IRRUPTION DANS LE DOMAINE LITURGIQUE

Condescendance des liturgistes primitifs. — Millénaire de répit entre eux et les rapsodes du moyen-âge. — Quelques compositions sereines reléguées hors du domaine liturgique. — Accueil enthousiaste fait à un poème syriaque sorti des eaux troubles d un fleuve inconnu à Malte-Brun. — Un chat s'appelle chat. — Cas de dispense de la prière. — Prières abrégées. — Ibn-Esra contre Kallir et consorts.

Naus venons de voir combien les rédacteurs de notre liturgie primitive avaient déployé de sollicitude, de zèle et d'efforts pour se mettre à la portée du peuple. Pour lui faciliter les exigences de ses devoirs et de ses exercices religieux , ils lui en mâchent , pour ainsi dire , la signification des expressions , comme le dictionnaire donne la définition des mots par leurs équivalents ; ils vont plus loin , ils veulent que ceux qui ne saisissent pas leur texte , malgré sa simplicité , prient en langue vulgaire, et, pour procéder par le bon exemple, ils composent eux-mêmes certaines prières en syriaque ; ils évitent avec soin tout artifice de style , toute image pompeuse , toute tournure hardie , toute licence grammaticale ou poétique qui aient besoin de commentaire, et pour comble de leur mérite, de leur humilité , de leur éloignement de toute prétention à la vanité mondaine, les auteurs de ces prières de la Synagogue primitive nous laissent ignorer jusqu'à leurs noms , que nous n'y trouvons ni en acrostiche, ni en calembour, ni par la (Analogie des nombres.)

Entre l'époque de la clôture de la liturgie obligatoire , sous Gamahel 1er, jusqu'à celle de nos rapsodes (Poétanim) ^ s'écoule une période millénaire où la muse hébraïque semble s'être condamnée au silence. Est-ce à dire que dans un si long intervalle le feu sacré s'est spontanément éteint en Israël? que cette nation, dont les subUmes cantiques ont été adoptés par l'Eglise universelle, n'aurait pas produit un seulpoëte en dix siècles? Ni

îës fictions, ni les vériics poctiqncs n'uni pu faire défaut li ces imaginations ardentes qui ont enfanté les Midraschim et les Hagadolh ; la langue n\i pu faire défaut à cette célèbre phalange massorétique de Tibériade, qui a soumis les saintes Ecritures à la ponctuation, à Taccentuation ; les a assujetties, par l'invention des points diacritiques, à la cadence, h la mesure, à la prosodie la mieux combinée qui existe dans aucune langue; une telle école, sans laquelle le texte de la Bible ne serait plus pour nous qu'une lettre morte, n'a sûrement pas manqué d'hébraïsants de la première force dont les compositions devaient éclipser celles de leurs prédécesseurs et de leurs successeurs. Leur silence ne peut donc être attribué qu'à la modestie ; ils trouvaient suffisante la courte liturgie alors adoptée et ne voulaient pas , au prix de leur amour-propre , accabler le peuple sous une masse de nouvelles formules. Ceci est tellement vrai que, depuis l'achèvement de la liturgie obligatoire, les rares morceaux ascétiques que nous avons conservés , quoique d'un mérite incontestable, n'ont été accueiUis , à l'époque talmudique, que comme prières additionnelles et volontaires. Jamais on ne se serait avisé de les intercaler dans les prières sanctionnées et reçues.

Tel est , par exemple , , attribué à saint Pierre par

l'auteur du 3^D2n H^l^D (R. Moïse Chagis) , je ne sais sur quelle donnée historique. Il serait difficile de parler à nos sens d'une manière plus grandiose de la Toute -Puissance et de la I*rovidence divine. Cependant ce magnifique morceau ne figure que comme introduction , et n'est jamais entré dans le corps de nos prières publiques.

