IV

Fouquier-Tinville, elc. ? Que l’on songe aux meurtres qui se commettent tous les jours avec des raffinemens de cruauté, malgré l’éducation, la morale, la religion et les lois ? L’infâme et le barbare duel, quand cessera-t-il d’être autorisé ?

Qui, après cet exposé, osera soutenir encore qu’il n’y a pas dans l’homme un penchant inné qui le porte à la destruction de sa propre espèce? Où est l’animal qui exerce plus de fureurs que l’homme contre tous les animaux et contre ses semblables (1) ?

Penchant au meurtre , avec une débilité d’esprit.

Pour montrer encore que ce penchant peut être actif, indépendamment d’autres qualités 011 d’autres facultés, je remets sous les yeux du lecteur les exemples suivans, où ce penchant se manifeste malgré une débilité extrême de toutes les facultés et de toutes les autres qualités.

(1) J’ai prouvé dans le Tome I, Section IV, du matérialisme , du fatalisme et de la liberté morale , que l’existence du penchant ne nécessite nullement l’action, et n’exclut point la liberté morale.

Un idiot, après avoir tué les deux enfans de son frère, vint le lui annoncer en riant. Un autre idiot, qui avait tué son frère, voulut le brûler en cérémonie. Un troisième, après avoir vu tuer un cochon, crut pouvoir égorger un homme, et l’egorgea. Un quatrième imbéeille tua, sans aucun motif, un enfant (i). Les exemples malheureux de - cette espèce qui arrivent assez fréquemment, prouvent combien il est nécessaire de mettre sous la plus stricte surveillance les idiots qui ont des inclinations malfaisantes.

Penchant au meurtre dans la manie.

« À Berlin , M. Mayer, chirurgien d’un régi-? ment, nous montra, en présence de MM. Heim, Formey, Goéricke et autres, un soldat à qui le chagrin d’avoir perdu sa femme qu’il aimait tendrement, avait beaucoup affaibli le corps, et occasionné une irritabilité excessive. Il finit par avoir tous les mois un accès de convulsions violentes. Il s’apercevait de leur approche ■ et comme il ressentait par degrés un penchant immodéré à tuer, à mesure que l’accès était près d’éclater, il

(i) Tomeîl, Section III.

suppliait alors avec instance qu’on le chargeât de chaînes. Au bout de quelques jours, l’accès elle penchant fatal diminuaient, et lui-même fixait l’ëpoque à laquelle on pourrait sans danger le remettre en liberté. AHaina, nous vîmes un homme qui, dans certaines périodes, éprouvait un désir irrésistible de maltraiter les autres. Il connaissait son malheureux penchant, et se faisait tenir enchaîné jusqu’à ce qu’il s’aperçût qu’on pouvait le laisser libre. Un homme mélancolique assista au supplice d’un criminel. Ce spectacle lui causa une émotion si violente, qu’il fut saisi tout-à-coup du désir le plus véhément de tuer , et en même temps il conservait l’appréhension la plus vive de commettre un tel crimes II dépeignait son déplorable état en pleurant amèrement et avec une confusion extrême. Il se frappait la tête, se tordait les mains, se faisait à lui-même des remontrances, et criait à ses amis de se sauver. Il les remerciait de la résistance qu’ils lui opposaient. M. Pinel a aussi observé que, dans les aliénés furieux , il n’y a souvent aucun dérangement des facultés intellectuelles. C’est pourquoi il se déclare également contre la définition que Locke a donnée de l’aliénation mentale. Il parle d’un individu dont la manie était périodique, et dont les accès se renouvelaient régulièrement après des intervalles de calme de plusieurs mois. « Leur

