S. LÉVY

Lettre de M. Miuik au rédacteur des Archives hraéliles ;

Paris, le 15 novembre I808.

«c Mon cher rédacteur,

» La lecture du dernier article de M. Gerson Lévy sur les Pioutim ni'a fait vivement regretter de n'avoir pu suivre régulièrement cette longue série d'éhicubrations où une des parties les plus intéressantes de notre littérature,, religieuse est éclaircie avec autant d'érudition que de sagacité. Je n'ai malheureusement pas toujours à ma disposition un lecteur capable de lire les citations hébraïques ; mais ce que je connais de l'intéressant travail de M. Gerson Lévy suffit pour me donner le désir de le connaître complètement. Beaucoup de lecteurs, tout en ayant l'usage de leurs yeux, se trouveront pourtant dans le même cas que moi ; car les différents chapitres de ce travail ayant été publiés à de longs intervalles, il était difficile pour tout le monde de les lire régulièrement et d'en apprécier l'importance à sa juste valeur. Je ne parle pas de ce qu'on peut appeler la question religieuse de ce travail, et qui, même pour les plus fervents, est d'une médiocre importance. Je n'ai en vue que la question littéraire, qui, pour les amateurs de la littérature hébraïque moderne, est du plus haut intérêt. »

« C'est à ce point de vue que je désirerais très- vivement, pour ma part^ que ce beau travail pût être réimprimé en un volume, afin d'en rendre la lecture plus commode. Ce n'est pas là,

AVEBTlSSEMEiNT DE l'ÉDITEUR

je Tavoue, un des ouvrages destinés à un grand succès de vogue; mais je ne doute pas qu*il ne se trouve un nombre de souscripteurs suffisant pour couvrir les frais d'impression. Je suis trop convaincu du désintéressement de l'auteur et de l'éditeur pour ne pas être sûr qu'ils se contenteront de notre reconnaissance. »

« Si vous approuvez ce projet, je ne doute pas que le savant auteur ne consente à revoir son travail, afin d'y faire quelques rectifications qui peuvent être nécessaires, et d'en faire disparaître, autant que possible, tout ce qui présente le caractère d'une polémique personnelle. Je me permettrai notamment d'ap- ;peler l'attention de M. Gerson Lévy sur ce qu'il dit de l'âge des Pioutim : si je ne me trompe, votre savant collaborateur en est encore aux résultats obtenus par les recherches de M. Rapoport, qui ne fait remonter les compositions de Kallir qu'à la fin du dixième siècle, tandis qu'il est certain que Saàdia, mort en 942, cite déjà le célèbre Eléazar comme un poète ancien. C'est là un point important qui, tout en laissant intacte Ta question reUgieuse ou liturgique, peut offrir un grand intérêt au point de vue de l'histoire littéraire. »

Je ne connais pas assez, je l'avoue, le travail de M. Gerson Lévy pour me permettre d'autres observations de détail. Nous pouvons, d'ailleurs, avoir pleine confiance dans la vaste érudition de l'auteur et dans son zèle à rechercher la vérité jusque dans les moindres détails. »

<r Recevez, etc. S. Munk. »

En nous rendant aux instances des plus notables de nos coreligionnaires, pour faire réimprimer le travail de M. Gerson-Lévy, nous avions en vue une bonne action, et non pas une spéculation. Nous osons espérer qu'à l'exemple de plusieurs de nos administrations religieuses, le public éclairé nous tiendra compte de notre abnégation.

U éditeur , S. Cahen.

Directeur des Archives israéiiles.

PRÉFACE

Orgue et Pioiilim! Titre plat et trivial qui a de quoi faire reculer à cent lieues philologue et exégète, savant et ignorant, croyant et mécréant, orthodoxe et indifférent. Nous nous en voudrions cependant d'avoir causé au lecteur un quart d'heure d'ennui ou de perte de temps pour deux futiles questions qui seraient un anachronisme, si, à riiumiliation du rabhinat français, on n'avait agité l'Europe et l'Asie, pour une réforme microscopique, comme s'il s'agissait de voir ébranler dans leurs fondements les bases de la promulgation sinaïque, le principe capital du mosaïsme, tandis que les paisibles travaux de nos conférences parisiennes se bornaient à généraliser un état de choses établi de fait et de droit dans les principales synagogues du monde.

