LA PRIÈRE

Superstitions populaires. — L adoration intellective propre à les déraciner. — Variantes successives du formulaire de dévotion. — Remontrance de Chanina. — Dispositions nécessaires à l'oraison. — Pourquoi la prière n'est plus que machinale. — Première cause. — Esdras réformiste dans l'intérêt du peuple ignorant. — Réforme des Juifs hellénistes. — Version des septante. — Le temple d'Onias. — Philon et son influence sur la philosophie du judaïsme.

Longtemps après le retour du premier exil , les superstitions idolâtres exerçaient encore un tel empire sur les esprits vul gaires , qu'au temps des Asmonéens mêmes , les soldats juifs morts en combattant Gorgias , sous le commandement de Judas Macchabée , et qui succombaient pour la cause sacrée de la patrie et de la religion , ces mêmes soldats avaient chacun sous sa tunique , comme préservatives , des choses consacrées aux idoles de Jamnia (Fl. Joseph, Des Antiquités).

Alors les hommes , interprètes de la loi , remarquant qu'en laissant au vulgaire la facilité de prier selon sa dévotion particulière et selon l'égarement de ses conceptions , il se mêlait dans ces prières des idées étrangères, des vœux impies, des invocations contraires à la sainteté de cet exercice , formulèrent, en style très - simple , dix -huit actions de grâces se rapportant à tous les besoins de la vie , pour être récitées ou écoutées chaque jour, excepté les sabbats et les fêtes , où le nombre en fut réduit.

Ces bénédictions ne pouvaient pas avoir été alors ce qu'elles sont aujourd'hui. Lorsque le grand Sanhédrin fonctionnait souverainement à Jérusalem , et les tribunaux inférieurs , dans toutes les provinces de la Judée , on ne pouvait pas dire

On ne pouvait pas faire des vœux pour la restauration de Jérusalem, quand, sous les rc^s asmonéens, le pays avait

Tecouvré toute son indépendance , et s'était étendu bien au-delà de ce qu'il avait été sous les rois de la race de David.

Qui aurait osé , sous la tyrannie de ce monstre couronné qui s'appelait Hérode , invoquer le ciel , dans les prières publiques , pour le rétablissement de la maison de David ? 1)1 nîDii Hi^

Pouvait-on dire ']n''n 1^2lb mn^n Stl^Hl , lorsque la caste sacerdotale déployait plus de zèle et d'ardeur dans le service du culte qu'à aucune époque du premier temple ?

Il faut donc conclure que si les dix-huit bénédictions remontent au grand synode, et, comme on le prétend, jusqu'à Esdras mêm-e, elles ont du subir ultérieurement de nombreuses variantes , autrement comment le texte du rite oriental , dit portugais , serait-il différent de celui du rite occidental ?

Le fait est que, comme institution, |pn, les dix-huit bénédictions ne remontent pas au-delà de Gamaliel P"", qui, sous l'oppression romaine , vers la fin du second temple , s'était retiré à Jamnia , îli^'' ; là il fit mettre en ordre , par Simon Happikouh, (marchand de coton) , ces dix-huit bénédictions {Berachoih, f« 28 b).

Il paraît cependant que les premiers officiants n'avaient pas toujours respecté la leçon du texte. Suivant l'axiome : trop d'abondance ne nuit pas , un individu , qui avait officié devant rabbi Chanina, se complut à ajouter sept épithètes aux trois attributs joints au nom divin au commencement de cette prière ; le rabbi attendit qu'il eût achevé , après quoi il l'apostropha en ces termes : « As-tu fini avec les louanges de ton Seigneur ? Si » Moïse ne s^était servi de ces trois attributs ; si la Synagogue » primitive ne les avait consacrés dans la prière , nous n'aurions y> pas pu nous permettre de les dire , et toi tu en dis tant et tu » crois avoir achevé! » {Berachoih , 33 b).