1ÛÏ

» invasion s’annoncait, dit-il, par le sentiment » d’une chaleur brûlante dans l’intérieur de l’ab- » domen, puis dans la poitrine, et enfin à la » face ; alors rougeur des joues, regard étince- » lant, forte distension des veines et des artères » de la tête, enfin fureur forcenée qui le portait » avec un penchant irrésistible à saisir un instru- » ment ou une arme offensive pour assommer « le premier qui s’offrait à sa vue, sorte de com- » bat intérieur qu’il disait sans cesse éprouver » entre l’impulsion féroce d’un instinct deslruc- « teur, et l’horreur profonde que lui inspirait » l’idée d’un forfait. Nulle marque d’égarement » dans la mémoire, l'imagination ou le juge- » ment. Il me faisait l’aveu, durant son étroite » réclusion, que son penchant pour commettre » un meurtre était absolument forcé et involon- « taire ; que sa femme , malgré sa tendresse pour » elle, avait été sur le point d’èn être la victime, » et qu’il n’avait eu que le temps de l’avertir de- » prendre la fuite. Tous ses intervalles lucides » ramenaient les mêmes réflexions mélancoli- » ques , la même expression de ses remords, et » il avait conçu un tel dégoût de la vie, qu’il » avait plusieurs fois cherché, par un dernier n attentat, à en terminer.le cours. Quelle rai- « son, disait-il, aurais-je d’égorger le surveil- » lant de Phospice qui nous traite avec tant d'hu-

» manité ? Cependant, dans mes momens cic fureur, je n’aspire qu’à me jeter sur lui comme » sur les autres , et à lui plonger un stylet dans » le sein. C’est ce malheureux et irrésistible pen=

>> chant qui me rend au désespoir, et qui me fait » attenter à ma propre vie. » ( Sur Valiénation mentale , deuxième édition, p. 102 et io 3 , § 117.) « Un autre aliéné éprouvait des accès de » fureur qui avaient coutume de se renouveler » périodiquement pendant six mois de Tannée; y) Le malade sentait lui-même le déclin des » symptômes vers la fin de l’accès, ët l’époque » précise où on pouvait sans danger lui rendre » la liberté dans l’intérieur de l’hospice. Il de- » mandaitlui-mêmequ’onajournâtsadélivrance^ » s’il sentait ne pouvoir dominer encore i’aveu- » glé impulsion qui le portait à des actes de la » plus grande violence. Il avoua, dans ses inter- » valles de calme, que , durant ses accès, il lui j) était impossible de réprimer sa fureur; qu’a- » lors, si quelqu’un sé présentait devant lui, il » éprouvait, en croyant voir couler le sang » dans les veines de cet homme, le désir irré- » sistible de le sucer, et de déchirer ses mem- » bres à belles dents, pour rendre la succion h plus facile. » ( Ibid. , p. 283 , 284, § 239.) (1}.

<ï)T. iî, Section IL p; 565 , 36g, édition in-8\

DtJ cerveau. io3

Voici un trait de démence bien extraordinaire , et dont le Mercure de Souabe garantit la réalité : « Un voiturier du bailliage de Frendentadt, qui avait quitté sa famille en parfaite santé, a été subitement saisi d’un accès de folie furieuse, sur la route entre Aalen et Gémunde. Son premier acte de démence fut de se renfermer dans une écurie avec ses trois chevaux, auxquels il n’avait pas fait donner de fourrage ; ensuite, en partant, il n’attela que deux chevaux et monta sur le troisième pour accompagner la voiture. A Mogglengen, il maltraita une femme; a Unterbobingen il mit pied à terre, et marcha^devant ses chevaux, une hache à la main. Sur la route de ce dernier endroit à Hussenhofen, le premier individu qu’il rencontra fut une femme à qui il donna quelques coups de hache, et la laissa étendue dans un fossé à côté du chemin. Ensuite il rencontra un garçon de treize ans, à qui il fendit la tête d’un coup de hache. Peu après il enfonça le crâne à un homme de trente ans, dont il répandit la cervelle sur le chemin, et après avoir porté encore plusieurs coups à son cadavre, il laissa la hache et la voiture, et continua , ainsi désarmé, sa route vers Hussenhofen. Il trouva sur le chemin deux Juifs qu’il attaqua, et qui, après une courte lutte, lui échappèrent. Près de Hussenhofen il assaillit un paysan qui