Si nous qualifions de futiles les deux points dont il est question dans cet ouvrage, c'est que deux lignes suffiraient pour les résoudre :

« L'orgue est-il anti-religieux ?

Vingt mille rabbins, assesseurs, docteurs, professeurs et leurs savants disciples qui se sont succédé à l'Académie de Prague depuis 929 , disent ivon.

Les Pioutim sont-ils obligatoires?

Les lions, qui réveillent l'aurore pour faire l'oraison matinale à la pointe du jour, s'en abstenant, pourquoi les infligerait-on aux indifférents qui dorment la grasse matinée ?

Voilà plus qu il n'en faut pour convaincre tout homme de Iwnnc foi et de sens droit. Mais que peut le bon sens sur

ceux qui s'appliquent à étouffer hi pensée et l'intelligence; qui prétendent nous régenter à hi barbe de nos autorités religieuses légales ; qui en appellent à une coniéreuce plus considérable, à leur dire, que celle de Paris ? 11 fallait donc montrer où sont les vrais maîtres, exbumer des autorités autrement célèbres, autrement considérables que celles d'une étroite coterie; faire parler la raison, la science, le temps et l'expérience ; consulter les leçons de l'iiistoire; évoquer les aigles de la synagogue universelle. Voilà pourquoi nous avons agrandi le cadre de notre plan, qui embrasse tà la fois la question religieuse, littéraire, historique et philologique ; qui en envisage même le côté moral, philosophique et politique.

Autantqu'il était possible nous avons cherché à éviter la sécheresse de la matière. Eabbiiis et gens du monde, théologiens impartiaux et pliilosophes raisonnables, même certaines personnes du sexe d'une réputation spirituelle bien méritée, nous ont souvent donné assez bonne opinion de notre travail en nous témoignant le regret de le voir scindé dans les Archives Israélites, de manière à faire oublier les prémisses quand arrivent les conclusions. Ce morcellement tient aux inévitables nécessités du journajio.Le "abondance des matières impose souvent aux directeurs l'obligation de répartir dans plusieurs numéros une série d'articles qui demanderaient à être lus dans leur ensemble. Il n'y a qu'un journal humoriste pour ignorer cette condition de la publicité périodique, et pour s'égayer avec une admirable présence d'esprit du retard que peut éprouver l'apparition intégrale de deux cent cinquante pages dans un recueil mensuel qui n'en contient que soixante-quatre. C'est déjà beaucoup pour un correspondant que d'en obtenir douze sur ce contingent.

Lente est d'ailleurs la vieillesse; les publicistes et les imprimeurs le sont souvent davantage, mais le sarcasme est prompt comme l'éclair. Il est si facile de dire à un écrivain qu'il est l'apôlre du renverscntenl; qu'il ccorche

PRÉFACE. XXiij

la langue; qu'il touche à l'aberration ; qu'il porte le nom du rabbin, 5on bisaïeul, auteur de n:n n^* p; que , n'obtenant aucune attention, il s'en venge sur le bon sens, sur tout le monde et sur toute chose. 0 douce charité de la foi dlsraël! Nous aurions cependant mauvaise grâce de noiis plaindre de ces aménités. Qui sait? Si cet aimable critique a obtenu l'attention, que nous sommes loin de lui contester, nous lui devons peut-être ces éclatantes marques de sympathie qu'en toute humilité, nous ne pouvons attribuer au mérite d'un travail qui n'est que le reflet affaibli des lumières de la captivité.

Certes , il eût été à souhaiter qu'une plume plus habile se fût emparée de notre thèse. Ce n'est qu'à bout de patience que nous nous la sommes appropriée.