Tel est "*0H3 T^X , de \a composition de Mar , fds de Rabina, qui a clos la série des Amoraïm. Cette petite prière, qui ne respire que vertu , indulgence , humilité et abnégation , n'a été accueillie que comme un morceau additionnel placé à la suite des dix-huit bénédictions , qu'il ne devait pas interrompre ; la récitation à haute voix par l'officiant , organe des fidèles, n'en a jamais été permise. Est-ce parce que cette supplication est à la première personne du singulier , conséquemment individuelle ? Soyez donc conséquents avec vous mêmes , mpN , r'iD''D:N* ,n"îN\\* ,'^D''^^ enfin, la plupart des Ploutim sont dans le même cas , et pourtant ils ont un honneur qu'on n'a pas accordé à Nioii nnD ne !

La tradition nous a conservé mie petite prière , admirable de simplicité , commençant par rOZi , attribuée, à tort ou à raison, au célèbre Tanaï Nechonia-ben-Hakanah , contemporain de liillel. Dites-la ou ne la dites pas, cela revient au même , ce n'est qu'un morceau de fantaisie ; quel est l'ignorant qui ne le comprenne ? Mais voici qu'au onzième siècle arrive d'au-delà du fleuve sabbatique , séjour des descendants de Moïse (je parle d'après le bouquin que j'ai sous les yeux) , un ministre officiant de Worms avec un poëme syriaque de deux à trois cents vers rimaillant tous en if /io, syllabe finale de la plupart des substantifs syriaques. Vite on s'en empare ; il ne suffit pas de le lire chacun en son particulier , il en faut une lecture publique , il ne suffit pas de le chanter en public , il faut qu'il soit intercalé dans la leçon du Pentateuque. Et que nous enseigne ce beau cantique ? Le chantre débute par demander la permission de récitei* deux ou trois stances à la louange du Créateur ^ voilà qui prouve à l'usage de qui ce morceau a été destiné. Il nous apprend que Dieu tout seul a fait ce vaste univers , sans peine, sans fatigue, d'un simple /la Après avoir paraphrasé une partie de POl^D , il décrit la mécanique céleste , nous fait assister au combat du gros poisson et du gros taureau : Béhémoth porte de terribles coups de cornes , Léviatlian riposte avec ses nageoires d'airain; ils succombent enfin tous deux, à la grande liesse des spectateurs , qui en font leur délectation dans un banquet arrosé du nectar réservé dans le cellier céleste depuis l'origine des jours.

La fiction est Tâme de la poésie , '^'2]'^2 "^^'t^n D^^^O est aussi la devise de nos poëtes hébreux. Il y a dans le poëme, dont nous venons de donner un très court aperçu, des images qui ne dépareraient pas les chefs-d'œuvre du Dante et de Milton ; mais, du moment que vous leur donnez place dans la liturgie, le vulgaire prend tout cela pour des idées positives ; vous paganisez le peuple, et si d'aventure vous essayez de lui en donner une explication maladroite , il est capable de vous demander , dans son gros bon sens : A quoi bon le mystère ? Pourquoi ne pas appeler un chat un chat , comme dans le Nn:i "!n ?

Nos anciens , dès qu'ils remarquaient dans une formule une occasion d'abus , la supprimaient sans pitié. La récitation

journalière du Dikaloguc , o])ligatoire dans la Synagogue primitive, cessa de faire partie du rite dès qu'on se fut aperçu que le peuple prenait ce résumé de la loi pour la loi entière.

Quand on a vu l'embarras du vulgaire à Fappel de la lecture du texte du Pentateuque , on a fini par se contenter de la simple formule des deux bénédictions , abandonnant à Tofficiant le soin de cette lecture. Peut-être, dans un temps à venir, sera-t-on obligé de lui céder même la récitation de cette formule , comme on Fa déjà fait ailleurs pour la Haphiarah.

