LES IMITATEURS DE KALLIR

Joutes enfantines.— Ulilité mnémotechnique des versets alphabétiques chez les anciens.-— Autres temps, autres mœurs.— Malédictions changées en bénédictions.— Jadis vérités, aujourd'hui mensonges.— Tolé rance prêchée, intolérance récitée.— Il y a des accomodements avecla conscience. — Pitié et non damnation pour l'ignorance. — Point de

- remèdes contre la lâcheté.

Pour ce qui concerne les imitateurs de Kallir, on peut leur dire UTee le poète :

Quand, sur une personne, on prétend se régler. C'est par les beaux côtés qu'il lui faut ressembler.

Le sentiment esthétique leui' fait complètement défaut. D'une imagination moins brillante que celle du maître, ils crurent découvrir le secret de son art dans les jeux d'esprit, dans la rime, Tassonance , l'acrostiche ; ils joutent entre eux comme des enfants. Vous savez rimer par ordre alphabétique , je suis de force à le faire dans l'ordre inverse (p^W'T')^ et moi, s'écrie un autre, je compose en □^"'PX en "iDD' jTN (1). Pour empêcher le public de déserter, tel que cela se pratique pour liriM H"»!^ et ^ir, on a eu la précaution d'intercaler ces pauvretés dans le corps des prières obhgatoires, contrairement aux décisionnaires les plus accrédités ; et la preuve, c'est qu'on n'a osé le faire ainsi pour les deux nuits de n"*^, où il n'y a point de nO"^yD du tout, ni pour celle du Kippour, où les litanies ne se disent qu'après l'office ordinaire. C'est qu'on reculait devant tout écart pendant ces trois nuits si redoutables.

H) Par bonheur, notre alphabet ne compte que vingt-deux lettres : si nous avions la clef chinoise, il faudrait faire brouetter nos Hvres à la synagogue. L'ordre alphabétique direct de certains chapitres, de la Bible n'était qu'une oeuvre mnémotechnique, très-utile avant l'invention de l'imprimerie.

Rarement on rencontre chez les poétanim germanico- polonais îe développement d'une idée philosophique et purement humanitaire, plus rarement le caractère de la vraie poésie. En vain, y chercherait-on la pureté du langage, la clarté du sens, ce ne sont que des allusions obscures puisées à cent sources différentes et tellement disparates, que chaque nouvelle phrase fait oublier la précédente.

On ne saurait contester la piété sincère de ces hommes à forte conviction dont beaucoup ont sanctifié leur foi par le martyre. Si l'Israélite voulait consacrer par des compositions liturgiques le souvenir des calamités de ses ancêtres, chaque jour serait pour lui comme celui du 9 d'Ab. Mais les jours se suivent et ne se ressemblent pas ; d'autres temps, d'autres mœurs; ne confondons pas rère de l'affranchissement et de la liberté, avec celle de la persécution et de l'esclavage. Sans doute, aux époques de carnage et d'extermination, de bûchers et de noyades, de tortures et de pillage, l'Israélite, traqué comme une bête fauve par une vile et farouche populace, ne trouvait d'autre refuge, d'autre consolation que dans la vie religieuse qui absorbait son existence entière : le monde et ses distractions, la science humaine et ses merveilles, l'art avec ses prestiges, tout cela lui devint complètement indifférent, à lui, repoussé du corps social, déclaré impropre à tout emploi, voué à l'infamie, banni de toute école, condamné en conséquence à l'ignorance et à l'oisiveté. Il ne respirait librement que dans l'intérieur de ses. temples ; là, du moins, il pouvait soulager son cœur en maudissant ses cruels bourreaux en langage inconnu. Peut-on faire un crime à l'innocence en proie à toutes les injustices, à toutes les calomnies, à tous les tourments, d'exhaler sa douleur devant le Juge suprême, vengeur de l'opprimé ? Tel est à l'ordinaire le sujet de nos ni^^5<j et n^lî , qui se rapportent la plupart à ces courre-sus des croisades, à ces exils en masse, à ces massacres excités par un Volkmar, un Rudolphe, un Rindfleisch, un Hamil et autres bandits de cette espèce. Mais qu'est-ce que ces récriminations, ces malédictions du désespoir, ce désir de vengeance peuvent avoir de commun avec un peuple de frères, enfants de la même patrie, régénérés par la même civiHsation et dont nous partageons tous les bienfaits de la liberté et de l'égalité civile ? A quoi bon invoquer la vengeance céleste contre des ennemis qui ne sont plus