Pauvre rabbi Chanina! qu'eùt-il dit dans une de nos synagogues orthodoxes ?

Nos anciens sages attachaient beaucoup plus d'importance à la qualité qu'à la quantité , à l'intention qu^à la forme ; aucune distraction, aucune préoccupation ne devaient présider à la prière , et voilà pourquoi en étaient dispensés le nouvel époux au jour de son mariage, les plus proches parents avant l'inhumation d'un décédé, etc. Il fallait se recueillir avant de prier, pour diriger le cœur vers notre Père céleste. Nos premiers ascètes,

au milieu de leur contemplation , n'auraient pas répondu au salut d'un roi , ni reculé à la morsure d'un serpent. De là ces nombreux axiomes : « La prière sans recueillement est un corps sans à me ; mieux vaut peu avec ferveur que beaucoup sans ferveur ;

vous ne savez pas prier vous-mêmes , associez-vous d'intention au ministre de l'assemblée (1) D'^'^n P.X ~ll2iî n^'^î^T;

celui qui élève sa voix dans la prière rabaisse sa foi, est prophète mensonger ; r^'^AOn . n:^DN 'J^OpQ '1 nn IP^DOD iSip v'^mn ip^ 'iN^DID ~!T nn ^n^^SPD 1*:?ip { Beraclwth, 24 b) ;.la prière ns doit être ni une coutume, ni une charge, ni une affaire de simple habitude V-p n'^ÏP, » etc., etc.

Toutes ces idées, si conformes à la piété, à la vérité, à la sagesse , au bon sens et à la saine raison , sont depuis long temps complètement écartées ; peut-être est-ce cette conformité même qui y a fait renoncer ; car il n'y a que le théologiem dégénéré pour avoir recours à toutes les ressources de sa raisoa. à lui, et mettre à néant toute la puissance de la raison universelle,, de cette raison qui fait de l'homme le roi de la ci:éation,, l'image de Dieu sur la terre.

Si nous nous apphquons à étudier dans leurs sources cette disparition de toute ferveur, de tout recueillement, de toute componction dans nos prières ; ce dégoût des uns , cette impatience des autres ; l'absence de cette disposition qui fait considérer l'adoration comme un besoin du cœur, un épanchement de l'âme, et non pas comme un fardeau pesant dont on cherche à se débarrasser le plus tôt possible ; cette volubilité avec lafiuelle ou rumine cinquante pages en un quart d'heure et qui étouffe toute onction ; cet empire de la routine qui pousse machinalement le commun des martyrs vers le pavillon sacré comme la brute se dirige vers la crèche ; si nous remontons à la source

(1) Mais si le Y"ii^ sait encore moins que les " ? O est ce qu'on n'a pas supposé. Le vrai n'est pas toujours vraisemblable. Nous avions à Metz, dans le dernier siècle, un camionneur IioUamlais à voix de. Stentor; on en a lail un oificiaiil , après lui avoir lait donner des leçons de lecture aux frais de la communauté , et il savait juste lire d'après la routine et crier.

toute langue est propre

de cette aiiotiiilie caractéristique et sacrilège , nous l'attribuerons à trois causes :

1 ^ A rinintelligibilité de la langue dans laquelle on prie ;

2® A rignorance des vrais principes delà religion;

3° A la longueur et à la multiplicité des offices.

Examinons ces trois points si essentiels :

Le parfum veut être répandu et non scellé, je ne dis pas sous le cristal, qui le fait apparaître encore à la vue , mais sous le plomb qui le cache complètement.