Dans répoque talmudique , l'oppression était loin d'être ce qu'elle est devenue au moyen âge : les juifs s'y livi'aient encore à l'exercice de toutes les professions , cultivaient les champs , occupaient des fonctions publiques. Aussi voyons-nous les talmudistes de très -facile composition à l'endroit des prières. Etes-vous travailleurs ? N'allez pas vous déranger, vous enquérir d'un Minian; récitez le Schéma sur le sommet de l'arbre, sur le pignon de la muraille. Etes-vous ouvriers à gages? Votre temps appartient à votre maître : dispensez-vous entièrement de la prière plutôt que de la balbutier sans recueillement. Ètesvous éducateurs du peuple, DDnjON □m'^in ? Ne priez pas du tout ; faites- en autant , pour éviter toute profanation , si vous avez contracté, même involontairement, une souillure corporelle. Etes-vous en route? un danger vous menace-t-il? Abrégez ; dites li^Dn , ou choisissez dans les cinq formules plus abréviatives encore, consignées Berakolh b.D'iQu. demandc-

t-il autre chose que le cœur ? ""I/D ND'?.

On ne s'expHque pas la longueur des grâces à réciter, nonseulement après le plus petit repas , mais après la consommation d'un morceau de pain gros comme une olive , ce qui peut arriver cinq ou six fois par jour. Maïmonides, déjà choqué de la précipitation scandaleuse d'une prière en elle-même très-édifiante, nous recommande une ancienne formule syriaque réduite à six mots : NnD \xn 2nn ^yom "I^D ; et , comme nous ne sommes pas Syriens , nous pouvons fort bien dire en français : Béni le Miséricordieux qui nous a donné celte pitance ! La prière de Moïse, pour la guérison de sa sœur, se réduit à cinq syllabes. {Nombres , XII ,13.)

Notre volumineux traité des Berakoth , P^DID , est l'encyclopédie de nos prières. Après les avoir énummérées toutes , la

Ghemara termine par cette conclusion 6^ a) : Rab-Huna dit au nom de Rab , qui le tenait lui-mêm* de Rabbi Maïr : 'OVnTpn PÎOyiD dix m' D'iy'P « Que les pa-

« rôles de Thomme soient toujours en petit nombre devant le « Saint , béni soit-il, car il est dit (Ecclésiaste , V, 1) : Ne sois « pas prompt par la bouche , et que ton cœur ne se hâte pas de « proférer une parole devant Dieu , car Dieu est au ciel et toi € sur la terre ; c'est pourquoi tes paroles seront en petit « nombre. »

Ibn-Esra , Thébraisant par excellence , s'appuyant de l'autorité de cette citation, s'élève avec indignation contre Tinvasion des Pioutim dans le domaine de la prière ordinaire: "IICX

□î^^nD ">p'y yi' N*^ T^y^ ^n'Tcn •jinn D':y) Dii< "^^^bp^ô'

« Il est défendu à tout homme , dit-il, d'introduire dans sa « prière des Pioutim dont il ignore la signification , » et il donne pour cause de cette ignorance, non-seulement une faute linguistique que Heidenheim a cherché à légitimer , mais des lapsus nombreux, des compositions semées d'énigmes, des locutions du Talmud qui , lui-même , est un mélange d'expressions non hébraïques , des compilations de Midraschim et à'Agadoth^ qui n'ont pour nous aucun sens , tandis que , selon nos éminents docteurs , toute parole doit rendre son sens naturel , hv N*?! I^D in , et non pas d'une manière mystique et énigma-

tique.

Il finit par s'écrier , dans l'amertume de son cœur: "'D

no^n n'on: ^br\ ? ninD: mwhn bb^m^ n.Nn ni:52 un^dh n':JE)nn p^h nnnîi^N ]Wb □'"iinon « Quel est celui qui « nous a entraîné cette tribulation de prier en langues étran- « gères ? Néhémie n'a-t-il pas repris ceux qui s'exprimaient en « asdodien? A plus forte raison pour la prière. »

Quelque fondées que soient les raisons d'Ibn-Esra , nous attachons encore plus d'importance à la sollicitude de nos sages» qui évitaient soigneusement toute surcharge fatigante pour le peuple "l^2Hn n"^l2, et qui recommandaient bien les prières en langues étrangères, mais non corrompues.

vm.