POÉSIE BIBLIQUE ET POST-BIBLIQUE

Peul-on blanchir un nègre? — Naïveté. — Giroiiettisme. — Promellre et tenir sont deux. — Désertion avec armes et bagage. — Statistique (les poélomanes. — Caractère de la poésie autochlhone des hébreux. — Type littéraire de l'école des Scribes. — Variantes dans le texte de l'Eucologe. — Un faux Messie.

Rien ée plus fastidieux que la nécessité de prouver révidence, ees vérités éternelles qui frappent les sens de tous. Pourquoi 2 et 2 font-ils 4? Pourquoi le tout est-il plus grand qu'une de ses parties ? Pourquoi Moïse et les prophètes ont-ils écrit en hébreu , Philon et Joseph en grec , les talmudistes en syro chaldéen mélangé de tant d'autres idiomes, les Gheonim en arabe, Mendelssohn et son école en allemand , et le Sanhédrin de Paris en français ? Et cependant les bigarrures de certains esprits sont telles qu'on dirait qu'ils n'appartiennent plus à l'esprit humain. Tenter de les redi^sser, c'est perdre son temps; c'est vouloir expliquer à un enfant de deux ans pourquoi les vers de Racine et de Boileau l'emportent sur ceux de Clément Marot et de Chapelain. Essayez de blanchir un nègre I Un de nos anciens pédagogues (il passait, ma foi, dans sa communauté, comme théologien marquant) ne pouvait jamais concevoir la possibilité de parler le français sans savoir l'allemand. « Si, disait -il, moi , » je m'exprime en français (Dieu sait quel français!), c'est » que je sais en allemand (et quel allemand ! ) ce que j'ai à dire » en français ; mais celui qui ignore l'allemand , comment peut- » il savoir ce qu'il veut dire en français ? »

Lecteur , vous riez ! Cependant il n'y a pas encore vingt ans qu'on agitait très-sérieusement, dans un grand centre du judaïsme français, la question de savoir si la langue de Pascal , de Fénélon, de Bossuet, de Biiffbn, de Voltaire, etc. , est propre à l'interprétation du Talmud et de ses gloses. La décision négative a été motivée sur quatre considérations , dont la première

a été fondée sur Vincompétence des auteurs de la proposition de décider en pareille matière. Dispensez -moi du reste.

Dix ans plus tard, un savant dont o-n n'aurait osé décliner la compétence , écartant toutes ks chicanes , s'est dit : Essayons ! L'épreuve ayant complètement réussi , la langue nationale reconquit dès le lendemain , dans le domaine du talmudisme , son droit d'indigénat qu'elle avait perdu depuis les derniers des Thosephoth. Encore aujourd'hui, 1-e patois judaïco-germanique a un caractère tellement sacré que le Kadisch drabanon qui , de tout temps, se récitait après la prédication (voir Thosephoth j Berachoth, f*' 3), a été supprimé dans tel temple où l'on ne prêche plus que dans la langue des Tosephoth, c'est-à-dire en français.

Quel rapport cela peut- il avoir avec la question des Pioutim?

— Plus que vous ne le supposez.

Demandez encore aujourd'hui à un tribunal rabbinique, que vous composerez à votre guise, si, d'après la prescription du Deutéronome, XXI, 22, il est permis de laisser séjourner un cada\Te vingt-quatre heures avant l'inhumation; si d'après le psaume 130, il est légal de construire une synagogue à une hauteur d'entrée de six marches ; si la place de l'officiant peut être au-dessus du niveau de l'assemblée; si, d'après le psaume XXXV, 1 0 , on peut se tenir droit et immobile en faisant ses prières ; si un israélite peut faire le commerce de chapelets , de crucifix , de tableaux , de livres et d'ornements d'églises , comme cela se voit chez les plus dévots ; si l'aîné a le droit à la double portion de l'héritage paternel ; si l'époux n'est pas l'héritier

naturel de l'épouse ; si ; si ; si Soyez persuadé que ,

de Paris à Jérusalem , vous trouverez des réponses dans le sens que vous désirez : c'est le soulier de Théramène , qui se chausse indifféremment à tous les pieds. Chacun s'efforce à découvrir dans l'expression de la loi le sens qu'il est de son intérêt d'y trouver. Mais mettez au concours une chaire rabbinique, à condition d'acceptation des décisions de nos conférences parisiennes , je vous défie de trouver un seul aspirant refusant d'y souscrire des deux mains, sauf à se rétracter à la première insulte publique ou privée, — d'un philosophe, d'un éclaireur?

