CHAPITRE XII

Des Cavités aériennes.

Nos venons de voir que le tissu cellulaire se distend quelquefois pour former des cavités où les sucs propres se logent, et cette distension, déterminée par un agent connu et visible, nous a offert peu de difficulté; mais il arrive souvent aussi que, par uné suite nécessaire de l’accroissément et de la végétation, le tissu cellulaire se distend où se rompt de mamière à former des vides, ou plutôt des ‘ cavités pleines d'air. Grew, qui a le premier observé ce phénomène et son analogie avec la formation des réservoirs du suc propre, les nomme les creux tubulaires oules ouvertures de la moelle. M. Mirbel, qui a rappelé sur ces cavités l'attention des anatomistes et les a décrites avec soin, les désigne sous le nom général de Zacunes. M. Rudolphi, qui les considère comme des organes spéciaux, les nomme, par celte raison, vaisseaux pneumatiques. M. Link désigne bien leur origine et leur emploi, en leur donnant le nom de réservoirs d’air accidentels. M. Kieser les appelle cellules d’air ou lacunés. J’adopte depuis longtemps le nom de cavités aériennes (cavitates aereæ), qui me paraît plus exact ou plus commode que £eux proposés jusqu'ici.

Si l'on examine à sa naissance l’intérieur d’une tige de gramimée, par exemple, on remarqué qu'elle est pleine d’un üssu cellulaire dilaté, mais régulier, ét continu dans

toutes ses parties ; au bout d’un certain temps, et lorsque la tige prend son accroissement transversal, ce tissu cellulaire, ne pouvant se distendre au-delà d’une certaine limite, se rompt et forme dans l'intervalle de chaque nœud une cavité centrale tubuleuse, pleine d’air, et qui paraît tapis-

sée par une membrane sèche, laquelle n’est autre chose

qu'une fausse membrane formée par les débris désorganisés du tissu cellulaire. TR EN

Que nous examinions de même la moelle du noyer, nous verrons qu’à sa naissance elle offre un tissu cellulaire régulier et plein de sucs aqueux; peu-à-peu ces sucs sont absorbés par le développement de la branche, la moëlle devient sèche, le rameau s’allonge, et par cet alongement, rompt la moëlle desséchée en autant de petits disques transversaux qui laissent entre eux des cavités

aériennes disciformes (1). La moelle du jasmin blanc

(jasminum officinale) présente de même une désorganisation en disques très-réguliers et très-rapprochés.

Le même phénomène a lieu très-fréquemment, mais avec moins de régularité, dans les plantes aquatiques, dont le

üussu est lâche et la végétation fort rapide; on observe |

dans leurs tiges, leurs pétioles et leurs pédoncules, des «

cavités aériennes souvent très - multipliées, et dont la

forme est à-peu-près constante pour chaque espèce. parce P q eces

que, quoiqu’elle soit un accident, c’est un accident déter-

miné par la structure et la végétation de l'espèce. Dans

Certains cas, Ces Cavités sont, comme nous venons de le voir, assez grandes pour être visibles à l'œil nu; ailleurs, elles sont.si petites qu'on ne peut les apercevoir qu’à la

(1) Grew, Anat., pl. 19, £. 4.

loupe, et même au microscope; dans ce dernier cas, les vides qui résultent de ces fissures du tissu cellulaire, ou de ces dilatations des méats intercellulaires, ressemblent

beaucoup aux vaisseaux, dont ils ne différent que par leur moindre, régularité. Quelques naturalistes pensent même que tous les vaisseaux des plantes sont de vraies cavités accidentelles, produites par la végétation, et se fondent dans cette opinion, soit sur l’analogie avec les grandes cavites aériennes, soit sur ce que les vaisseaux ne sont pas visibles dans les embryons très-jeunes. Mais dans cette hypothèse hardie, on aurait bien de la peine à expliquer l'extrême Uté des formes des vaisseaux, la structure particulière des trachées qui, comme ts l'ai montré, différent beaucoup des autres vaisseaux, la direction ro déterminée que prennent les sucs dès les premiers momens de la végétation, etc. Au reste, quelqu’opinion qu’on adopte à cet égard, on sera toujours forcé de convenir que les vaisseaux sont formés bien avant, et avec beaucoup plus de régularité, que les cavités aériennes: Ces cavités renferment de l'air, mais sans qu’on puisse assurer que cet air joue un rôle direct dans l’acte de la végétation ; on ne doit pas les assimiler complètement à certaines cavités aériennes, qui se forment dans quelques organes par une vraie debat du tissu, comme on le voit dans les vessies natatoires de quelques PS du #rapa natans, de l’ztricularia , ete. Nous aurons occasion de revenir EE * Ja suite sur ces organes.