CHAPITRE IV

Des Fibres et des Couches.

Lonsoutok coupe en travers une tige de plante vasculire, on y remarque un certain nombre de points plus compacts que le reste du tissu; si on la fend en long, on ne tarde pas à reconnaitre que ces points sunt les coupes ‘ d'autant de filets longitudinaux qui, par le déchirement, se séparent plus facilement du reste du tissu qu'ils ne se rompent eux-mêmes ; ce sont ces filets qui portent le nom de fibres (fibræ). Si on les examine au microscope, on : remarque facilement qu'une fibre n'est point un organe simple, mais qu’elle est composée de faisceaux de’ vais- seaux entre-mêlésetentourés de tissu cellulaire alongé(r). Dans l'usage commun, lorsqu'on veut se procurer les fibres des plantes isolées, on met les plantes en masse macérer dans l’eau, et, au bout de quelque temps, les fibres semblent se séparer d’elles-mêmes ; c’est ce qui constitue le rouissage du chanvre, du lin, de l'agave, du phormium, etc, Mais cette opération désorganise réellement le tissu végétal : en effet, on expose à l’action dé l’eau un tissu composé de parties diversement altérables par ce liquide; l’eau dissout d’abord les parties les plus molles et les moins consistantes , savoir : le tissu cellulaire régulier, et, par là, sépare les faisceaux fibreux qui étaient réellement soudés

(1) Amici, Osserv, micr., f. 3, 35.

ou continus avec le tissu cellulaire; si l'on continue Vopération, l’eau dissout une partie du üssu cellulaire alongé interposé entre les fibres, et chaque fibre se divise ellemême eu plusieurs fibrilles. Si lon poursuit encore la macération, on dissout les vaisseaux eux-mêmes, et on n’obüent plus qu'une pâte homogène, comme on le voit dans la fabrication du papier. L'analyse de cette opération populaire montre combien les anciens anatomisies s'étaient fait d'illusions , lorsqu'ils ont pensé que la macération était un bon moyen pour connaître la structure intime des végétaux ; c’est, au contraire, un procédé éminemment fauüf; puisqu'il n’agit qu’en détruisant les parties les plus délicates.

La manière dont j'ai représenté la structure des fibres, explique très-bien pourquoi elles sont, même sans macération, plus difficiles à rompre en travers qu'à fendre longitudinalement, ou à séparer du tissu cellulaire voisin. Pour rompre une fibre en travers, il faut briser les parois d'un nombre de cellules, d'autant plus grand que celles-ci sont plus alongées; tandis que, dans le sens longitudinal, . on ne rencontre que de loin en loin les cloisons qui terminentles cellules tubulées. C’est pourquoi toutes les parties fibreuses des végétaux sont plus faciles à fendre en long qu'en travers : c’est ce que les ouvriers appellent suivre /e f£/ du bois. Les parties parenchymeuses se rompent, au contraire, indifféremment en tous sens, parce qu’elles sont composées de tissu cellulaire régulier.

! La ténacité diverse des fibres des plantes est, en raison Composée, 1. de la nature même du tissu membraneux ; 2.9 du nombre et de la consistance des molécules qui y sont déposées; 3.0 du nombre de vaisseaux et de cellules

tubulées dont chaque faisceau est composé; 4.° du degré , d’alongement des cellules tubulées. Les fibres les plus tenaces que l'on connaisse , sont celles du phormium tenax, nommé très-improprement lin de la nouvelle Zélande. Cette ténacité a été mesurée par M. Labillardière , en sus: pendant des poids à des fils d'un diamètre déterminé. D'après cette méthode, il a trouvé que, lorsqu'un fil de soie peut porter un poids de trente-quaire, le fil de phormium porte vingt-trois quatre cinquièmes , le chanvre seize un tiers ; le lin onze trois quarts; et l'aloës pitte ou agave americana ; SEP:

Nous emploierons souvent le mot de fibre comme une abréviation commode pour exprimer un faisceau composé, dans les parties vasculaires , de vaisseaux et de cellules alongées, et, par analogie, dans les parties cellu-. Jaires , un faisceau de cellules alongées ceulement, faisceau distinct du reste du tissu par une plus grande ténacité. Les nervures des feuilles ne sont que des fibres plus ou moins, ramifiées, qui, en s'écartant les unes des autres; laissent : au tissu cellulaire interposé entre elles, un espace pour, son développement. | |

M. Dutrochet donne au mot de fibre un sens un peu différent du précédent; il dit que ce sont des assemblages rectilignes de cellules articulées ou de tissu cellulaire alongé; il ajoute que ces cellules sont d'une extrême petitesse ; qu’ainsi , les fibres sont des modifications du tissu cellulaire, mais qu’elles n’en constituent, pas moins des organes distincts, qui pompent l’eau colorée et conduisent la sève. Cette définition de M. Dutrochet s’appliquerait assez bien aux nervures ou fibres des plantes celluleuses; mais il m'a toujours semblé, et je crois être en ceci

ORGANES ÉLÉMENTAIRES: 65 d'accord avec tous les autres observateurs, que la fibre des plantes vasculaires se composait de vaisseaux et de cellules entremélées. |

Ïl me suffit, pour le moment, de conclure que la fibre n'est pas un organe simple, mais un faisceau composé, dans le plus grand nombre de Cas, de vaisseaux et de cellules alongées fortement soudées en filets, ou de cellules alongées seules. C’est en suivant le sens longitudinal des fibres que la marche des sucs se dirige essentiellement, Surtout quant aux sucs ascendans.

Lorsque plusieurs fibres sont distribuées circulairement autour d’un axe, soit réel, soit idéal, l’ensemble de ces fibres porte le nom de couche (stratum). Les couches sont en général des anneaux Concentriques ou des cônes emboîtés les uns sur les autres : ils sont trés-loin d'être des organes simples, puisqu'ils sont formés non-seulement de fibres qui sont elles-mêmes composées, mais encore d’un tissu cellulaire plus où moins abondant, qui sépare et unit, soit les fibres d’une même couche, soit les couches entre elles. Je reviendrai sur les couches ligneuses et corticales, en parlant des tiges, et je ne les mentionne ici que pour éviter qu’on ne les confonde avec les organes élémenlaires. k

(ex.