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se] débattit en poussant des cris jusqu’à ce qu’il accourût plusieurs personnes qui le délivrèrent, lièrent le frénétique et le transportèrent à Gémunde. On le conduisit ensuite auprès des cadavres de ceux qu’il avait tués, et, à leur aspect, il dit : « ce n’est pas moi., c’est mon mauvais esprit qui a commis ces meurtres (i). »

Je dois la relation suivante à la complaisance de M. le docteur Zimmermann de Krumbaeh :

« Ün paysan né à Krumbaeh, en Souabe, et de parens qui ne jouissaient pas de la meilleure santé, âgé de vingt-sept ans, et célibataire, était sujet depuis l’âge de huit ans à de fréquens accès d’épilepsie. Depuis deux ans, sa maladie a changé de caractère, sans qu^on puisse en alléguer de raison5 au lieu d’accès d’épilepsie, cet homme se trouve depuis cette époque attaqué d’un penchant irrésistible à commettre un meurtre. Il sent l’approche de l’accès quelquefois plusieurs heures, quelquefois un jour entier avant son invasion. Du moment où il a ce pressentiment, il demande avec instance qu’on le garotte, qu’on le charge de chaînes pour l’empêcher de commettre un crime affreux. « Lorsque cela me prend, dit-il, il faut que je tue, que

( 1 ) Arist arque français du jeudi i3 avril 1820 .

lo5

j’étrangle, ne fùt-ce qu’un enfant. Sa mère et son père , que du reste il chérit tendrement, seraient dans ses accès les premières victimes de son penchant au meurtre. « Ma mère, s’écrie-t-il d’une voix terrible, sauve-toi, ou il faut que je fetouffe. »

« Avant l’accès, il se plaint d’être accablé par le sommeil, sans cependant pouvoir dormir ; il se sent très abattu et éprouve de légers mouvemens convulsifs dans les membres. Pendant ses accès, il conserve le sentiment de sa propre existence j il sait parfaitement qu’en commettant un meurtre il se rendrait coupable d’un crime atroce. Lorsqu’on l’a mis hors d’état de nuire, ilfait des contorsions et des grimaces effrayantes, chantant tantôt et parlant tantôt en vers : l’accès dure d’un à deux jours. L’accès fini, il s’écrie : « Déliez-moi : hélas ! j’ai cruellement souffert, mais je m’en suis tiré heureusement puisque je n’ai tué personne. »

Une femme enceinte fut saisie d’un penchant irrésistible à tuer son mari et à le manger; elle le sala, afin de pouvoir s ? en nourrir pendant plusieurs mois.

M. Fodéré cite aussi des exemples de la grande activité du penchant au meurtre dans la manie, entre autre un jeune homme âgé de vingt-cinq ans, qüi avait porté plusieurs fois

io6 SUR UES FONCTIONS

des mains parricides sur son respectable père, et qui était enfermé pour cela dans une maison de fous ; il était toujours fort propre de sa personne , et paraissait très sensé ; ce qui me lit entreprendre, ditM. Fodéré, d’exciter en lui quelques remords, mais il né voulut jamais convenir de l’énormité de son crime, et il me j mesura fort souvent pour me frapper, tout eù : ayant des manières extrêmement polies (i).