Quand Esdras, au bout de soixante-dix ans, (et qu'est-ce que soixante- dix ans dans la vie d'une nation ? ) retrouve le peuple hébreu chaldaïsé au point d'avoir oubUé non-seulement la langue parlée , mais aussi la langue écrite , il fît de nécessité vertu en remplaçant le D">ni^J< ^HDÎÛ par l'écriture chaldaïque. Si, par impossible. Moïse ressuscitait aujourd'hui, il serait peut-être obligé, à moins d'aller chez les Samaritains, de se mettre à notre alphabet pour pouvoir lire son texte. Si l'exemplaire autochtone de la loi , enfoui par Jérémie , était par hasard découvert , ce serait un rouleau profane ; on l'enfouirait de nouveau ; l'usage en serait déclaré iUicite. Esdras ne s'en tint pas à la transformation de l'alphabet hébreu : qu'est-ce que la lettre morte peut avoir de commun avec l'intelligence ? Il institua le drogman, p^*lin?2 , pour interprêter la loi au peuple, et la preuve qu'on le comprenait , c'est que tout le monde se lïîit à pleurer en entendant cette lecture. Est-ce à dire que personne ne savait plus lire l'ancien hébreu '/ ne comprenait plus la langue de Moïse ? Ce serait une supposition absurde. Les

plus beaux psaumes: -jn^'mn □'•i: ij^i, ï^nn nnn: bv^ 'n

(Ps. 71, 74, 79, etc.) ont été composés pendant ou après l'exil. Néhémie , Aggée , Zacharie , Malachie , les cent vingt membres du grand synode, et certainement les scribes , C^lDID, n'avaient oublié ni leur langue , ni leur écriture , qui se retrouve encore sur les médailles asmonéennes. La réforme d'Esdras n'était donc d'aucune utilité pour des hommes qui pouvaient se mesurer avec lui; mais ils en reconnaissaient toute l'opportunité, non pas pour eux , mais pour le peuple qu'ils aimaient plus qu'eux- ' mômes ; ils ont su condescendre à ce qu'exigeait la nécessité , sans soulever des orages, sans semer des dissensions, et ils étaient pourtant à plus de neuf ! Mais l'esprit de l'époque avant tout, et,

comme rontdit nos sages : r\12Vp T^l nmn yVJ îlbv^^'^^V CÎ^VD L'abrogation de la loi est souvent dans l'intérêt de la loi. Ce qu'Esdras avait fait pour la forme de l'écriture, l'immense population juive de l'Egypte Ta fait , plus tard , pour la langue de la liturgie.

La première transmigration d'Egypte date du meurtre de Gadalialiu. Craignant les effets de la vengeance du roi de Babylone , toute la population de Jérusalem chercha sa sûreté en Egypte, et obligea Jérémie et Baruch à l'y suivre. Confondus avec les autres habitants du pays, ces réfugiés n'ont pas d'histoire. (On ignore même l'époque de la mort de Jérémie et de son disciple). Leur rôle ne commença que sous Alexandre le Grand. Ce conquérant , voulant peupler la vaste ville d'Alexandrie qu'il venait de fonder , y établit une immense colonie juive avec tous les droits des Grecs et des Egyptiens. Les juifs y vécurent, en bons citoyens , en sujets fidèles aux souverains d'Egypte et aux lois de l'Etat , se livrant à toutes les professions , exerçant les fonctions pubhques , servant la nouvelle patrie en bons soldats.

Leur liberté religieuse , jointe à l'égalité civile , y fît affluer par milliers leurs frères de toutes les parties de la Judée. Le grec était la langue de leur liturgie. L'hébreu leur devint tellement étranger, que lorsque Ptolémée Philadelphe , désirant une traduction du Pentateuque, dans le double but d'enrichir la bibhothèque d'Alexandrie et de doter les congrégations d'Egypte du livre de leur loi, dont elles n'entendaient plus la langue originale, il se vit obligé de confier ce soin à des interprètes de Jérusalem, malgré les nombreux juifs répandus dans ses états.