que la tombe a dévorés depuis des siècles et qui ne peuvent plus être justiciables que devant Dieu seul ? Ces formules liturgiques n'ayant plus, grâce au ciel, aucune application sous des gouvernements fondés sur la vérité, la justice, le droit, et pour la défense desquels, nous verserions notre sang le plus pur, nous mentons à notre conscience en proférant des imprécations qui n'ont plus d'objet ; il faut les retrancher impitoyablement, et ce sera œuvre pie.

Jamais ville n'a été plus coupable que Sodome ; Abraham intercède pour le salut de tous en faveur de dix justes. Jamais persécution n'a égalé celle de nos ancêtres en Egypte ; la loi divine nous défend de prendre l'Egyptien en aversion """IHO uyon N*:?, et pourquoi? Parce que tu as séjourné dans son pays n'Tl ? Quel séjour, grand Dieu !

Le profond rabbi Meyer, qui n'avait pourtant pas dédaigné les leçons de l'hérétique Elisa-ben-Abouia, se voyant à bout de ressources dans sa polémique contre les Saducéens de son voisinage, les chargea d'imprécations dans sa prière. « A quoi penses- « tu, lui ditBerouria sa femme, est-il donc écrit que les pécheurs « disparaîtront ? C'est l'anéantissement des péchés qu'implore « le psalmiste (Ps. civ, 35) ; que les péchés soient anéantis, et « il n'y aura plus de méchants; prie pour leur conversion et « non pour leur destruction. » La sagesse de ce conseil, dit le Talmud, fut couronnée d'un plein succès. (Berakoth 10 a).

Jonas est -il envoyé aux Ninivites pour les convertir au judaïsme ? Mais le Code mosaïque n'est l'héritage que des descendants de Jacob 2py^ nSlp nti^n'^D. C'est donc au nom de la loi morale que le prophète se présente au milieu d'un peuple païen. Le retour à cette loi fit révoquer la sentence prononcée contre Ninive.

L'Ecriture entière respire cet esprit de charité et de tolérance universelle. Dieu crée l'homme à son image. Cela ne veut-il pas dire que nous devons respecter en tout homme l'image du Créateur ? a Certes, s'écrie Akiba, l'homme est le favori de la Divinité ; « ^^zni Pour comble d'amour, niri"» n^n, il en a la cons- « cience Pî;-n3. » (Aboth m, 14).

Ces paroles ne font que corroborer la dernière pensée de Moïse : « Affectionnant aussi les peuples^ tu étends ta main « protectrice sur ceux qui te sont fidèles ; prosternés à tes pieds,

« ils obéissent à tes paroles ; mais la loi que Moïse nous a près • « crite est le partage de la seule assemblée de Jacob. »

L'amour du prochain a toujours été reconnu comme pierre angulaire du judaïsme. « Puisque la religion mosaïque, déclare « le Grand -Sanhédrin de Paris, ordonne aux Israélites d'accueillir ff avec tant de charité et d'égards les étrangers qui allaient rési- « der dans leurs villes, combien, à plus forte raison, leur com- <c mande-t-elle les mêmes sentiments envers les individus des « nations qui les ont accueillis dans leur sein ! »

Le Sanhédrin n'avait à s'occuper que des points de doctrine. Quant à leur appHcatïon, cette tâche restait réservée à l'hiérai'chie des pouvoirs que la loi créerait ultérieurement. Il était d'ailleurs ordonné à tous les rabbiiis^ dans leurs prédications et leurs instructions, de ne rien négliger auprès de leurs coréligionnaires pour accréditer dans leurs esprits les maximes contenues dans les décisions sanhédrinales ; et ils le jurent.