Jamais ce penchant n’a un caractère plus atroce que lorsqu’il est accompagné de visions. M. Pinel cite l’exemple suivant : « Un ancien » maire, dont la raison avait été égarée par la » dévotion, crut, une certaine nuit, avoir vu « en songe la Vierge entourée d’un chœur d’es*

» prits bienheureux, et avoir reçu l’ordre ex- » près de mettre à mort un homme qu’il traitait » d’incrédule : ce projet homicide eût été exé- » cuté, si l’aliéné ne se fût trahi par ses propos,

» et s’il n’eût été prévenu par une réclusion sé^

» vè're. » {Sur V aliénation mentale , deuxième édition , p. i 65 , § i 63 ). Le même auteur parle aussi d’un vigneron crédule, dont l’imagination fut si fortement ébranlée par le sermon d’un missionnaire, qu’il croyait être condamné aux

(1) Traité du. Délire appliqué à la médecine', par

M. Fodéré, T. I er ., p. li-oi , §. 196.

brasiers étemels, et né pouvoir ! empêcher sa famille de subir le même sort qué par çe qu’on appelle le baptême de sang , ou le martyre. « Il » essaya d’abord de commettre un meurtre sur « sa femme, qui ne parvint qu’avec la plus » grande peine à échapper de ses mains 5 bien- » tôt après, son bras forcené se porte sur deux » de ses enfans en bas âge, et il a la barbarie » de les immoler de sang-froid pour leur pro- » curer la vie éternelle; il èst cité devant les » tribunaux, et durant l’instruction de son prô- « cès, il égorge encore un criminel qui était » avec lui dans lé même cachot, toujours dans « la vue de faire une œuvre expia toire* Son ali é- » nation.étant constatée, on le condamne â être » renfermé pourle reste de sa vie dans les loges dé « Bicêlre. L’isolement d’une longue détention » toujours propre à exalter l’imagination, l’idée » d’avoir échappé à la mort, malgré l’arrêt » qu’il suppose avoir été prononcé par lès juges; » aggravent son délire, et lui font penser qu’il » est revêtu de la toute-puissance, ou, suivant )) son expression, qu’il es t la quatrième personne » de la Trinité , que sa mission spéciale est de » sauver le monde par le baptême de sang, et » que tous les potentats de la terre réunis ne » sauraient attenter à sa vie. Son égarement est « d’ailleurs partiel comme dans tous les cas de

» mélancolie, et il se borne à tout ce qui se » rapporte à la religion; car, sur tout autre » objet, il paraît jouir de la raison la plus saine.

» Plus de dix années s’étaient passées dans une » étroite réclusion, et les apparences soutenues « d’un état calme et tranquille déterminèrent » à lui accorder la liberté des entrées dans la » cour de l’hospice avec les autres convates- » cens. Quatre nouvelles années d'épreuves sem- » blaient rassurer, lorsqu’on vit tout-à-çoup se » reproduire ses idées sanguinaires , -comme » un objet de culte; et une veille de Noël, il » forme le pjrojet atroce de faire un sacrifice ex- » piatoire de tout ce qui tomberait sous sa main; » il se procure un tranchet de cordonnier, » saisit le moment de la ronde du surveillant, » lui porte un çoup par derrière qui glisse heu- » reusement sur les côtes, coupe la gorge à deux » aliénés qui étaient à ses côtés, et il aurait ainsi » poursuivi le cours de ses homicides si on ne » fût promptement venu pour se rendre maître » et arrêter les suites funestes de sa rage èffré- » née. » ( Ibidem , p. 119, 120, § i 3 o ) (1).

Il n’est pas invraisemblable qu’une cause pareille ait concouru à l’assassinat de Henri IV.

(1) T. Il, Section III, p. 200,202.