Quand Onias se vit repoussé de son droit légitime à la souveraine sacrificature , par l'usurpation de ses oncles Jason et Ménélaûs , dont le premier se signala par l'abolition du culte et des coutumes judaïques, et le second, par l'érection delà statue de Jupiter Olympique dans le saint des saints, ce pontife, exclu de la dignité de son père, alla se jeter dans les bras de Ptolémée Philométor , et , pour sauver le culte , menacé de s'éteindre sans le dévouement des Macchabées, il fit bâtir un temple au vrai Dieu , dans la préfecture d'HéUopolis , sur le modèle de celui de Jérusalem ; y établit des prêtres et des lévites qui y faisaient le même service , pratiquaient les mêmes cérémonies que dans le vrai temple, alors souillé par l'idolâtrie. Il n'y avait d'autres

différences que dans Tusage de la langue grecque, que les fidèles comprenaient, en place de Thébrcu qu'ils ne comprenaient plus. Après la ruine de Jérusalem, Yespasien, craignant que les juifs ne se retirassent en Egypte et ne fissent d'Héliopolis leur nouvelle métropole , dépouilla le temple d'Onias de tous ses précieux ornements et en fit fermer les portes.

Les juifs alexandrins , quoiqu'ignorant la langue hébraïque , n'étaient ni moins savants ni moins attachés à la religion que les Jérusalémites, divisés par Tesprit de secte, la guerre intestine et tous les fléaux de la discorde. M. Graetz a savamment développé rhistoire littéraire de Tépoque alexanckine. Si Ton écrit pour être lu , les ouvrages de Philon , surnommé le Platon des juifs, attestent le degré de culture de s^s frères en religion. Marchant sur les pas d' Aristobule , Philon s'attache, comme ce dernier, à concilier le platonisme avec le mosaïsme. De lace système théosophique , avant-coureur de cette école où se sont iUustrés plus tard les Saadia, les Maïmonides, les Bachaï, les Juda Levy , les Albo , etc. , etc.

Il est à remarquer que ce même Philon , dont Téloquence a captivé le sénat romain , est assez modeste pour s'avouer luimême piètre hébraïsant , ce qui se voit d'ailleurs par ses cita tions bibhques, toujours puisées dans la version des Septante, là même où ils se sont trompés. C'est que les savants de la Synagogue primitive n'avaient pas la morgue pédantesque , le ton méprisant des plus minces théologiens systématiques des temps modernes qui , par exemple , sans savoir un mot de chimie , se croient de force à discuter sur la nature de la matière fermentable avec un Lavoisier, unBcrzélius, un Schœnbein, etc.

PHARISAÏSME ET RABBINISME.

Les pharisiens sont de toutes les sectes. — Franchises , modesties et humilités des rabbins de lépoque talmudique. — Leurs travaux rédigés en idiome populaire. — Ils veulent qu'il en soit de même de la, prière. — Grave question aux apologistes du statu quo. — Moyen de sauver le décalogue. — 2* et 3* cause de nos prières routinières. — Vice de renseignement. — Ambition de l'ignorance. — Eflfet magique d« la nasale ein. — Prières à la vapeur.

Nous avons dit que les pères de la Synagogue primitive se distinguaient par la modestie et Thumilité , et n'avaient ni la morgue pédantesque , ni le ton méprisant de nos plus minces théologiens systématiques , qui veulent nier l'évidence.

On se figure d'ordinaire le rabbinisme avec toutes ses libertés de discussion , d'après la peinture que fait l'Evangile des pharisiens, « Ils ressemblent à des sépulcres blanchis qui paraissent « beaux au dehors , mais dont l'intérieur est putrifié. » Les deux Talmud vont bien plus loin : ils llétrissent des sobriquets les plus burlesques , l'orgueil , l'arrogance , l'hypocrisie et la suffisance des soi-disant pharisiens. On en distingue sept classes: l^Ceux qui , comme Sichem , n'accompUssent les pratiques dévotes que pour satisfaire impunément leurs passions, ^DDI^ ÏI^I^D; 2" ceux qui cheminent sans lever les pieds et se heurtent contre tous les obstacles , ''Dp^ ; 3^ ceux qui baissent les yeux , de crainte de rencontrer une persoinie du sexe , >^rp ; 4^ les courbés , pour ne pas repousser de leur tête les pieds de la Majesté divine , ^<"'Dnîî ; 5'' les endettés , qui se croient toujours au-dessous des pratiques de la loi , n^îl'y{<l Tl^ln ; 6*^ ceux qui n'agissent que pour l'amour des récompenses , nsnî^^ ; 7° ceux qui r/ont d'autre vue que d'éviter des châtiments, m^<"i'»Î^. (Sotah baby^ /owîe?i , f** 20 et 22 b; Id. Jérusal. , Berachoth Jérusal. ^ 13 b, ) Fuyez , ajoute le Talmud , ces visages fardés , pynîi , qui commettent le crime de Zimri et réclament la récompense de Phinées.