— Jamais! — D'un ultraorthodoxe, d'un zélateur? — Toujours. Alors on joue le rôle des anges révoltés ; on se coalise avec ses

anciens adversaires contre ses anciens amis , et Ton croit faire passer cette couardise pour le courage de l'opinion. C'est ce qui s'est déjà vu ; c'est ce que vous verrez encore. ''iT» D^Sl^ -jN est une devise très- commode , mais aussi très-égoïste. Il n'y a pas de remède contre la peur. Et fùt-on Khakam-Bachi du vaste empire de Turquie, on cède aux clameurs de Tignorance, ennemie jurée de toute civilisation.

C'est la malencontreuse question des PioiUim (|ui m'a suggéré les tristes réflexions qui précèdent.

Sur une population de 90,000 individus que compte le judaïsme français.

85,000 ne disent ni ne comprennent les Pioutm; 4,000 les disent sans les comprendre ; c'est un narcotique stupéfiant; (Personne ne voudrait se voir condamné à lire une journée entière le texte du Dante ou de Milton, s'il ignore l'italien ou l'anglais.) 90 ne les disent pas , parce qu'ils les comprennent ; 10 justes les disent et croient les comprendre. Ce sont les astroloerues et les cabalistes.

Sous le rapport de ces elucubrations prétendues poétiques , nous sommes obligé de nous ranger sous la bannière du champion qui, le premier, a ouvert le feu roulant. « Pioutm et costume, s'écrie M. Ilirsch , voilà toute la misère du temps! >) Misère! c'est bien le mot, et, pour échapper à cette misère, les plus doctes théologiens avaient de tout temps l'habitude de se réunira matines (nDDl^"i), une heure avant le service ordinaire, faisant le sacrifice du sommeil matinal, pour laisser les Pioulim à la plèbe. Les rabbins les plus éminents ne leur ont jamais donné accès dans leur oratoire particulier. J'ai déjà mentionné ce fait dans un article nécrologique sur feu M. Aron Worms, dernier grand rabbin de Metz, qui qualifiait les Pioulim de plaisanteries funèbres de nos admirables psaumes. A la vérité, il en a composé lui-même, comme passe- temps ^ un trèsgrand nombre. S'il avait vécu avant Guttemberg , ses Pioutim seraient considérés aujourd'hui comme sacrés- saints , et nos offices, plus longs de quelques heures.

Le cadre que je me suis tracé ne me permet pas de traiter à fond l'histoire des Pioutim^ sujet vaste savamment décrit par les Zunz, les Dukes, les Rapoport, les Luzzato, etc. Je me contenterai du simple exposé de quelques idées sommaires.

La poésie biblique est incontestablement la plus riche que ia haute antiquité nous ait léguée. La théologie poétisée des Egyptiens, des Hindous, des Syriens, des Grecs, etc., fait remonter Torigine de ces peuples à une succession de dieux imaginaires, à de fabuleuses incarnations, à Tadultère et à Tinceste. Tel n'est pas le caractère de la poésie des Hébreux ; elle a la vérité morale pour base , la perfectibilité humaine pour but ; elle commence par Tordre naturel du développement d'un monde physique , ouvrage de TEtre absolu , incréé , incorporel , providentiel, parfait, saint et juste; elle débrouille l'origine des empires dans l'ordre historique ; ses héros sont des hommes comme nous ; Dieu seul est législateur et rémunérateur ; enfin , les destinées du monde aboutiront à la fusion humanitaire dans l'unité de Dieu, dans la confraternité des peuples , dans la paix universelle et perpétuelle.