Vers la fin de l'été de 1856, un des membres les plus haut placés de notre assemblée ecclésiastique, daigna nous honorer de sa visite. La conversation s'engagea naturellement sur l'attaque passionnée dont les décisions des conférences venaient d'être l'objet. << Mais , nous fit « observer M. le Grand-Rabbin, rien de plus à propos ne « pouvait nous arriver. Yoilà le rabbiuat français mis en « demeure; il ne peut ni détruire ni laisser détruire son « propre ouvrage; nous tous, librement 'élus par les « suffrages de nos coreligionnaires, nous ne saurions nous « laisser imposer la loi par des gens qui n'ont aucun ca- « ractère officiel et qui veulent s'arroger un pouvoir qui « ne leur appartient pas. Patience, la vérité se fera jour « par la discussion. »

Six mois s'étaient écoulés, et pas un de ces ministres de la religion n'avait songé à défendre l'œuvre commune, à justifier seulement la lettre pastorale du patriarche de la synagogue française. On se demandait dans le public à quoi avait abouti la conférence ? Réponse : à défrayer ses membres du plaisir de visiter la capitale.

Cent rabbins d'Allemagne auraient, en pareil cas, pris la plume pour soutenir leur chef, insister sur la force de

XXiV PRÉFACE.

la chose jugée ; mais nos rabbins français sont des hommes de paix; les mains levées vers le ciel, ils contemplent le combat du haut de la colline, appelant de leurs vœux le succès de leur cause, mais se gardant bien de s'engager dans la mêlée.

En présence d'un état de choses aussi étrange, et malgré notre insuflisance , fatigué des obsessions de plusieurs amis, nous nous sommes enfin hasardé à jeter une pierre dans le jardin du dragon à cent tètes préposé à la garde des pommes d'or.

A dire vrai, beaucoup de rabbins nous ont applaudi. Nous ne pousserons pas l'indiscrétion au point de divulguer une correspondance privée. Combien d'individus reculeraient devant tout commerce épistolaire, s'ils pouvaient supposer qu'on s'avisât d'imprimer le stigmate de la publicité à leur opinion trop hardie ou trop timide, surtout s'ils se trouvent surpris en flagrant délit de contradiction, soit avec leurs propres publications, soit avec d'anciennes professions de foi. Lavater avait bien déploré la provocation publique faite à Mendelsohn sur un aveu fort innocent échappé au philosophe de Berlin dans l'intimité de la conversation. Du moment qu'on se fait imprimer, il faut accepter la discussion dans les bornes de la raison et des convenances, dans l'intérêt de la science et de la vérité.

La prétention au savoir, les vues d'ambition, le succès de vogue, sont loin de notre pensée. Nos travaux judaïcolittéraires, comme nos services personnels, qui datent de plus d'un demi siècle, n'ont guère été pavés autrement que par l'ingratitude, la jalousie religieuse, la haine ,1 hy pocrisie philosophique , ainsi que de notre bourse et du précieux sacrifice de notre temps. La réimpression de ces Eludes poétaniqiies ne nous serait jamais venue dans l'idée sans l'impulsion de nos savants hors ligne, sans le stimulant de l'homme de bien exceptionnel , dont le nom figure partout où il y a des encouragements à donner, un progrès à favoriser. — Nous avons nommé M. Albj=:rt Cohn.

PRÉFACE. XXT

Sa généreuse initiative a produit son effet. Le Consistoire central, ceux de la Seine, de la Moselle et du Bas-Rhin , la Commission administrative de la synagogue de Metz, etc. , se sont empressés de souscrire à cette publication et de prouver ainsi qu'ils comprennent les efforts régénérateurs.

Comme le dit fort bien l'illustre auteur de la Palestine, la question poétanique est à cent mille lieues du domairfô de la religion. Le judaïsme a été pratiqué avant Kallir, peut-être avec plus de ferveur et d'intelligence qu'il ne l'est de nos jours. Les aigles de la synagogue se sont prononcés; la raison et le bon sens des grandes communautés orientales, portugaises, allemandes et même polonaises ont fait justice de ces élucubrations du moyen-âge. Il n'y a que les héros de la foi franco-germayiique pour protester contre cet état de choses et faire reculer nos rabbins, épouvantés de leur propre ouvrage. Sans cette explosion nous n'aurions pas trempé la plume pour nous en prendre à un sujet d'une si médiocre importance et qui ne nous vaudra jamais un succès fou.