En voyant coiTinioiit les Rîiljbins liaiiciit les pharisiens, il n'est plus permis de les traiter eux-mêmes comme tels. Le fait est que le pîiarisaïsme ne s'est jamais éteint , et qu'aujourcriiui, comme toujours, il se trouve dans toutes les sectes, dans toutes les religions, chez toutes les nations. Mais la modestie , l'humilité , Faveu sincère de ses défauts , de ses fautes et de son ignorance, sont franchement recommandés et pratiqués par les docteurs : Hll bBU^ mn Tu ne

saurais être assez humble^ s'écrie Rabbi Lévitas. (A^o^/i, ÏV,4.)

Rabbi Zéra, qui pouvait se faire un grand nom dans la discussion en portant à l'x\cadémie palestinienne les lumières de- Babylone, s'imposa, au contraire, le jeûne d'une quarantaine pour dompter sa passion dans la dispute. {Baba Mezia , f^ 85 a.) C'est que les docteurs de la Palestine étaient doux et affables entre eux. {Sanhédrin, f" 22 a). L'école de Ilillel ne l'emporte sur celle de Samaï que parce que les disciples de celui-là ne discutaient qu'avec calme et aménité, p^l'l^yi ]m3 , tandis que ceux de Samaï, comme leur maître, étaient durs et querelleurs

Les docteurs de la phase talmudique , en prêchant la modestie donnaient souvent, avons-nous dit, l'exemple de la plus profonde humilité. RabKahana, l'un des plus éminents talmudistes, avoue avoir su à dix-huit ans le Talmnd entier, sans se douter que la Bible pût s'interpréter d'après le sens littéral (Sabbath, 63 a). Rabbi Chanina , demandant un jour à rabbi Chiia-bar-x\bba pourquoi la promesse des jours heureux {^ rnîO"»'' ]V'ûb)) , en récompense du respect filial , se trouve dans le second Décalogue (Deut., V, 15) , et non pas dans le premier (Exode XX , 11), rabbi Chiia lui répond dans sa simplicité : « Au Heu de me àQmm^Qï pourquoi , il fallait me demanderez, puisque j'ignore s'il en est ainsi ou non. » (BabaKamma, f° 54 6, 55 a.) Aben Esra aurait répondu que le premier Décalogue est l'ouvrage de Dieu; le second, celui de Moïse, qui s'est contenté de reproduire les idées sans s'attacher à l'expression. (Voir son commentaire

surni?ûîi;i niDî)

Que prouvent ces exemples et cent autres pareils , si ce n'est J a déclaration franche et sincère 15<Ï? bv) )n bv\ candide aveu de son insuffisance dans la connaissance du texte sacré, s'agit-il du Décalogue même.

Je crois cependant que les compilateurs de la vaste encyclopédie talnuidique étaient de force à récrire en hébreu ; s'ils ne l'ont pas fait, c'est une preuve de plus de leur condescendance aux exigences du temps et aux besoins du peuple. Il fallait se rendre intelligible à la classe vulgaire, et, renonçant à tout amour-propre , on n'a pas hésité à adopter le langage populaire alors en usage et composé d'un mélange d'hébreu , de chaldéen, de syriaque, d'arabe, de persan, de grec et de latin. (Voir Ben Zew, introduction à son Dictionnaire hébreu , troisième époque littéraire.)