L'ancien Consistoire du royaume de WestphaUe, qui avait pris sa mission au sérieux, considérant que toutes les instructions et prédications des rabbins resteraient en flagrante contradiction avec l'expression arrachée à l'exaspération, au désespoir délirant dans certaines formules liturgiques du moyen- âge, les a élaguées sans peur et sans pitié (Voir Sulamith 1808-1812). Ce consistoire était composé de trois rabbins éminents sous la présidence du conseiller Jacobson, qui lui-même unissait une vaste science à une théologie non moins profonde. Pour eux les décisions doctrinales du Grand-Sanhédrin étaient la charte-vérité, la foi jurée. Pour les inculquer aux fidèles, il fallait faire disparaître du rituel jusqu'à l'ombre d'une contradiction.

Dans notre noble France, reculant à tort devant une opposition tracassière, comme celle qui s'est manifestée à la suite des dernières conférences rabbiniques, le Consistoire central est resté, pour les réformes liturgiques, dans une apathie complète. Il s'est contenté d'un changement de formule dans la prière pour la prospérité du souverain, de son auguste famille et de l'empire ; et pas le plus léger murmure , nonobstant la suppression du 12e article de foi.

Nos rabbins s'égosillaient chaque sabbat, chaque jour de fête, en chaire, dans leurs salles de catéchisme, dans les confréries qu'ils président, pour exphquer à nous et à nos enfants « qu'il n'y

« a aucune différence entre les sectateurs de Moïse et ceux des « uulres doctrines : Nous naissons tous d'un même homme, nous « sommes tous formés à l'image de Dieu, un seul Dieu nous a « créés, un même soleil nous éclaire; tous nous sommes doués de la <f parole et de l'intelligence ; nous jouissons également de tous les « biens terrestres; nous nous ressemblons tous dans nos besoins, « nos maladies, nos désirs, nos sentiments et nos passions, c Pourquoi donc faire une différence ? — Nous croyons tous qu'il « y a un Dieu créateur ; que nous devons aimer notre prochain « et qu'il y a rémunération pour les bonnes actions et puni- « tion pour les mauvaises. Nous sommes donc d'accord sur les « principes, qu'importe donc quelque différence dans les consé- « quences ! et comment une chenille de la terre oserait -elle corner battre la volonté du Très-Haut! — Il est donc hors de doute « que tous les hommes sont nos frères, quelle que soit leur flc croyance, et nous devons les aimer et favoriser leur bien-être « tout comme s'ils étaient Israélites, etc. » {Catéchisme du culte judaïque^ par M. L, M. Lambert, grand rabbin de la circonscription de Metz.)

Voilà certes des vérités qui mériteraient d'être inscrites en lettres d'or sur le fronton de chaque synagogue. Mais comment concilier ce cosmopohtisme avec le formulaire poétanique du moyen-âge? Quel effet doit produire sur l'esprit et le cœur le développement de tels principes, lorsqu'avant ou après la prédication, on permet à une assemblée de pousser à gorge déployée, à la face d'un gouvernement paternel, d'une société protectrice, des invocations qui, grâce à Dieu, n'ont plus, dans notre civilisation, leur raison d'être ; des doctrines fausses, mensongères, diamétralement opposées à celles de nos sages de toutes les époques ? C'est à regret que je signale quelques-uns de ces passages dont la conservation est de nos jours un acte de déloyauté, de félonie, un parjure, en quelque sorte, de la part de ceux qui ont juré fidélité aux décisions doctrinales du Grand-Sanhédrin.

wyr\ — .t^D3n nno y^pn ybpn pjo^ ^iî^d: DD^ynz nr:^ rbv- □n^'^^DT t □Lj'i' D^pno nnsyi , did nin- . inni d-::n

Quel contraste avec la sagesse de nos dogmes et de nos croyances! On dirait que ces démentis de nos vrais sentiments?

ne sont là que pour confirmer cette auti e palinodie bi< Nùîi' NVi^^ 13:") t^'^ "^y Nini « le mensonge que Dieu déteste souille notre langue. » Les rabbins qui maintiennent ces malédictions sont jugés.

