IMMIGRATION MÉRIDIONALE

Rôle des juifs mauresques-espagnols dans l'histoire de la civilisation — Parallèle de leurs travaux et de ceux des rabbins du Nord. — Influence de l'école espagnole sur les esprits marquants du Judaïsme universel. — Premières années de Mendelssolin. — Salomon Maïmon, philosophe de quatorze ans. — Sources de la philologie sacrée.

Nous avons déjà vu (1) quel était le haut degré de culture des juifs alexandrins qui, loin de répudier la science des sages de la Grèce, la faisaient concorder avec la foi judaïque. Eclairés au flambeau de la philosophie hellénique, ils méritaient le titre d'hellénistes^ et étaient les dignes précurseurs des travaux immortels de nos penseurs les plus profonds.

Etrangers à la guerre de la Judée, les juifs hellénistes ne donnèrent pas lieu à Vespasien de sévir contre eux. La fermeture de leur temple d'Héliopolis n'était qu'une mesure de sage politique, pour é\iter tout conflit, pour prévenir toute nouvelle effusion de sang^ car il ne faut pas oublier qu'un grand nombre de ces sicaires et de ces zélateurs qui avaient fait couler le sang le plus pur dans le sanctuaire de Jérusalem, avaient déjà tenté d'en faire autant dans le temple d'Onias. (Joseph, Guerre des Juifs, liv. VII, Ch. XXXVI).

Ce n'est pas que dans la suite, comme par le passé , les hellénistes n'aient éprouvé également de cruelles alternatives de calme et d'agitation; mais l'idée ne se tue pas, et les sohdes notions, méthodiquement inculquées dès l'enfance, se maintiennent pures et triomphent de tout obstacle.

A la suite de persécutions et de scènes sanglantes qu'avaient éprouvées les juifs d'Egypte et de l'Asie-Mineure, beaucoup d'entre eux vinrent chercher un refuge dans la Péninsule ibé rique, où étaient déjà établis depuis longues années, un certain

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nombre de leurs frères en religion. Ils y furent d'autant mieux accueillis qu'ils se livraient à rexercice de leur intelligence, professaient les arts et métiers, et entretenaient un commerce maritime qui pourvoyait FEurope des produits des deux autres parties du monde. Leurs relations étaient particulièrement favorisées par le voisinage de la Méditerranée, et l'Etat y trouvait son compte.

Ce fut surtout sous le gouvernement des califes que les savants israélites mauresques-espagnols, ceux de la Turquie asiatique et des iles Ioniennes, commencèrent à faire leur grande entrée dans Thistoire de la civilisation, telle qu'elle a progressé jusqu'à nos jours.

Pendant que nos cabalistes du Nord désensorcelaient , guérissaient les malades , brisaient les enchantements , délivraient de la démonomanie par des exorcismes , des conjurations , des amulettes , des talismans , des charmes et des attouchements , nous voyons chez nos frères mauresques- espagnols des rabbins savoir par cœur leur Gallien et leur Ilippocrate à l'égal de leur Bible et de leur Talmud , de leur Aristote et de leur Platon ; des rabbins qui prêchaient, étudiaient toutes les sciences, écrivaient d'immenses in-folio en différentes langues , et sur toutes les branches , et étaient recherchés avec d'autant plus d'ardeur à la cour des souverains , qu ils avaient étudié l'anatomie sur le cadavre humain dont la dissection est interdite aux musulmans de par le Koran.

Jusqu'au dernier moment de leur séjour en Espagne et en Portugal , même sous la domination de princes catholiques , les Israéhtes de ces deux pays ne sont jamais déchus de leur gloh e littéraire et scientifique. C'est de leur école de Tolède que sont sorties les célèbres tables Alphonsines ; ils ont fixé les règles de la langue hébraïque par la création d'une science grammaticale , et ont élevé cet idiome oriental au rang des langues classiques, par les principes de la rhétorique , de l'art poétique et de la versification scandée. Un grand nombre d'entre eux faisaient fleurir dans la Péninsule le commerce et l'industrie ; d'autres figuraient dans la noblesse et rempHssaient de hautes fonctions dans les ambassades et à la cour , et même comme chefs militaires et comme ministres.

Partout et en tout les disciples de l'école arabesco- espagnole

étaient nos maîtres et nos guides , et si d' aventure quelque lueur perce Fépais nuage de Técole germanico -polonaise, c'est encore grâce aux travaux des Saadia, des Maïmonides , des Ibn-Esra, des Juda iïalévy , des Kimchi et de mille autres célébrités péuin ■ sulaires ou ioniennes.