Et voilà pourquoi Onkelos a donné de la Bible une version chaldéenne ; pourquoi nos contrats de mariage HSinD, \es actes de divorce ÎO:j, le Wrb t^HD , le □1p\ le m: ^D, les

plus saintes prières ïi^''"tp, '^V)ib flll^np etc. , ont été rédigés en syro- chaldéen, pour que nous autres ni!î1^<n "^l^V nous comprenions. L'entendez-vous, lecteur bénévole? (Voir Tosephoth Berachoth , 5^ du f° 3 a.) L'axiome est aussi palpable que ceux de la géométrie.

Quant à nos prières, et notamment nos prières pubHques, tous nos rabbins , sans exception aucune , depuis les docteurs de la Mischna jusqu'à nos décisionnaires les plus rigoureux des temps modernes, tous sont d'accord qu'elles peuvent et même qu'elles doivent se faire en langue vulgaire. Le Talmud dit formellement : ]wb b^i , ]wb î^Dn ni'sn

Pour ne pas répéter des textes que j'ai rapportés ailleurs dans leur intégrité (voir Archives israélites , 1850, p. 606\ je me contenterai de simples renvois.

Raw Juda, au nom de Raw , d'après la tradition (pon) ; Talmud, Traité Sabbalh, fM2 ; Isaac Alphaz (Al-Fez) ; Rabenou Asser et son père (voir leur décision). Traité Berachoth, annexe, P b; Rabenou Jacob dit: OnViOn hvp, même annexe, fo 82 b] Maïmonide dit Rambam, W"p H^r^n, chap. H, décision 10 ; Joseph Karo , V"^ n"i< , 101,4.

Horwitz , rfyu/, pages 249 , 256 , 258 , et son commentateur □'"•n"]")"!, page 250. Voici les propres paroles de ce dernier:

N*? iDiX'K^ p^i^ D'W nnnN* pts^b^ bb^n-^WD) , ]V2b vbv pr]"b2 2LD'n D'ioon '^dn» 3x3 'iû2 nt^nn wx^n . ^id b^ vbv ^p^

« Kii priant en langue usuelle , c'est-à-dire celle dont on se » sert toute la journée dans toutes ses affaires, le recueillement » est facile; il n'en est pas ainsi pour la prière en langue ctran- » gère: dùt-on la comprendre, le recueillement n'y serait pas » aussi aisé. Ne vois-tu pas, le 9 d'Ab, que ceux mêmes qui » entendent parfaitement l'hébreu s'impressionnent cependant » plus par une seule complainte en langue vulgaire que par » dix en langue hébraïque ? w

Je laisse de côté cent auteurs dont on pourrait contester l'autorité, cent satires et épigrammes de nos poètes anciens et modernes , contre nos perroquets et nos sansonnets ; mais je ne puis résister à la tentation de citer encore un seul auteur : c'est celui du □"•'T'Dn "^ro ! le livre des dévots par excellence , §§ 588 et 785 où il est dit: « Que ce sont surtout les prières » obligatoires qu'il est essentiel de réciter en langue maternelle, » et que mieux vaut ne pas prier du tout que de prier dans » une langue que l'o7i ne comprend pas. »

Après avoir énuméré cette pléiade rabbinique, depuis ceux qui étaient pénétrés de la vraie philosophie religieuse jusqu'aux illuminés de la science cabaUstique ; depuis les Tanaïm jusqu'au >"'îi^, il ne reste plus qu'une seule difficulté à résoudre. On sait qu'aux époques respectives de ces astres de la Synagogue , l'hébreu était déjà consacré, non pas comme minhagh local, mais comme langue de la synagogue universelle. Or, ces grands hommes n'auraient pas dû ignorer ce que savent aujourd'hui neuf parisiens, savoir: « Nulle assemblée, dût-elle être com- » composée de tous les rabbins, de tout israël avec les rabbins , » n'a ni le pouvoir , ni le droit d'abroger ou de modifier la » moindre partie de la loi tant orale qu'écrite , ni des institu- » tions ou règlements introduits (1). » Comment donc ces hommes voulaient-ils faire seuls ce que ne peut tout Israël réuni ensemble? |vy "jlKT.