Nous le savons fort bien, il n'y a pas un volume hébreu dont l'éditeur ne proteste contre l'interprétation que la malveillance pourrait donner aux mots f^lX « Le sens de ces ex-

« pressions, dit-on, ne se rapporte qu'aux nations idolâtres de « l'antiquité ; quant aux peuples modernes, qui croient à un Dieu « .créateur et rémunérateur, notre devoir nous est tracé par « Dieu lui-même : Recherchez le bien de la ville où je vous ai « fait transporter ; priez l'Eternel pour elle; la condition de « votre paix ne peut être que dans sa paix à elle. » (Jérémie, XXIX, 7.) y>

Nous ferons observer :

1° Que la lettre de Jérémie s'adresse aux exilés en Babylonie, et nous savons que Babel a été le bei'ceau de l'idolâtrie. Nous savons aussi, par Jérémie lui-même, ce que les Israélites ont enduré au sac de Jérusalem ; donc, nonobstant l'idolâtrie des Babyloniens, nonobstant les calamités qu'ils nous ont fait éprouver, une fois la guerre finie, loin de les maudire, nous devions prier pour eux.

2o Peut-on prier en même temps pour la paix et le bonheur et la destruction et la damnation des peuples païens? Peut-on bénir et maudire à la fois ? Les convictions erronées méritent notre pitié ; plaignons ceux dont la raison est égarée, l'esprit aliéné, prions pour eux, mais ne les chargeons pas d'imprécations, ne demandons pas leur mort.

3*^ Pourquoi ne respecterions -nous pas dans les autres ce que nous voudrions les voir respecter en nous ? Si une reHgion était fondée sur une évidence mathématique, il n'y aurait qu'une seule rehgion comme il n'y a qu'une seule physique, qu'une seule chimie, qu'une seule astronomie ; mais toutes les rehgions sont basées sur des traditions devenues convictions, elles sont un héritage paternel, un accident de la naissance. Si les rehgions bibhques admirent la foi d'un Abraham qui, pour obéir à Dieu, est prêt à lui sacrifier son fils, quelle conviction ne faut- il pas à cette malheureuse Indienne qui va se brûler toute vive sur le bûcher pour se réunir à son époux ? Tous les raisonnements du

monde ne prévaudront pas sur sa conscience à elle. Déplorons les misères humaines, prenons-les en pitié, prions Dieu avec le prophète, d'éclairer tous les peuples , d'enlever le voile qui couvre les nations^ de détruire la mort pour jamais , et de sécher les larmes de la triste humanité (Isaie XXV), mais n'accablons de nos exécrations ni les vivants ni les morts.