BU CERVEAU. ÎO 9

Ravaillac prit l’habit chez les Feuiltans ; ses idées, ses visions et ses extravagances le firent chasser du cloître : accusé d’un meurtre sans pouvoir en être convaincu, il échappa au châtiment. Quelques prédicateurs, transportés de fanatisme , enseignaient alors qu’il était permis de tuer ceux qui mettaient la religion catholique en danger. Ravaillac, né aveè un caractère sombre et une humeur atrabilaire, saisit avidement ces principes abominables. Il prit la résolution d’assassiner Henri IV, que son imagination échauffée lui faisait regarder comme un fauteur de l’hérésie, qui allait faire la guerre au pape. Il partit d’Angoulêine six mois avant son* crime, dans l’intention, disait-il, de parler au roi et de ne le tuer qu’autant qu’il ne pourrait pas réussir à le convertir. Il se présenta au Louvre sur le passage du roi à plusieurs reprises, fut toujours repousse', et enfin s’en retourna ; il vécut quelque temps moins tourmenté par les visions qui Vagitaient : mais, vers Pâques, il fut tenté avec plus de violence que jamais d’exécuter son dessein ; il vient à Paris , vole dans une auberge un couteau qu’il trouva propre à son exécrable projet, et s’en retourna encore. Étant près d’Étampes, il cassa, entre deux pierres, la pointe de son couteau dans un moment de repentir, la refit presque aussitôt, regagna Paris, suivit le roi pendant deux jours ;

IIO

enfin, toujours plus affermi dans son dessein,il l’exécuta le 14 niai 1610.

Quel est, dans de semblables cas, le tentateur? C’est un état de maladie et d’irritation extrême, ou bien c’est une activité trop grande et funeste de l’organe carnassier. Les exemples de cette nature sont tellement fréquens que j’ai peine à concevoir comment les jurisconsultes et les législa-leurs sont, jusqu’à ce moment, si peu instruits sur cette matière ; c’est pourquoi je me suis fait un devoir de la traiter avec tant de détails dans la III e . Section du I er . volume. Je la crois d’une telleimportance, que je ne saurais me dispenser d’engager mes lecteürs à relire cette section. Je vois encore tous les jours que l’on traite de crimes, atroces des actions qui, dans le fait, ne sont que des événemens très malheureux, résultant d’une aliénation mentale. Je répète ici quelques exemples que j’ai rapportés dans l’endroit cité cidessus.

« Je connais une femme de vingt-six ans j à présent bien portante, qui était atteinte de la même maladie ( du penchant au suicide ) ; elle a eu successivement tous les symptômes de ce mal; elle éprouvait, surtout à l’époque des évacuations périodiques, des angoisses inexprimables et la tentation affreuse de se détruire, et de tuer son mari et ses enfans qui lui étaient infiniment chers.

C’est en frémissant de terreur qu’elle peignait le combat qui se livrait dans son intérieur entre ses devoirs, ses principes de religion, et l’impulsion qui l’excitait à l’action la plus atroce. Depuis long-temps elle n’avait plus le courage de baigner le plus jeune de ses enfans, parce qu’une voix intérieure lui disait : Laisse-le couler, laissele couler. Souvent elle avait à peine la force et le temps nécessaire pour jeter loin d’elle un couteau qu’elle était tentée de plonger dans son propre sein, et dans celui de ses enfans. Entrait - elle dans la chambre de ses énfans et de son mari, et les trouvait-elle endormis? l’envie de lès tuer venait aussitôt la saisir. Quelquefois elle fermait précipitamment sur elle la porte de cette chambre, et elle en jetait au loin la clef, afin de n’avoir plus la possibilité de retourner auprès d’eux pendant la nuit, s’il lui arrivait de ne pouvoir résister à son infernale tentation (i). »

Les lecteurs à qui l’examen approfondi d’un sujet aussi important, ne paraîtra pas fastidieux , me permettront d’insérer ici en entier le récit d’un événement tragique relatif à l’objet que je traite. Ce récit non-seulement me fournira l’occasion de faire plusieurs remarques , mais il pourra être utile aux médecins et aux juriscon-

(î)'T. 1 , Sect. Y , p. 62.

suites comme avis et comme modèle pour juger des divers degrés de l’aliénation ; les rédacteurs ! du Journal patriotique de l’empire d’Autriche, Font tiré du quatrième volume du Recueil annuel i de législation et de jurisprudence pour lesrétats autrichiens, publié par M. le conseiller aulique F. de Zeiîler.