D'un autre côté , puisqu'il s'agit d'institutions ou règlements

(i) Voilà précisément le système préconisé par les fervents cathohques. « La foi catholique est indivisible : on ne saurait abjurer un » de ses dogmes sans cesser d'être chrétien. » ( Gazette de France 28 octobre 1858.)

inlroduils^ ces choses ont donc eu un commencement ; elle^ n'existaient pas antérieurement à leur introduction. Comment donc a t-on pu introduire des innovations, choses que ne peuvent faire tous les rabbins réunis à tout Israël ? Notre célèbre Eibschutz a demandé pourquoi le Décalogue n'est pas inscrit dans nos Q^pn (eoutumier). Comprenez -vous ?

On a beau se tourmenter Pesprit , se demander comment rétre pensant a pu condescendre au rôle de machine à parole ; par quelle aberration le besoin d'adoration , tout de sentiment , a pu se transformer en jeu d'automate ? On ne saurait trouver la source de cette extravagance que dans la seconde cause que nous avons indiquée plus haut , savoir: l'ignorance compagne inséparable de Torgueil.

Depuis les tristes jours où les Israélites, avaient été dépouillés de toutes les prérogatives sociales ^ ils se constituaient , là où ils étaient tolérés^ en. petites républiques, nommaient eux-mêmes lem's chefs religieux, judiciaires, administratifs. Leur seule ambition se réduisait à briller dans la science talmudique , sans y être préparés par aucune étude préliminaire ; c'est tout comme si, impatient de savoir l'arithmétique, on commençait par la règle de la division sans aucune notion de la numération^. On sent le fruit que devait produire un pareil enseignement. C'est à peine si sur dix élèves un seul parvenait, à force de veilles et de persévérance , à une connaissance talmudique , qui n'était accompagnée d'aucune autre. Cependant chaque enfant était destiné à devenir rabbin , du moins à être initié aux études rabbiniques : être a7ti haaretz (ignorant) , c'était le plus grand déshonneur. Le premier degré de l'étude , c'est la lecture. Tout enfant apprenait donc à lire par • routine , mais sans aucune inteUigence de l'expression hébraïque. Dans les petites sociétés isolées , les ambitions s'agitent beaucoup plus que dans les grandes. Chaque riche voulait devenir syndic; tout chaber , morénoit; tout am haaretz^ chaber. C'eût été afficher son iguoj ance que de se présenter dans une synagogue avec un livre d'office en langue intelligible, de prier autrement que les érudits de l'assemblée; de là l'abus de s'abêtir à la niaiserie la plus absuj'de plutôt que de reconnaître son insuffisance ; et comme , en pareil cas, la pensée est toujours ailleurs qu'à la prière , où il n'est pas permis de s'interrompre par la conversation , on a

créé la nasale ein , qui , accompagnée du langage mimique , rend absolument toutes les idées qu'on voudrait exprimer, et c'est ainsi que les entretiens peuvent avoir lieu pendant la prière même, pourvu que les lèvres frappent des mots hébreux ou syro-chaldéens : ""ÛIIDD Vrcti'^l nTH D^H î^'^j O li;"'

, r\irh^ wm^ r^xi'û ^nx dh^t \"im pn'^ ^3*^1

(Isaïe, XXIX, ^13, (Prière au lecteur de recourir au

texte de ce remarquable chapitre qu'on dirait écrit d'aujourd'hui.)