Dès que l'esprit et le cœur s'emparent de telles vérités , le langage devient plus expressif et plus énergique ; Fàme se sent embrasée du feu céleste et transportée dans les régions de l'infini. Voilà ce qui fait dire à J.-J. Rousseau: La majesté de VEcrilure m étonne! Voilà ce qui fait l'admiration des Longin, des Pascal , des Bossuet , des Rollin , des Chateaubriand , des de Lamartine , etc.

On peut même dire que nos plus grands poètes ne sont supérieurs à eux-mêmes que lorsqu'ils se pénètrent du génie qui règne dans les inspirations prophétiques. Voltaire lui-même proclame A ^/ia/ze comme le chef-d'œuvre de l'esprit humain ; nous pouvons en dire autant des chœurs d'Ësther, des Odes sacrées de J.-B. Rousseau, etc. Quelle verve! quelles images! quel heureux assemblage de figures ! C'est que ces morceaux sont imités de nos psaumes et de nos prophètes, sources fécondes où se sont délectés le Dante , Milton, Klopstock, Gessner et tes poètes les plus célèbres des nations modernes.

La poésie biblique , quoique grave , sérieuse, simple, majestueuse , tendant à la vérité morale , au triomphe de la saine raison, privée de toutes les ressources des fictions mystiques et mythologiques, cette poésie, disons-nous, n'est pas moins variée dans les divers genres de compositions. Elle est cosmogonique dans les grandeurs et la majesté de la création; nationale dans ses chants de délivrance ; héroïque dans la célébration des victoires

et des conquêtes ; plaintive et élégiaquo dans les défaites et les revers ; suppliante et contemplative dans les chœurs des lévites ; philosophique et touchante dans le drame de Job ; simple , tendre , gracieuse et aimable dans Taction pastorale ; gnomique dans les sentences de la sagesse inspirée ; prophétique dans les menaces, les promesses et les consolations.

Tout coule de source dans cette poésie primitive ; tout dérive des impressions de la nature. L'art, les jeux d'esprit y sont complètement étrangers; tout ce qui se ressent du travail, tout ce qui vise à la prétention , à la vanité personnelle , la contrainte de la rime , l'esclavage de la versification , les chaînes de la règle classique, tout cela était inconnu à la muse hébraïque; c'est le génie seul qui prend son élan , se dégageant de toute entrave. Et voilà pourquoi vous ne trouvez dans les poésies de l'Ancien Testament ni épigrammes, ni satyres, ni énigmes, ni charades , ni surtout de noms en acrostiche , déplorables monuments de l'orgueil et de la présomption.

Le caractère saillant de la poésie et de l'éloquence bibliques , c'est le paralléhsme, c'est-à-dire la reproduction de la même phrase sous deux formes correspondantes, différant de style et de langage ; c'est la figure favorite de tous les poètes , de tous les orateurs, de tous lesmoraUstes des anciens Hébreux. Ces hémistiches parallèles et si heureusement variés dans l'expression, produisent un effet puissant sur l'imagination , une impression profonde sur l'esprit et le cœur.

Depuis cette première période de l'antique hébraïsme , il a sans doute paru des documents d'un haut mérite littéraire , tel que nous le voyons par les Uvres apocryphes. Malheureusement tout ce qui n'a pas été canonisé fut dérobé à notre connaissance, et l'existence des apocryphes ne nous est révélée que par la traduction grecque que le christianisme nous en a conservée. Il ne nous reste donc plus de traces de notre littératui-e de la première époque post-bibHque que les quelques fragments mutilés, altérés, remaniés, de nos prières dites obhgatoires.

Cette seconde période httéraire ne connaît plus le génie, le goût, rimagination qui brillent dans les poëmes davidiques; elle est étrangère à la gravité, à la majesté , aux sublimes inspirations de l'école prophétique; mais elle est encore à une distance immense de ces jeux de mots, de ces acrostiches de noms

propres, de ce tintement de rimes, de cette corruption de style et de langage qui , dans le moyen âge , vinrent envahir le domaine liturgique de la juiverie gerraanico -polonaise.