Du moment que la question religieuse s'efface, la suppression des Pioutim ne se réduit plus qu'à la proportion d'un point de règlement, et c'est ainsi que l'a sagement envisagée la conférence. Or, pour tout ce qui n'entre dans le domaine ni de la morale, ni du dogme, ni de la doctrine, la personne du chef spirituel disparait pour faire place à l'admiEistrateur. L'article 20 § 4 de l'Ordonnance royale du 25 mai 1844, est formel à cet égard. « Il (le Consistoire « départemental) fait, sous l'approbation du Consistoire (' central , les règlements concernant les cérémonies « religieuses relatives aux inhumations et à V exercice du « culte dans tous les temples de son ressort. «

Nous ne pensons pas qu'une vaine déclamation soit de force à détruire la lettre de la loi.

Il faut rendre cette justice à l'intelligence de nos populations, que partout elles font entrer dans la composition de nos Consistoires des hommes bien intentionnés, chari-

txvi PRÉFACE.

tables, dévoués, probes et loyaux. Mais ces élus ne sont pas toujours et partout des Franck ni des Munck : beaucoup d'entre eux, quoique distingués par leurs lumières, sont assez peu initiés dans la science du judaïsme pour savoir distinguer le fond de la forme, le dogme du cérémonial, l'abus du bon usage, le facultatif de l'obligatoire, le temporaire de l'immutabilité, la tradition générale de l'observance locale. Cependant ils ne sont pas tellement dénués des plus simples notions, pour ne pas sentir que les améliorations rituelles introduites de consentement rabbinique sur tel point d'un pays à législation homogène, ne sauraient être interdites comme nuisibles sur tel autre point.

Si donc le rabbin tient à rendre le culte public possible, attrayant, intelligible, impressionnable, propre au recueillement , à la sauvegarde de la religion , il s'attacbera à exercer une influence salutaire et légitime sur ses collègues consistoriaux ; semblable à Moïse, il leur insufflera son esprit vivifiant ; provoquera lui-même le progrès vers le bien ; se mettra à la tête du mouvement religieux pour le diriger, l'empêcher d'aller trop loin ; fera régner l'ordre, la décence, la discipline et le respect dans le temple où la majesté du silence, la pensée, la contemplation constituent l'adoration parfaite.

Si, au contraire, et heureusement par exception, le rabbin renonce à sa propre science, aux lumières d'une religion éclairée; si, sous prétexte d'un esprit de paix, (et quelle paix plus facile que celle qui concède à l'ennemi beaucoup plus qu'il ne réclame?) il pactise avec le fanatisme ignorant au détriment d'un culte pur; s'il attise lui-même les brandons de la discorde entre la vieille génération qui ne veut rien céder, et la nouvelle, qui demande à sortir de la torpeur où avaient forcément croupi nos ancêtres ; s'il revendique pour lui la vénération el le respect dûs à ses hautes fonctions spirituelles, tandis qu'il donne lui-même le triste exemple de la révolte

PRÉFACE. XXvij-

oiï verte contre la majorité de ses pairs et de son chef hiérarchique; alors il arrive de deux choses l'une:

Ou le Consistoire, dans son bon sens, dans la conscience de son mandat, dans sa confiance aux lumières et à la piété des membres de la conférence, voudra mettre à exécution des décisions solennellement adoptées, ce qui donnerait lieu à une collision où le rabbin aurait toujours le dessus, car retranché derrière les barrières de son inamovibilité, il aura toujours assez de ressources pour placer les questions les plus indifférentes sur le terrain de la religion; et s'il ne jette pas à la face de ses collègues ces paroles terribles : CD'by -j^.Dx nO]n l'Zi i<h ! du moins se rend-il lui-même le jouet de la tourbe ignorante ;