Notre troisième considération sur l'irrévérence synagogale, c'est la longueur et la multiplicité des offices. Moïse avait dressé la tente d'assignation hors du camp des israélites ( Exode XXXIII, 7). Le souverain pontife ne pouvait pénétrer dans le Saint des saints que le seul jour d'expiation ; le peuple ne pouvait se tenir qu'au parvis qui entourait le sanctuaire , ce dernier lieu ayant été réservé aux seuls sacrificateurs. Pourquoi toutes ces précautions ? pourquoi tant de soin pour tenir les fidèles à distance? Evidemment c'était dans le dessein d'inspirer une terreur salutaire, un respect profond pour l'habitacle du Seigneur. Plus on hante une maison, plus on y devient famiher, et l'on finit par s'y considérer comme chez soi. Voilà pourquoi beaucoup de nos temples , si imposants pour l'étranger qui vient les visiter pour la première fois , ne sont , pour nos familles , que des corps de garde: on y jase, on y rit, on y crache, on y saute, on s'y détrousse les manches, sans aucun égard ni pour le lieu, ni pour les personnes. Dans l'office matinal, quand on baise les zizith, le spectateur se croit transporté à une partie de chasse en voyant ces grimaces , en entendant ces sifflements qui se croisent en tout sens , comme si un baiser bruyant était plus affectueux qu'un baiser silencieux. L'ablation des roseaux au grand Hosana produit l'effet d'un feu de file et de peloton , tandis qu'aujourd'hui, à Jérusalem , cette solennité se pratique naturellement , sans le moindre tumulte, à peine sensible, dit le rabbin Joseph Schwarz {Bas heilige Land, page 338, troisième paragraple). Comment la ferveur serait- elle possible au miUeu d'un tel spectacle ?

Mais le plus grand obstacle au recueillement c'est la longueur des prières , dût- on même les comprendre. On conçoit facilement qu'un cœur contrit, une âme religieuse , puissent se recueillir

pendant une demi-heure, mais le recueillement de six ou de douze heures est dans la catégorie des impossibles.

Mais, s'écrie avec justesse un des membres non récusés du jury ecclésiastique qu'on s'est donné sans la présence du procureur-général : « La prière de la Mincha est fort courte , » et pourtant on obtient difficilement qu'elle soit dite selon j> les prescriptions , c'est-à-dire affranchie de toute pensée » étrangère. »

Ce n'est malheureusement que trop vrai. Je vais encore plus loin que cet homme de choix , en avouant que «''S'ID , '^Drii', .VTiC'Iù, même les rniPH HOID, bien plus courtes que Mincha^ se disent également avec une volubilité qui exclut toute intention et toute attention. Cela tient à la lecture couranle de l'enfance ; courir c'est le mot : le progrès de la lecture consiste , dans la plupart de nos écoles , non pas dans sa correction, mais dans sa vitesse; maîtres et parents sont fiers de voir couler les mots de la bouche du bambin avec la rapidité de l'eau; à l'école, c'est une véritable joute à la course ; il n'en peut être autrement quand on considère qu'on impose aux enfants de six à sept ans l'obHgation d'une prière matinale de cinquante pages. L'habitude de la prière à la vapeur est tellement invétérée , qu'un officiant , qui , d'ailleurs , ne manque pas d'instruction, m'a avoué que s'il devait dire mot à mot le Kadisch pour le faire réciter après lui aux petits orphe lins, il s'embrouillerait, se trouverait entièrement dérouté ; donc les pauvres orpbehns , pour lesquels cette petite prière a été instituée, sont déjà obligés de se conformer à la langue affilée du récitateur.

S'il en est ainsi de nos prières antiques , qui sont ravalées , au témoignage de nos yeux et de nos oreilles, en dépit de la raison et du bon sens, que dire de cette prose rimée, de ces compositions hétéroclites, avortons littéraires, produits de la fantaisie et plus souvent de la vanité de leurs auteurs?