts ; pourquoy nosdicts François ont advisé de faire marcher les rênes et jougs des escouades avec certaines mesures.

« ... Le François fait servir le tambour pour tenir la mesure, suyvant laquelle les soldats doibvent marcher.

« Nous appelons le fifre une petite flûte traverse à six trouz, de laquelle usent les Allemands et Suysses, et d'aultant qu'elle est percée bien estroictement de la grosseur d'un boulet de pistolet, elle rend un son aigu. Aulcungs usent, en heu de fifre, du flajol et flutot, nommé arigot^ lequel, selon sa petitesse, a plus ou moins de trouz; les mieux faicts ont quatre trouz devant et deux derrière, et est leur son fort éclattanl. Les joueurs desdicts tambour et fifre sont appelez du nom de leurs instruments. »

Plus loin, Thoinot Arbeau parle des hautbois et fait

observer que ces instruments se mariaient fort bien au tambour et au tambourin pour faire danser. Cet instrument ne s'introduisit dans la musique militaire que sous le règne de Louis XIV. Ce furent les Allemands qui nous donnèrent l'exemple de cet emploi; on vit également paraître, à peu près à la même époque, les timbales dont fut dotée chaque compagnie de la maison du roi, les mousquetaires exceptés. Les hussards et les gens d'armes eurent également des timbales. Ces instruments furent placés au même rang que les enseignes de guerre; la perte de ces timbales était, pour une compagnie, un événement aussi malheureux que la perte de son guidon. Aussi le timbalier devait être un homme de cœur, capable de défendre son instrument au péril de sa vie. Le timbalier, comme l'enseigne, avait sa garde, qui se composait de quatre^ cavaliers portant la carabine haute. En temps de paix et en garnison, les timbales étaient soigneusement gardées chez le commandant, avec les étendards, et, à l'armée, on les consignait de même à la garde du camp, pendant la nuit, et aux sentinelles de piquet, pendant le jour.

♦Sous Louis XIV, les quatre compagnies des gardes du corps avaient chacune sept trompettes et un timbalier. Il y avait par compagnie un trompette qui restait auprès du roi pour son service particulier; on le nommait trompette des plaisirs. Il y avait aussi un cinquième timbalier qui restait également près de la personne du roi. Le service des trompettes continua à subsister jusque vers la fin du règne de Louis XVI.

Le tambour était à l'infanterie ce que le trompette était à la cavalerie. Les dragons, qui, cV après leur institution, devaient faire le service à pied comme à cheval, avaient des tambours et même des hautbois. La compagnie des Cent-Suisses et la garde ordinaire du roi avaient trois tambours et un fifre. Chaque régiment avait un tambour-major.

On vit, en 1689, les fusiliers des montagnes, créés dans le Roussillon pour les opposer aux miquelets espagnols, se servir d'une conque pour marcher au combat. « Ils avaient , dit M. Guignard .dans YÉcole de Mars, au lieu d'un tambour, un corneur dans chaque compagnie, lequel se servait d'une grosse coquille de limaçon de mer, de sorte que, lorsque ces compagnies, qui étaient au nombre de cent, marchaient ensemble, cela formait un bruit champêtre étonnant et cependant martial. »

Sous le règne de Louis XIV, la musique militaire acquit une véritable importance, et le monarque luimême semble s'y être intéressé. Un recueil manuscrit, conservé à la bibliothèque de Versailles, contenant les batteries et les airs d'un grand nombre de marches à l'usage de l'armée française, recuoil formé, en 1705, parles soins de Philidor l'aîné, ordinaire de la musique du roi et garde de sa bibliothèque musicale, prouve que cet objet avait provoqué la sollicitude du souverain, et qu'il tenait même à ce que les plus habiles musiciens attachés à son service s'en occupassent activement : aussi voiton figurer, parmi les compositeurs qui ont signé les

l>roductions de ce recueil, les artistes les plus célèbres.

En 1670, Louis XIV rendit une ordonnance réglant les différentes batteries de tambour de l'infanterie, afin que Ton sût, lorsqu'un régiment commençait à battre, si l'armée ou tout le corps devait marcher à ce signal. Quoique le hautbois fût frappé de proscription par une ordonnance de 1613, qui supprimait son emploi , il ne cessa d'exister, et l'on voit dans le recueil manuscrit, que nous avons cité plus haut, que toutes les batteries sont accompagnées, soit par le fifre, soit par le hautbois. Les morceaux faits par LuUy, par ordre du roi, pour le carrousel de la Grande-Écurie, qui eut lieu en 1686, et qui font partie du manuscrit, sont écrits pour trompettes, timbales et hautbois.

