RESTAURATION DE L'HÉBREU LITTÉRAIRE

Ecole massorélique. — Poinls-voyelles , quantité prosodique, accents diacritiques appliqués à l'hébreu. — Prodige de patience. — Rapports de la mélodie à l'iiyranologie. — Travaux idéologiques de Maïmonides. — Alcàarisi trace les règles de lart poétique, et fouette, en passant, les muses grossières.

Si récole mauresque-espagnole a doté Thébraïsme de la science grammaticale , ses adeptes n'ont pas montré moins de tact et de goût dans la création d'un art poétique , dans la coupe des vers , déterminée par la quantité prosodique, et propre à êti^e adaptée à la métrique musicale , l'hymnologie et la mélodie étant deux compagnes inséparables.

Il est une période brillante dans notre histoire littéraire posttalmudique , dont nos archéologues et nos philologues ne se sont pas assez occupés. Il s'agit delà célèbre Académie de Tibériade, dont les disciples ont fait sur le texte des saintes Ecritures un travail que jamais paléographe n'a pu égaler.

La lecture d'une langue morte s'altère facilement. Prenez la langue la plus répandue dans le monde civilisé : partout vous entendrez parler le latin avec la prononciation nationale propre à l'idiome de chaque pays. Kikero^ le prince de l'éloquence , ne se reconnaîtrait plus dans le Cicéron des Français; le Tschitschero de ses propres nationaux , le Tzitzero des Allemands , etc.

S'il en est ainsi des langues auxquelles ne manque aucun signe de phonation, combien l'altération doit- elle être plus sensible encore dans l'orientalisme primitif, dépourvu de toute voyelle. Que de problêmes, que de doutes laissés au caprice et à Tarbi-

traire I pSop IDï n.X nnCP. Est-ce Zachar (màle) ? est-ce ZecAer (mémoire) ?

Sans les Massoretli, nous ne le saurions encore aujourd'hui que par un triste épisode rapporté dans Baba balhra. De même pour Schibboleth et Sibboleth; H^D (la mort), sans ponctuation, peut se lire comme Tadverbe 1X0 (très), ce qui fait dire à un lioméliastc : nî "ÎNO njn\ Il en est ainsi de HO,

qui pouvait se lire HNO, et d'une foule de cas pareils indiqués par Elie Lévita dans la troisième préface de sa Massore.

Pour obvier à l'arbitraire de l'interprétation résultant souvent d'une prononciation oubliée, les Massoreth, qui florissaient du sixième au neuvième siècle, entre l'époque des Sebouraïm et celle des Gheonim, adaptèrent au texte hébreu des points-voyelles distingués en longs, brefs, très-brefs, des accents diacritiques royaux, servîtes, mixtes, ou signes de liaisons, de séparations, de pauses ; soumirent la langue à la prosodie la plus régulière, donnèrent à la période le nombre et l'hai-monie ; en un mot, ils firent de l'hébreu une langue cadencée à l'instar du sanscrit, de l'arabe, du grec et du latin.

Pour préserver les vingt-quairc livres canoniques de toute atteinte, les Massoreth en ont compté le nombre do chapitres, do versets, d'hémistiches, de mots et de lettres. Ainsi nous savons, par exemple, que la Genèse contient 12 grandes sections, 50 chapitres, 1,534 versets, 20,713 mots, 78,100 lettres. Demandez-leur combien de fois chaque lettre se trouve répétée dans les saintes -Écritures ; ils vous répondront qu'il y a 42,377 alcph, 35,218 belh, 29,537 ghimel, etc.

Ce travail minutieux, fait d'après la confrontation des plus anciens manuscrits, ne saurait être considéré comme puéril quand il s'agit d'un livre dont il a été dit que : jusqu'à ce que le ciel et la terre soient passés^ pas un seul Iota, pas un seul irait de lettre ne passera {M3,iih., V. 18).

Aussi, les signes de ponctuation inventés par les Massoreth ne sont que pour l'usage individuel ; quant au texte du Pentateuque, destiné à la lecture publique, il doit en être complètement dépourvu et respecté dans son intégralité primitive : un seul iota d' ajouté, de retranché, de déplacé, suffit pour en rendre l'usage illégal.