Chaque époque a son style distinct, et, de même que le parallélisme forme le caractère essentiel de la période biblique, le pléonasme est devenu le type de l'école des scribes ou de leurs successeurs immédiats. C'est la même idée reproduite par des mots différents. On dirait que les rédacteurs de notre première liturgie, craignant de n'être plus compris par un peuple qui avait changé sa langue dans l'exil, ont multiplié à dessein les synonymies , de manière à donner le sens de l'expression par ses équivalents , pour en faciliter la compréhension. Commençons ptii' n^Pkî'' : quinze substantifs forment les sujets du verbe ,

après nXi "j"? . Dans ^313 , le sujet lÛîC' est précédé de cinq, verbes; seize épithètes se succèdent dans D'H''! DDH ; dix dans Nî^jI D"^ ; huit verbes , avec autant de régimes indirects , se rapportent à sept sujets dans x^'^ nbv^- Comparez '^yi □^Djn'^y: JpiDn avec CV'IHn hu.

Tout ce qui nous reste de la liturgie ancienne semble sortir du même moule: c'est l'accumulation des mêmes parties du discours; une redondance continue.

Je dis ce qui nous reste ^ et c'est à dessein ; car il n'y a pas de doute que beaucoup de nos prières n'aient été altérées, modifiées, supprimées ; on n'a qu'à comparer un rituel portugais à un rituel allemand ou polonais. Ne voit- on pas ailleurs que l'auteur de ni;'"! ^11'.! y h a voulu suivre le même ordre alphabétique

dansomn':. D^DDnn'^ D^D □'yD^n'X Ub^, et voilà tout-à-coup cet ordre interrompu jusqu'au y, et s'.arrêtant au ^yU^W^'V □'^IDl □TinVS □'PDI . Il y a là incontestablement une lacune , comme il y a des variantes dans la différence des rites, nonobstant la défense de Maïmonides de rien changer au type primitif des béné dictions. Et qu'on n'objecte pas qu'il ne s'agit que de bénédictions et non pas de prières , il est de fait que les bénédictions mêmes changent suivant les circonstances : ainsi de Wr\pr\ , au

lieu de î^^-ipn ; de-nDy: HNT:: I'ID'? "^n^N**^ , au lieu de (VH^ in:Oî2^ "imon. Rabbi Isaac, a forte vue, nna ^:D,- mécontent de Zh^^' naiD , y a ajouté "in N*DD p^D , comme nous y ajoutons DrijD , le jeûne d'Ab.

Si maiiiteiiaiit on se demande comment Muïmonidcs a pu déclarer m::iDD D^DDH )Vyi^\^ yDDDD n^:^'^ n^.D.X, il faut se rappeler les circonstances qui lui ont dicté cette défense.

Dans les temps de malheurs et de persécutions , les juifs n'avaient d'autre espoir que dans l'arrivée du moment fortuné où les peuples transformeront leurs lances en faucilles et leurs glaives en serpes.

Profitant de cette disposition des esprits , plusieurs imposteurs exploitaient , à diverses époques , la crédulité publique , en se donnant pour le Messie ou pour ses précurseurs. Un fait pareil s'est présenté en Afrique en 1170 : l'aventurier, qui voulait se faire passer pour le libérateur d'Israël, entraînait les masses à force d'artifices. Déjà il avait réussi à supprimer le formulaire consacré des prières , et à le remplacer par des actions de grâce ayant trait à sa prétendue mission. Ces innovations jetèrent la perturbation dans les communautés : il s'y formait des partis pour ou contre. On convint enfin que la Synagogue de Maroc s'adresserait à Maïmonides pour connaître son opinion et se conformer à sa décision. L'illustre docteur reconnut sans peine le charlatanisme du soi-disant Messie , fit remarquer toutes les hérésies dont les nouvelles prières étaient entachées , et donna aux communautés égarées le sage avis de ne déroger en rien à leur ancien rituel , même d'y rien ajouter. Ce qui prouve bien plus contre les Pioutim qu'en leur faveur.