Cause criminelle d’un nommé H**, assassin de deux personnes .

Le 2 décembre 1807, une femme âgée de cinquante ans, et sa belle-fille, âgée de vingt -quatre, furent blessées grièvement à Trieste, pendant une représentation théâtrale, dans une loge du parterre. L’auteur du fait s’avança en criant : « Voilà celles qui m’ont assassiné; » et, restant en place, se laissa tranquillement arrêter. La première des deux femmes n’avait reçu qu’une seule blessure, mais, suivant l’avis des gens de l’art, elle était mortelle, et occasionna en effet sa mort quelques minutes après. On découvrit sur la seconde personne cinq blessures, dont une'était très dangereuse, et l’autre mortelle; cette femme mourut à trois heures après minuit.

Le meurtrier, nommé H**, né à Trieste, âgé

BU GERYEATJi IlS

de vingt-sept ans, célibataire, était courtier de navires. Dans l’interrogatoire sommaire qùon lui fit subir aussitôt après son arrestation, il répondit à la première question : « qu’il était arrêté » parce qu’il s’était défait des deux femmes qui » l’avaient assassiné. » L’officier de garde, en l’arrêtant, lui prit un écrit rédigé avec beaucoup de soin, et dans lequel les motifs de son crime étaient très détaillés. Lé coupable pria cet officier de le lire, le coiffirma de vive voix et même le signa. Voici ce qu’apprirent ses réponses aux questions ultérieures que lui adressa la justice ; il avait achevé cet écrit la veille ; ayant alors senti se renouveler avec plus de force les peines que lui causait sa malheureuse destinée dont les per* sécutions des femmes assassinées étaient le principe i il avait formé le projet dë tuer ces deux personnes. Comme il ne pouvait exécuter ce dessein chez elles, ni dans la rue, il alla le len-^ demain au théâtre ; ne les ayant pas vues * en entrant, dans la loge où elles avaient coutume de se placer, il les attendit hors de la salle j L orsqu’elles arrivèrent, il rentra, leur laissa le temps dë s’asseoir dans leur loge, puis il en ouvrit la porte et effectua son projet. « Je n’ai » jamais eu l’intention, ajouta-t-il, de me sous- » traire au bras delà justice, malgré la facilité » que j’avais de fuir par terre ou par mer dans

ïl/j. SUR UES FONCTIONS

» le royaume d’Italie. Que Dieu me soit propice.

» Je me soumets à ce qu’ordonnera la justice. » Les circonstances dé l’assassinat furent confirmées le même soir par la jeune femme blessée à i mort, et par un individu qui s’était trouvé dans la loge, et qui, lorsque le premier coup fut portée était sorti pour appeler du secours.

L’écrit rédigé par le meurtrier, comprend quatre feuilles de papier; il est en italien; les idées ont de la suite , le style en est coulant.il est intitulé : « Exposé sommaire de la vie que » fai presque toujours menée depuis huit ans. » Nous allons en donner un extrait en laissant de côté les fréquentes répétitions, et les circonstances qui sont absolument inutiles pour juger le fait ou son auteur.

La position effrayante et presque sans exemple dans laquelle se trouve l’auteur, dit cet écrit, doit son origine à la plus âgée des deux femmes qu’il a tuées. Il demeurait vis-à-vis d’elle depuis douze ans ; elle l’a rendu malheureux par les artifices diaboliques de l’astrologie. Il y a environ huit ans qu'il remarqua aux manières de Thé* rèse, fille d’un négociant avec laquelle il se rencontrait souvent au théâtre et ailleurs, qu’elle était éperdument amoureuse de lui. Il ne put répondre à cet amour, parce que la femme impie dont il vient de parler l’avait privé de sa