Dans ce premier cas, un consistoire qui a le bien à cœur, ne peut rien faire de mieux que de déposer ses pouvoirs, tel que cela s'est déjà vu :

Ou bien les membres du Consistoire, se considérant comme les hommes liges, les humbles agents de M. le grand-rabbin, propres à faire ses corvées, le laissent derrière le voile de l'autel , où il ne se passe réellement rien ; s'annihilent devant l'autorité du sceptre et de la tiare ; ne connaissent d'autre volonté que la sienne, laissent tout faire, tout passer :

Ainsi le dit le maître, Ainsi cela doit être.

Dans ce dernier cas , l'institution d'un Consistoire devient une superfétation dans la loi organique de notre culte. Se faire l'instrument aveugle d'un parti récalcitrant, en subir passivement l'influence et l'ascendant, est un rôle que tout homme raisonnable déclinera.

C'est donc en faveur de ceux de ces administrateurs religieux, assez modestes et assez justes pour reconnaître leur incompétence dans la science judaïque, que nou& avons entrepris d élucider la question de l'orgue et des

XXViij PRÉFACE.

pioutim en langue vulgaire, afin de leur démontrer qu'en se conformant aux décisions des dernières conférences, ils ne font qu'user de leur droit, remplir leur devoir et accomplir une œuvre bonne, utile, religieuse et patriotique, nonobstant clameur de haro.

De crainte que nous ne nous laissions aller à une trop juste irritation contre ces hommes qui ne répondent que par l'injure et le sarcasme, beaucoup de personnes de bon conseil, nous engagent à élaguer tout ce qui peut avoir trait à la polémique personnelle. Ce conseil est sage, digne du caractère généreux et conciliant de nos honorables amis. Quand d'ailleurs on a assumé pendant vingtcinq ans la responsabilité d'un journal conservateur rédigé durant nos agitations révolutionnaires et politiques, on aurait mauvaise grâce de faire parade de susceptibilité personnelle. Sous ce rapport notre école est faite. Nous pouvons néanmoins affirmer en toute vérité que, pendant le quart de siècle de notre gestion , nous n'avons pas vu, chez nos adversaires politiques, un seul exemple du cynisme de langage, au diapason de celui du fanatisme religieux. Le n")D^N:D îy, comme l'entendent nos hommes fossiles, n'a pas encore tout-à-fait oublié son rôle.

Quoi qu'il en soit, si les décisions de nos conférences n'avaient pas été attaquées, nous ne les aurions pas défendues; et, en les défendant, il fallait bien apprécier la valeur de l'acte ou des actes d'accusation.

Nous réfutons un système ; ses auteurs se croient attaqués dans leur personne. Une réplique raisonnée, démonstrative, était de bonne guerre; mais de grossières injures, ne prouvent rien.

En traitant une matière quelconque , si l'on voulait prendre en considération les susceptibilités personnelles, il faudrait cesser d'écrire : Pascal n'aurait pas publié ses lettres provinciales ; Molière n'aurait pas osé ridiculiser les mœurs sur la scène ; La Bruyère^ tracer ses caractères, ni La Fontaine, se servir d'animaux pour corriger notre espèce.

PRÉFACE

« Un discours trop sincère aisément nous outrage; « Chacun dans ce miroir pense voir son visage. »

Quand des individus découvrent leur propre ridicule dans le Tartuffe, l'Avare, le Bourgeois gentilhomme y c'est une preuve de la fidélité du peintre, et c'est ce qui fait le mérite du tableau.

S'il est permis de comparer les petites choses aux grandes, nous dirons que si nous soumettons à l'examen critique certains manifestes, leurs auteurs ont tort de considérer comme offense personnelle un jugement porté sur des actes patents. Toutes les fois qu'on donne une large publicité à ses opinions, on ne peut avoir d'autre but que d'appeler l'attention publique sur les points litigieux, de provoquer la discussion dans l'intérêt de la vérité. Prétendre à l'infaillibilité, c'est se poser en Dieu.

