BOILEAU

Mais la Grammaire, la Rhétorique, laVcrsificalion, la Logique, la Philosophie et mêmela Poétique, rien de tout cela ne fait encore le poète ; ne donne même pas le style à celui que la nature n'a pas doué des trois qualités indispensables dans toute composition littéraire ou artistique : le génie, qui invente ; le goùt^ qui lui sert de guide , et Y imagination^ qui se repose dans les peintures douces et agréables, ou s'agite dans les convulsions de la rage et du désespoir.

L'art poétique a aussi ses règles puisées dans l'observation sur la nature et le sentiment. Ces règles ont été tracées par Aristote, Horace , Boileau , etc.

Sans doute, les goûts sont relatifs : le Cosaque préfère le schenaps au vin de Madère ; le paysan rira au spectacle de polichinelle, et bâillera à une représentation de Talma ou de Rachel; tout enfant s'extasie devant une caricature, et passe outre devant un tableau de Rubens. C'est aux hommes de goiît et de tact qu'il faut plaire ; le beau simple et naturel l'emporte toujours sur le fade, le précieux et l'affecté, maladie de l'esprit qui avait tellement gangrené certains poètes juifs du moyen-âge, que, pour arrêter cette dégénérescence, si le simple bon sens pouvait se faire écouter, Juda Alcharisi. célèbre poète du onzième siècle, avait jugé nécessaire, sinon de traduire Aristote et Horace, du moins de tracer quelques règles spécialement applicables à la nouvelle poésie hébraïque qui venait déjà envahir le domaine de la liturgie.

Voici, en résumé, les conditions que le législateur du Parnasse hébraïque impose à ses nourrissons :

« 1*^ S'abstenir de toute expression insolite, observer le langage dans toute sa pureté, à moins de vouloir ressembler à ces poètes juifs grécisés, qui mêlent l'ivraie hellénique aux bons grains de l'hébreu.

«5^ Se tenir strictement à la mesure des vers, ne pas augmen-

ter ou diminuer arbitraircnieiit le nombre des syllabes, comme cela arrive à ceux d'entre nous qui, se croyant poètes sans avoir aucune notion des exigences de la versification, nous donnent des phrases tantôt longues, tantôt brèves, sans égard à aucun principe.

» 3° Tout sujet de poème doit être un, invariable, substantiel, et rouler sur une matière instructive. Les vers des Juifs Babyloniens sont dénués de sens.

» 4^^ La pensée du poète ne doit jamais être voilée ; il faut qu'elle soit clairement rendue et intelligible à tous. Les juifs français poétisent de îa sorte que leurs poèmes ne peuvent se passer de commentaires.

» 5^ Il faut que le poète possède sa grammaire, sans jamais en violer la moindre règle. C'est par ce côté que pèchent ceux de Damas, qui n'appliquent pas à leurs compositions les principes de la linguistique. Leur Rabbi-Isaac-ben-Baruch a fait des poèmes composés de débris de poterie ressoudés ensemble, de brins de paille sans grains : expressions hétéroclytes, flux de paroles d'où ne jaillissent que des eaux amères. Sa matière est pkis froide que neige; ses héros sont mous, ses hommes, efféminés, ses saints, dissolus ; autant de mots, autant de barbarismes. Il a compté sur d'iguorants flatteurs, incapables de discerner s'il pousse des cris de joie ou. s'il se lamente, s'il chante ou s'il brait. (1). »

» 6** Le poète ne doit jamais se hâter de livrer son premier jet au pubHc. Revenez-y à plusieurs reprises : limez, polissez ; rien de plus ridicule que de produire un avorton de propos délibéré.

» 7o II ne faut pas non plus que le poète qui se respecte importune le monde de tous les fantômes de son imagination. Faites

(1) Nous serions étonné qu'Alcharisi eût en vue le premier des cinq Isaac qui illustrèrent l'Espagne du onzième siècle par leur savoir profond et si varié. Isaac-ben-Baruch d'Espagne, fut appelé à la cour d'Abul cassem-Ebn-Abad, dit le mathématicien, roi de Séville, pour donner des leçons de mathématiques et d'astronomie à ce souverain. Il écrivait avec facilité Thébreu, le latin, le grec et l'arabe, vécut dans une haute considération chez les grands des Sarrazins africains.

0n peut cependant être savant distingué et poète médiocre.

un choix judicieux dans ce que vous avez de mieux : il n'est pas donné à chacun de réussir dans tous les genres.

w 80 Songez surtout que vous écrivez pour toutes les classes, pour le vulgaire comme pour l'homme de lettres : si vous ne voulez pas être compris, n'écrivez pas. » {Tachkemoni, chap. XVIII.)

Les principes de l'art sont les résultats des observations faites, par les hommes de goût, sur les produits de l'esprit humain antérieurs aux règles. Jamais peuple ne s'est concerté pour composer d'abord une grammaire, et parler et écrire ensuite : on avait parlé, on avait écrit, tant bien que mal, avant l'existence de toute grammaire. Des idéologues sont venus ensuite porter leurs investigations sur les raisons instinctives qui avaient déterminé l'élite du peuple à adopter telle construction, telle forme de langage de préférence à toute autre, et la langue eut ses lois qu'il n'est plus permis de violer sans afficher son ignorance. Il n'appartient qu'à un stupide despote de s'écrier devant les prélats du concile de Constance: a Ego sum rex Romani et super grammaticam (je suis Empereur romain et au-dessus de la grammaire.) »

Il en est de même de la poésie : ce n'est pas l'art poétique qui forme le poète, pas plus que la rhétorique ne fait l'orateur. Il existait d'excellents poètes avant Horace, comme de brillants orateurs avant Quintilien, et c'est précisément de Tétude de ces modèles qu'on a induit le bon goût en préceptes. Quiconque ignore ces règles fait de la poésie comme le bourgeois gentilhomme faisait de la prose : ce qui n'empêche d'ailleurs pas d'oc> cuper une des meilleures places au miUeu des saints du paradis, mais cela ne donne pas le droit de se diivQpoèle^ JîïD^'D.