raison et avait endurci son cœur. Il chercha cependant' à être admis dans la maison du négociant , mais il fut éconduit poliment. Pour faire diversion à ses idées, ii partit en 1799? et alla à Yenise, à Livourne et à Florence ; au bout d’un an il revint, mais ne resta que peu de temps, et fit un second voyage dans les provinces voisines du royaume dTtalie, malgré tout ce que fit, suivant lui, pour l’empêcher de partir, le père de Thérèse, qui chercha, en gagnant les aubergistes et les maîtres de cafés, à divulguer l’amour que sa fille avait pour lui; ce négociant essaya même de le faire revenir lorsqu’il était déjà en route. Le manque d’argent lui fit éprouver de grands maux durant ce voyage. Une fois, : il ne prit en soixante heures qu’un verre d’eau et un morceau dé biscuit; il passait souvent la nuit en plein air : son corps en fut extrêmement affaibli. Il revint deux mois après son départ.; ses parens suffirent avec beaucoup de peine à ses besoins pendant quatorze mois. On lui proposa une place d’écrivain dans un navire, ce qui lui fit entreprendre un voyage en différentes provinces d’Italie, en France, en Espagne-, en Hollande et à Hambourg.il fut, durant ce voyage qui dura un an, exposé à tous les dangers, aux tempêtes, aux naufrages, aux attaqués des corsaire' 3 , etc. Il fut ensuite pendant trois ans et

Il6 SUR LES FONCTIONS

demi associé d’un courtier de navire à Trieste, et gagna beaucoup d’argent ; mais, de sou propre aveu, il le dépensa en.bonne chère et en excès de toutes sortes. Il essaya encore de faire de petits voyages à pied, afin de vivre tranquille, mais il ne put trouver le repos, w C’est » ainsi, s’écrie-t-il, que j’ai vécu pendant huit » ans, malheureux et oisif, tandis que j’aurais » pu devenir un père de famille et gagner » l’estime générale.

» Mais les souffrances physiques presqu’in- » croyables que j’ai endurées dans mes voyages, » continuel!**., ne sont rien en comparaison « des visions épouvantables qui m’ont tour- » menté le jour et la nuit depuis le 16 no- » vembre i8o5> et que m’ont attirées les » artifices astrologiques ; je les ai souvent éloi- » gnées avec le crucifix. » La plus âgée des deux femmes lui apparaissait tantôt pour l’avertir amicalement de ne pas faire la guerre, tantôt pour le désoler par le souvenir douloureux des peines qu’il avait éprouvées dans ses voyages. Une autre fois elle l’accablait de reproches au sujet de son commerce épistolaire avec d’autres femmes. La jeune femme lui apparaissait dans l’attitude la plus voluptueuse, ce qui enflammait son imagination au plus haut degré, et il en résultait les suites que. de pareille < visions

font naître, et qui deviennent trop Souvent funestes à la santé des jeunes gens.

Cette jeune femme lui inspira un amour excessif; il chercha à la voir à la fenêtre, dans la rue ou au spectacle, en se plaçant près de sa loge. Il a souvent entendu la femme la plus âgée tenir des discours qui avaient rapport à lui; par exemple, elle s’écria un jour : « Je ne » craindrai pas le diable. >1 II était de venu l’esclave de ces femmes ; elles savaient toutes ses pensées, et toutes celles des personnes de sa connaissance; elles l’avaient tellement persécuté, soit par des apparitions, soit par leurs émanations, qu’il avait perdu beaucoup de sang, et que son.corps était presquè^épuisé. « C’est, dit- » il en finissant, le crime le plus noir et le plus » affreux, et qui mérite dans le ciel et sur la » terre la vengeance la plus cruelle. >x

On lui adressa quelques questions sur certains passages obscurs de son mémoire, et sur ce qu’il avait fait après l’avoir écrit; il répondit que par les artifices astrologiques il entendait les sortilèges des femmes qui le martyrisaient si cruellement. S’il disait que les deux femmes l’avaient assassiné, c’est qu’elles lui avaient fait perdre le repos, et que la plus jeune lui avait inspiré une violente inclination, un peu diminuée pendant ses voyages, mais qui avait pris de nouvelles