Quant aux personnes, nous nous en tenons à l'ancien adage :

Amicus Plato sed magis arnica veritas.

Nous savions d'avance que tous les amis des pioutim, tous les ennemis de l'orgue , nous seraient hostiles , comme nous étions sûr aussi des sympathies des partisans de l'orgue et des adversaires des pioutim ; mais notre respect pour les personnes est tel, que, contrairement aux intérêts et au succès de cette publication, nous ne nous permettons même pas de faire paraître les nombreuses adhésions dont notre travail a été l'objet de la part de plusieurs savants rabbins, dans la crainte de les exposer à une morsure semblable à celle qu'a reçue, à notre sujet, notre pieux et loyal ami, M. le Rabbin Dreyfuss.

Le désir d'une réforme à une époque où, dans tous les grands centres, le culte est menacé d'une entière dissolution, est une preuve de la vitalité religieuse. Attendez encore un demi-siècle, et la réforme ne trouvera plus d'élément; l'indifférence aura pris le dessus. La réaction

PRÉFACE

est toujours égale à raction. Comment pourrait-il en cire autrement d'un cérémonial qui, ne parlant ni aux yeux, ni au cœur, ni à l'esprit, est plus propre à tuer la ferveur qu'à la réveiller ?

Notre illustre M. Munck, qui occupe un si haut rang dans le monde savant, se méprend singulièrement sur la portée de nos connaissances. 11 ne sait peut-être pas que les produits de l'érudition germanique sont aussi peu connus cliez les Israélites les plus éclairés de la terre, (selon un apologiste véridique) que chez les Iroquois et les Hottcntots, et c'est un malheur. Nous ne demeurons pas dans une Kirîath-Sépher. Privé de tout moyen de recherches, nous avons cru devoir établir l'âge de Kallir, d'après ce poète lui-même , par cette simple supputation -.900 + 70 = 970.

Mais si, comme le fait observer M. Munck, Saadia, mort en 942, cite déjà le célèbre Eléazar comme un poète ancien, la date que nous loi assignons ne peut être qu'un parachronisme des plus caractérisés.

On ne peut se tirer de là qu'en admettant qu'un correcteur du dixième siècle aura fait un changement qu'il faudrait renouveler tous les ans pour être dans le vrai. C'est une preuve de plus que Kalîir n'a pas écrit pour les siècles futurs.

Mais était-it Tanaï?

Tliat is the question!

L'époque la plus reculée assignée par Zunz au grossissement successif de notre rituel, ne remonte qu'à 650. Quelle distance entre cette date et celle des Tanaim f (Poésies synagogales, page 271).

Plus nous nous appliquions à élucider la question relative à l'âge de Kallir, plus la difficulté s'accroissait. Ainsi Heidenhcim et Zunz maintiennent la date de 970; Eapoport, celle de 1030; enfin Jost considère Saadia comme le jeune contemporain de Kallir. ((^ifd)id)te bcê 3ul)cntl)imu^, tome 2% page 27 ï), ce qui coïncide assez avec

PRÉFACi:-

l'induction de Luzzato, qui fait vivre notre poète en l'an 900, où il pouvait être très-avancé en âge, lorsque Saadia n'avait encore que huit ans, ce qui expliquerait la qualification de vieux poète, que lui applique Saadia, qui n'a vécu que cinquante ans.

Nous hasardons cette conjecture pour ce qu'elle peut valoir aux yeux de la critique. Les moyens de recherches nous faisant défaut, il a pu, par cela même, nous échapper plus d'une bévue historique ou chronologique, plus d'une hérésie scientifique. Notre entière gratitude à tous ceux qui rectifieront nos erreurs. Nous accueillerons toujours avec reconnaissance les observations judicieuses et éclairées de tout censeur impartial. Autant nous respectons les opinions franches et sincères , autant nous répugnent les masques hideux, les travestissements burlesques.