Le rhythmc, comme nous l'entendons, ne se rencontre dans la

poésie biblique que dans quelques versets isolés où, comme la rime, il a pu échapper à la plume de Fauteur, accidentellement et sans aucune intention.

Pour retrouver le rhythme des anciens hébreux, il faudrait deux conditions également impossibles : 1^ connaître les vicissitudes de la prononciation de chaque province^ depuis Moïse jus qu\'iu retour du premier exil ; 2° la musique dans les diverses phases d'une si longue période.

Si, malgré les points massorétiques, un juif oriental comprend à peine aujourd'hui Thébreu d'un juif russe ou polonais, combien la diflîculté devait -elle être plus grande encore avant Tinvention de ces signes.

Quant à la musique , elle était chez les anciens tellement inséparable de la poésie , que ce n'est qu'après l'invention des premiers instruments que Moïse place le premier langage poétique dans la bouche de Lémech (Genèse, IV, 21 , 53, 24). Or, toute musique doit s'adapter aux syllabes , aux pieds , à la césure , aux vers et au poëme. Il faut que le compositeur se pénètre de la pensée de l'auteur, de manière à établir une parfaite analogie entre l'expression poétique et la phrase musicale. On peut défier nos Halévy, nos Meyerbeer, de mettre en musique un poëme syriaque ou chaldéen tel que H^DipN, s'i s ne connaissent pas la valeur de chaque mot (1).

La musique des anciens Hébreux devait être d'autant plus parfaite que les auteurs de nos psaumes et de nos cantiques

(I) Azarias de Rossi , dans son Wy]) ^^iy}^ , chap. LX, après avoir traité de la métrique particulière à chaque genre de poésie, ajoute, en parlant de la musique , '^^p^ï ^CD ^'p^ i>< HVn'? ■]nH n^Lî^n

Le poëme doit être au chant ce qu'est le chant au poëme. Pour corroborer ce principe , si élémentaire qu'il n'a pas besoin d'appui , il invoque néanmoins l'opinion de Fl. Joseph, Philon, Kousari {'Dialogue UJ , Moïse Ibn-Chabib , Abrabanel , etc.

Ils ne se doutent de rien de tout cela ceux qui, prenant mn Qrn □•^ly pour une ariette, y adaptent l'air bachique ; '>yi D bDD', ceux qui mettent en musique la i}/i5c//na, VIII, section 3; II, section 4; III et IV, section 5, du traité Le Z^'^lp s'assaisonne à toute sauce : tantôt sur

l'air de Cadet lîousscl. tantôt sur J'ai du bon \ahac, tantôt sur J'aimons qtie Von chante g aiment, idiXAhi sur la sotie allemande 5efA5

('taitni ;i la fois pocics et artistes , et n'avaient pas besoin de conlier à un compositeur la traduction en langage musical de leurs pens(ées et de leurs sentiments; ils pouvaient combiner la coupe de leurs phrases de la manière la plus avantageuse à riiarmonie qu'ils y adaptaient eux-mêmes.

Toechter //oh' Jch^ etc. Dans notre première révolution, j'ai entendu "Pir ?>\\\: Y Si\Y(iiQ\di Marseillaise; mais, comme la mesure des deux poèmes n"esl pas la môme, il fallait chanter : « Allons enfants de là palri, en allongeant Va et en élidanl le muet. Voilà pour des vers métriques. Mais, le lendemain, j'ai entendu le même air sur CZin^N' 073 I Peter Berr a*dit avec raison, en parlant de notre liturgie : « Sie beten Logih undsingen MetapJujsik; ils prient de la logique et chaulent de la métaphysique. »

Que dirai-je de la déchirante élégie *VÎJ "'t'N , qui résume toutes les calamités d'Israèl? Ici l'on doit s'attendre à l'air le plus lugubre. Aucun artiste ne croira se méprendre en devinant une facétie, tout au plus une danse de barcaroUe. Nous entendons même dans nos plus grandes solenni'ics, chanter en chœur un poème comme celui-ci : I, I et i, i et 2, 1 et 3, jusqu'à \ et 7.

Le rapport de la musique à la poésie, et, comme on le voit, à la plus plate prose, est aussi un soulier do Théramène.