IlS SUR UES FONCTIONS

forces à son retour, et avait entièrement détruit son corps. La fin de son écrit avait rapport à la vengeance qu’il voulait tirer des deux femmes qui, par leurs maléfices, l’avaient rendu insensé. Il avait commencé son mémoire au mois d’août 1807, et après de fréquentes interruptions, l’avait achevé le I er . décembre. Aussitôt il avait résolu de tuer les deux femmes le lendemain , afin de se délivrer de ses tourmens. Il avait voulu , à cet effet, acheter tout de suite un couteau, mais il abandonna cette pensée. Le lendemain matin il reprit son projet, acheta un couteau etlefit bien affiler,- puis il alla à la bourse, s ? y occupa de ses affaires, et dîna chez ses parens. Il fit ensuite une promenade, et tout en marchant se représentait les suites de son action j .tantôt il renonçait à son dessein ; tantôt il y revenait.il entra dans une auberge, y but une chopine de vin, alla faire une partie au café, et à six heures et demie se rendit au spectacle. Comme il était encore de trop bonne heure, il but a l’auberge une autre chopine de vin, et retourna au spectacle où il exécuta son dessein, comme il l’avait avoué dans le premier interrogatoire. Il croyait, ajouta-t-il, n’avoir porté qu’un coup à chaque femme. Il ne leur avait jamais parlé. Il avait quelquefois causé d’affaires avec le mari delà plus âgée, et ne s’était pas senti le courage de

DU CERVEAU. Iig

demander à être admis dans la maison. Il avait composé son écrit, afin délaisser au monde, après sa mort, un monument de sa destinée singulière; il l’avait pris sur lui afin de justifier une action qu’il n’avait commise, après un long combat avec lui-même, que dans un accès de fureur et de violence incroyable; que cependant il avait eu la conscience de ce qu’il avait fait dans ce moment.

Jusqu’alors le prévenu avait, comme on le voit, répondu d’une manière positive et raisonnable aux questions qu’on lui avait adressées. Deux médecins qu’on avait par précaution appelés à l’interrogatoire sommaire, déclarèrent que, d’après les réponses claires et raisonnables du prévenu, ils le tenaient pour un homme dont l’esprit était parfaitement sain , et qu’il ne pouvait nullement avoir été fou.

Mais dans l’interrogatoire ultérieur, le prévenu ne fit d’autre réponse que celle-ci aux questions par lesquelles on chercha à le serrer de plus près : « Je suis fou, insensé ; je ne puis pas fl répondre parce que je suis fou ; je ne puis pas » non plus faire mes prières parce que je suis « fou.»

Cette conduite du prévenu au second interrogatoire ne parut au tribunal qu’un effet de l’obstination, ou une pure feinte; car lors du

premier interrogatoire qui avait eu lieu si peu de temps auparavant, le prévenu avait montré du calme j de la fermeté, et n’avait laissé percer qu’un peu de mauvaise humeur sur sa position. En conséquence on lui lut, afin qu’il ne ies ignorât pas , les dispositions des articles 363 et 364 de première partie du Code, portant que quiconque en contrefaisant l’insensé , cherche à tromper le tribunal, ou persiste obstinément à ne pas répondre aux questions qui lui sont adressées, sera puni par le jeûne et les coups. A cette lecture, le prévenu eut l’air violemment agité ; il changea de couleur, pleura abondamment, mais sans répondre aux questions qui lui étaient faites. Alors le tribunal proposa le cas à huit personnes de Fart, tant médecins que chirurgiens, leur remit le mémoire du prévenu, ainsi que la copie de ses réponses verbales, et leur soumit les deux questions suivantes, pour les examiner et les résoudre.

I. Le prévenu est-il réellement fou, ou hieu contrefait-il la folie?