Suivant J.-J. Rousseau, les Français n'ayant, en 1750, que fort peu d'instruments de musique militaire, hors les fifres et les tambours, ne possédaient aussi qu'un fort petit nombre de marches; encore étaient-elles très-mal faites pour la plupart. « Il n'y avait, dit-il, que les troupes d'infanterie et de la cavalerie légère qui eussent des marches; les timbales de la cavalerie n'avaient point de marches réglées, et les trompettes n'avaient qu'un ton presque uniforme et des fanfares. »

L'ordonnance de 1754 consacrait également, en style-noté, les batteries de caisse et leur partie musicale pour fifres et hautbois. Il paraît que, dans ce temps-là, les instruments et les instrumentistes étaient fort inhabiles et jouaient excessivement faux. «Depuis

quelque temps, dit Laborde dans son Histoire de la musique, on a substitué, dans les musiques de régiment, la petite flûte au fifre, parce que ce dernier est bien plus faux que la petite flûte, n'ayant pas de clef comme elle. La trompette et le hautbois n'étaient pas meilleurs que les fifres. » « C'est une chose à remarquer, dit encore Rousseau, que, dans le royaume de France, il n'y a pas un seul trompette qui sonne juste, et la nation la plus guerrière de l'Europe a les instruments militaires les plus discordants. » Le même auteur fait en revanche l'éloge des musiques allemandes et atteste que, de toutes les troupes de l'Europe, celles de l'Allemagne pouvaient passer pour avoir les meilleurs instruments. Les Prussiens , cependant, ne se trouvaient pas tout à fait au niveau des autres peuples de ce scontrées. Au temps où écrivait Guignard , la musique d'un de leurs régiments, composés de deux bataillons, n'avait en tout que six hautbois et quatre ou six fifres, qui étaient attachés à l'état-major. Comme on imitait alors, dans les règlements de la milice française, tout ce qui se faisait en Prusse, on songeait plutôt à réprimer qu'à encourager les innovations.

Cependant plusieurs instruments nouveaux furent successivement adoptés, malgré les prescriptions officielles. On vit, dès 1741, les hulans du maréchal de Saxe, un régiment de Croates et les gardes-françaises î^voir une musique avec hautbois, bassons et cimbales. Quelques-uns des régiments français ajoutèrent au fifre et aux tambours la clarinette et le cor de chasse.

D'après Laborde, le serpent aurait également figuré dans le cortège instrumental des marches militaires.

Au commencement du dix-huitième siècle, la musique militaire allemande s'écrivait poiu» deux hautbais^ deux clarinettes, deux cors et deux bassons; plus tard, on adjoignit quelquefois une flûte ou deux trompettes^ un contrebasson ou serpent. Ce fut toujours en Allemagne que l'on fut chercher les instruments et les instrumentistes pour les musiques militaires. En 1772, le roi de Portugal fit venir d'Allemagne, pour son service particulier, vingt trompettes et deux timbaliers, sous la conduite d'un chef. Les Russes furent également redevables aux Allemands des améliorations qui s'introduisirent dans leur musique de régiment.

Vers le milieu du dix-huitième siècle, on vit naître, en Russie, un genre de musique tout particulier. Cette musique, uniquement composée de cors, fut inventée, dit-on, par le maréchal KiriloM^itsch, et perfectionnée par un musicien nommé Maresch, né en Rohôme, et qui était alors directeur de la musique de la cour. Ce système instrumental consistait primitivement en une série de tubes droits de différentes grandeurs, qui ne donnaient chacun qu'une seule note, et qui, dans leur ensemble, formaient une étendue de trois octaves. Par conséquent, chaque exécutant de* vait compter des poses aussi longtemps que la note affectée à son instrument tardait à se représenter dans le courant du morceau. Le nombre de tubes, qui était de trente-sept pour une étendue de trois octa-

ves, et qui fut ensuite de quarante-neuf pour celle de quatre octaves, atteignit enfia le chiffre de soixante musiciens, donnant l'étendue de cinq octaves. L'empereur et l'impératrice entendirent cette musique, pour la première fois, au château d'hnaflow, près Moscow, à l'occasion d'une grande chasse donnée par le maréchal. C'était l'homme réduit à l'état de machine. Représentez-vous chacun des tuyaux d'orgues animés par la bouche d'un homme, au lieu de recevoir le vent par le sommier. La mode se déclara en faveur de cette musique ; chaque grand seigneur russe voulut avoir la sienne. Un grand nombre de régiments en furent également pourvus.

En 1785, Catherine s'attacha le compositeur italien Sarti et le chargea d'organiser sa musique religieuse, composée alors d'un grand nombre de chanteurs et de cent cors russes ; mais cet orchestre ne parut pas, au compositeur, encore assez formidable, et le jour où l'on chanta un Te Deum à l'occasion (le la prise d'Ochackow, il écrivit une partie pour des pièces de canon de différents calibres , placées dans la cour du château, et leur fit exécuter la basse de quelques morceaux.

Dès l'année 1764, les instruments de cuivre et ceux à anches et à clefs avaient commencé à exister légalement dans les gardes-françaises, qui comptaient seize musiciens par régiment , indépendamment des tambours et des fifres. De 1785 à 1788 , l'infanterie de ligne s'empara de ces instruments. Depuis lors, les ordonnances prescrivirent aux musiques de jouer à

la présentation du drapeau, de figurer aux messes militaires , aux parades, aux convois des dignitaires, aux défilements et aux entrées d'honneur.

Telle était la musique militaire lorsque arriva 1789, qui détruisit et créa tant de choses. Elle était bien faible encore; mais nous la verrons bientôt prendre une vie nouvelle, et nous la suivrons dans tous les efforts qu'elle fera pour se débarrasser des liens dans lesquels elle s'est trouvée si longtemps enserrée.

Nous engageons les lecteurs qui désireraient de plus longs détails sur les origines de la musique militaire à consulter le savant Mémoire que M. Katsner a écrit sur ce sujet et qui fait partie de son beau Manuel de Musique militaire.