Un compositeur du plus haut mérite, directeur d'une succursale du Conservatoire de musique, ayant assisté au cérémonial de notre soirée dite de Kol-nidrei, et remarquant la nombreuse assemblée, se frapper la poitrine en chantant C^viC H me posa ce dilemme : « Etes-vous gais? êtes-vous tristes? Si, gais, pourquoi vous frapper la poitrine? si, tristes, pourquoi chanter en allégro? » Tous ceux qui connaissent la mélodie synagogale de cette confession apprécieront la justesse de cette remarque. Néanmoins, l'audition de la formule ^"i"î3 a donné à notre ancien directeur (non israéiite , bien entendu), une bonne opinion de notre 2:)oésie religieuse hébraïque. Tvo\?> mots, trois contre-sens. Pitié! pitié!

Il serait plus que temps que la commission chargée de régler le chant synagogalmît la main à l'œuvre; mais pour y procéder, il ne suffit pas d'être excellent compositeur, il faut, de plus, posséder une parfaite connaissance de la valeur de chaque expression du texte, la vraie prononciation de chaque syllabe, l'entente de l'ensemble de chaque phrase et de la mesure de chaque vers. N'allez pas, comme Higros-ben-Lévy, faire llétrir votre réputation parla postérité (s'"* rùîfT^D 'D NDV)-

Quant à nos airs traditionnels ^ qui doivent être respectés comme l'arche sacrée, soyons persuadés qu'il n'est jamais venu à l'idée des auteurs de notre liturgie primitive, de notre î^''~p, de notre rnpn □'»'"nj , de nos □"'"l"'"! , de nos ^j2^t2 l^"»!]»^ qu'on pousserait l'extravagance au point de chanter un tel formulaire de dévotion.

En fait de tradition, comme pour toutes nos pratiques, ayons toujours.

Revenons à nos Massoreth.

Nous les avons vus fixer sur des principes invariables les règles (le la prosodie hébraïque. De là, à la création d'une versification d'après le rliythme, la quantité, la césure, il n y a qu'un pas. N'avait- on pas pour modèles toutes les langues scandées, les vers grecs, latins, syriaques, arabes, peut-être même la poésie des Brahmes, de ces prêtres indiens qui ne peuvent pas encore s'expliquer aujourd'hui comment on écrit en prose ?

Mais ce n'est pas tout que de savoir versifier ; il faut aussi suivre une sage méthode dans la composition ; se diriger d'après les principes certains tirés des règles infaillibles du raisonnement ; posséder une saine logique^ qui est la première des sciences, pour nous conduire droit à la vérité à travers tous les pièges du sophisme, à Fopposite de la dialectique^ science mensongère qui répand l'obscurité sur les vérités les plus évidentes ; qui s'oppose atout progrès par de méchantes subtilités induisant en erreur. C'est encore notre immortel Maïmonides qui, pour mettre un frein à ce dévergondage de la raison, à cette maladie de l'esprit, nous a dotés d'une logique, fl^^O ; d'une éthique □""p^lD n2"(Cîi^ ; d'une ermeneutique , PT^yO , trois ou-

plus de confiance dans les H'achamim mauresques-espagnols que dans les vieux rabbins germamco-polonais, qui avaient oublié jusqu'à la prononciation de l'alphabet hébreu. Or, Isaac Alphès, qui arrivait en Espagne en 1089, déclare déjà {Réponses n° 2iS) , que nos poèmes religieux sont chantés sur les airs des romances amoureuses de la brûlante Arabie. Israël Negara, dans ses 'pkXlî^^ m"'."nT, avait le soin de marquer, en tête de ses Pioutim, les airs des chansons arabes sur lesquels ils devaient être exécutés.

Il est cependant vrai que le célèbre Jacob Lévy ^"'")n^, ayant eu le malheur de perdre sa fille aînée^ s'est livré à un examen de conscience pour connaitre la cause de cette mort prématurée. Comme il était ijn il n'a pu l'attribuer qu'à un changement qu'il avait introduit le Rosch- Haschanah précédent dans le chant de D^iy n"^n DVn '

Rien que la mort n'était capable D'expier son forfait

Donc si d'aventure, dans trois ou quatre siècles, l'air de Marie trempe ton pain ne laisse plus de souvenir que dans le chant synagogal, nos conservateurs futurs, capables d'en faire remonter la composition aux Lévites du premier temple, se mettront à crier : Q^^y ^r^"^ ^'^^D I