4o Si, pour exciter l'enthousiasme patriotique, les prophètes, qui étaient nos orateurs nationaux, tonnaient à la manière d'Homère contre les peuples ennemis, c'étaient des cris de guerre ; les peuples les plus civilisés des temps modernes ne s'en font pas faute en pareille occurence pour réveiller les passions des masses. Mais dans les temps de paix, dans les relations d'individus à individus, la Bible nous édifie par les plus nobles exemples de tolérance reUgieuse. Abraham rend au roi de Sodome tout le butin; il donne la dime à Malkisedec qui n'était pas de sa race; accueille avec bonheur trois voyageurs que, suivant la légende, il prend d'abord pour trois arabes idolâtres. Moïse épouse la lille d'un prêtre madianite. A l'arrivée de son beau-père au camp d'Israël, il l'embrasse, se prosterne devant lui, et, après avoir profité de ses sages conseils, il le renvoie aux adorateurs de Belphégor. La pieuse Noémi conjure Ruth de suivrai Orpa dans son pavs et vers ses Dieux. Salomon, qui avait un règne de paix , invoque les grâces du Seigneur sur l'étranger, qui n'est pas d'Israël., et l'implore d'exaucer les vœux du gentil qui se présenterait au temple. Michée, après avoir prédit l'alliance des peuples, la paix messianique, ajoute qu alors chaque nation marchera au nom de ses Dieux comme mous marcherons au nom de l'Eternel Dieu vivant^ roi de l'Univers. La réponse du prophète Elysée à Naaman est remarquable : ce général convaincu, par sa guérison miraculeuse, de la puissance du Dieu d'Israël, n'en reconnut plus d'autres et lui dressa un autel. Cependant le nouveau converti demande à Elisée si Dieu lui pardonne de se prosterner au temple de Rimmon, lorsque le roi, appuyé sur lui, s'incline luimême ? Pour toute réponse : le prophète lui dit : Va en paix.

Non, mille fois non, les pioutim, rédigés en Europe depuis le dixième siècle, ne pouvaient avoir en vue le paganisme, qui y avaient disparu devant les rehgions bibhques. Mais, f pourquoi le dissimuler aujourd'hui ? Ce débordement de fiel, ces imprécations, ces appels à la justice et à la vengeance de notre Père Ce-

leste n'étaient, par les misères qui nous accablaient, au temps des Croisades surtout, que les seules armes de la faiblesse contre la force brutale, de Finnocence opprimée contre la violence oppressive, des victimes inoffensives contre des bourreaux altérés de leur sang, avides de leurs biens. Non certes, ces prières, ou pour mieux dire, ces cris du désespoir aux abois, n'étaient dirigés ni contre l'idolâtrie, qui n'existait déjà plus, ni contre une religion de douceur et de charité telle que la professaient un saint Vincent-de-Paul, un saint Bernard, un saint François de Salles, un Las-Case, un Fénélon, etc., etc.; mais, comme leurs dates l'indiquent, ces menaces terribles étaient proférées contre ces hordes sauvages qui n'avaient du chrétien que les trois gouttes baptismales, et qui, sous le prétexte d'une guerre sainte, violèrent les plus saintes lois de l'humanité.

Ces vociférations, pardonnables à nos ancêtres si dignes de pitié,' sont- elles en harmonie avec notre condition actuelle ? Conviennent-elles à des pécheurs à dure nuque qui invoquent euxmêmes clémence et miséricorde dn Dieu de toute chair? Conviennent-elles à une synagogue européenne ou américaine du dixneuvième siècle ? Maintenir ces récriminations comme JinjD yiDp c'est inoculer l'intolérance, excusable dans les générations passées, mais non dans nos générations à venir, 6<:wh Z^Î^T DHn'p ny. Tous nos rabbins, tous nos Consistoires condamnent certainement ces imprécations qui ne sont plus de saison. Pourquoi donc ne les a-t-on pas retranchées dès longtemps ? C'est que de toutes les passions, la plus difficile à vaincre, c'est la peur ; c'est aussi celle qu'on simule le plus. Si vous entendez chanter dans l'obscurité, soyez persuadé que c'est un poltron qui veut passer pour hardi, et qui tremble à votre approche.

Si, immédiatement après la dissolution du Grand-Sanhédrin, le premier Consistoire central, fidèle à sa mission, à l'esprit de son institution, à la lettre des décisions doctrinales, avait ordonné à toutes les synagogues du vaste empire et du royaume d'Italie d'émonder leurs rituels, de les purger de tout ce qui porte le cachet de la haine et de l'intolérance, ces rabbins assermentés^ doux comme des moutons, en Alsace surtout, se seraient empressés alors d'obtempérer à cette sommation, sans ombre d'opposition. On a temporisé, attendu un demi siècle, nn '^'Jjyn et notre synagogue française a aussi ses Guelfes et ses Gibelins.