Un bel enfant de treize ans, fils d'un pauvre instituteur de Dessau, arrive à Berlin en 1742; il vit de charité, couche sur un grabat sous les tuiles ; le hasard fait tomber entre ses mains le Moreh de Maïmonides. Ce précieux ouvrage le plonge dans un tel approfondissement qu'il y reste collé des nuits entières ; contension qui lui a causé la courbature de la colonne dorsale , une santé chétive , mais qui a valu au monde un des plus nobles représentants de la docte antiquité ; à Israël , un régénérateur î

Cet enfant s^appelait Mendelssohn.

Poussé par la passion de la sciencs^ un écolier de quatorze ans, fils d'un rabbin cabaretier du fond de la Lithuanie, s'enfuit du foyer conjugal (1) et arrive épuisé et déguenillé à Berlin. Il se présente chez Mendelssohn. Hélas ! celui-ci ne comprend pas le jargon hébraïco-germanico-russo-polonais, et celui-là n'entend rien à la pureté de la diction allemande. On a recours à l'hébreu, et Mendelssohn reste pétrifié à la mobilité du langage du jeune polonais ; mais combien son étonnement est plus grand encore lorsque le petit vagabond tire de sa poche un manuscrit chiffonné qui n'était autre chose que son commentaire sur le Moreh de Maïmonides.

Pascal, à l'âge de douze ans, avait deviné les mathématiques , moyennant des ronds et des barres ; néanmoins Pascal était fils du président d'une chambre des tailles, élevé par les soins d'un père riche et éclairé ; mais voir un enfant de sept ans étudier secrètement le de Joseph de Candie, l'Euclide des juifs, se faire lui-même une sphère armillaire avec les brins de la verge dont se servaient ses sauvages parents pour le fouetter; commenter à quatorze ans l'ouvrage le plus profond du plus profond péripathéticien juif, voilà qui est effrayant !

Tel fut Salomon Maïmon, arrivé en 1767 à Berlin , pour èlre

çf) Les juifs polonais mariaient leurs enfants à Tàge de douze ans.

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suivant son accent polonais, Maïnmik bechochmo (pour s'en foncer dans la science).

Maïmon, de race polonaise, menait une vie vagabonde conuiie presque tous les isra61ites de cette race qui commencent à voir clair. Nous le trouvons tantôt à Berlin , tantôt à Hambourg , tantôt à Amsterdam , tantôt à Breslau. Amant passionné de la philosophie , il n'a pas cherché , comme Mendelssohn , à exercer une salutaire influence sur ses coreligionnaires , mais il a prouvé une fois de plus à l'Allemagne savante, qu'un juif né dans la condition la plus abjecte , au sein de la congrégation la plus obscurante , peut pourtant s'élever à l'apogée de la gloire scientifique, et devenir l'émule d'un Kant.

Je ne me suis livré à cette excursion, hors de mon sujet , que pour corroborer, par des faits contemporains, une assertion dont la preuve existe partout : à savoir que toutes les fois qu'un génie transcendant a marqué dans le domaine du judaïsme germanico-polonais ^ c'est qu'il avait dirigé ses études ^d'après les grands maîtres de l'école portugaise.

Notre belle langue hébraïque serait, pour l'orthographe et le style, ce qu'elle est encore pour la prononciation chez les Askenasim ; ce qu'elle est dans la plupart de leurs déplorables Pioutim^ sans ces astres du premier ordre qui portent pour noms Saadia- Gaon, Duns-ben-Labrat, Menahem-ben-Serouk , Hioug , Haï Gaon, Ben-Ganah, etc., qui tous ont fixé les règles de la langue sur des bases invariables.

Il était à regretter pour les lettres juives que ces créateurs de la science grammaticale eussent tous rédigé leurs travaux en arabe, langue inconnue aux populations du Nord. Heureusement, de nouveaux champions entrent dans l'arène : Ibn Esra, les deux Kimhi, Mayer Halévy, Salomon Norzy, etc., etc., écrivirent en hébreu de bonnes grammaires, d'excellents dictionnaires, de remarquables dissertations philologiques ; ils ont même trouvé dans la suite chez les Allemands, quelques hommes d'élite marchant sur leurs traces, tels que Ehe Halévy, Salomon Hanau, Pappenheim, Kesshn, Dubna, etc. Malheureusement,, tant de nobles travaux étaient restés à l'état de lettre morte pour l'ignorance invétérée de la vieille école germanico-polonaise, à telles enseignes que Mendelssohn avait jugé indispensable de terminer la préface de son Pentateuque par quelques notions générales

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de gTaiiimaire, soi-disant pour Fenfarice, mais que bien des enfants de son époque, occupant des sièges rabbiniques, ne comprenaient même pas.