PROLOGUE

laschar s'en va-t-en guerre.— Trois boutades.— Neuf inconnus marchant sur les pieds de neuf Grands-Rabbins. — Respect au cuite domestique. — Discipline dans le culte public. — Promesses messianiques. — Ce que demande la Société et ce qu'on lui doit. — Le vieux Fritz envoie les fous au diable. — Signification du mot Réforme. — Frappe , mais écoule.

Depuis deux mois (l)le même nom corne à mes pauvres oreilles: c'est Rep Herscli, Reb Hirsch, Rébé Harsch, selon que mes interlocuteurs , et même mes interlocutrices , sont Alsaciens , Lorrains ou Messins. Tout le monde est en émoi, qui pour, qui contre , c'est un tohu-bohu auquel de plus intelligents que moi ne comprendraient rien. Il ne s'agit de rien moins que de Tépée de Damoclès suspendue sur nos têtes par le complot de nos chefs spirituels contre le judaïsme et sa loi divine.

Les Conférences de nos grands rabbins m'étaient encore à peine connues, que je me vois abordé par un de ces hommes qui regrettent nos chapeaux jaunes du bon vieux temps. Le rire oblique, l'œil clignotant, il me demande si j'ai lu l'article de Reb Ilirsch : il faut voir comme il en donne sur les doigts de nas ordonnés ! — Quel M. Ilirsch ? — Le grand rabbin de Francfort* sur-le-Mein. — Vous faites une double erreur: voilà près de quarante ans qu'est décédé , aux regrets de toute sa communauté , le vénérable Hirsch Horwitz de sainte mémoire ; c'était l'homme le plus doux, le plus pacifique, le plus tolérant. En 1810, tout

(i) Écrit en <856. .

Francfort Ta entendu exhaler sa douleur dans un éloge funèbre prononcé sur la tombe de feu Jacob Stern , qui cependant passait pour le coryphée du parti libéral. La seule fois que j'ai eu occasion de me présenter chez lui avec M. Heidenheim , il nous a accueillis avec la plus grande bienveillance et m'a témoigné sa satisfaction d'avoir appris que j'assistais, aux offices les jours de grandes fêtes. C'était se contenter de bien peu. Quant au grand-rabbin actuel de Francfort, il s'appelle M. le docteur Léopold Stein, successeur de M. Salomon Trier. C'est un homme sagement progressif. Poëte, orateur, savant théologien, défenseur ardent des intérêts du judaïsme en général et de ceux de sa communauté en particulier : voilà M. Stein. Ouvrier de la vraie foi, il?consacre sa laborieuse carrière à l'instruction religieuse de la jeunesse, à l'édification de ses ouailles, au bien public ; chaque samedi , chaque fête, chaque solennité, sa chaire retentit de sa mâle éloquence ; cinq fois il fait entendre la parole de Dieu le jour du Kippour. Un homme de cette trempe ne donne pas sur les doigts de ses confrères, nos respectables grandsrabbins de France. Il faut laisser ce triste moyen à des hommes sans goût , sans idée des convenances , ou à la médiocrité prétentieuse. Je suis cependant dans le vrai, me répUque mon interlocuteur ; procurez -vous le numéro de juillet 1856 d'un journal intitulé leschurun , paraissant à Francfort , et vous verrez.

Nos sommités messines ont le goût peu littéraire ; notre intrépide touriste, Benjamin II, peut vous en dire quelque chose. Après avoir agité ici toutes les sonnettes , le pauvre pèlerin a recueiUi onze maigres souscriptions de cent sous pour le beau volume de son Ilinéraire d'Oriml , juste la moitié de ses frais de route et d'hôtel. Comment donc se procurer dans une telle ville un leschurun ? Force me fut de m'adresser à la complaisance d'un de mes amis littéraires du dehors, et le premier courrier vint satisfaire mon impatience.

Le titre de ce journal m'a plu: leschurun , de "]î2;i, indique la droiture, l'équité, conséquemment justice et impartialité, qualités si désirables dans tout pubHciste consciencieux. Grande fut ma déception en parcourant les quarante-huit longues pages de ce numéro, qui, du commencement jusqu'à la fin, n'est /ju'une boutade satirique, une tempête dane un verre d'eau.

Boutade contre le mouvement régénérateur du judaïsme ;

Boutade contre le savant docteur Graetz, dont h gloire dansla critique historique va jusqu'aux astres ;

Boutade contre le docte et paisible chef de la Synagogue française et contre tout notre inoffensif corps rabbinique ; et plus rien.

Si ce n'est pas par antiphrase que ce journal s'intitule leschitrun, Moïse avait raison d'ajouter ÎÛV^^T ; l'inexorable rabbin de la NI!^^"lp de Francfort piétine, casse, pile, réduit en pou-

dre, sans miséricorde, tout ce qu'il rencontre sur son chemin.

Tant de fiel entre-t-il dans l'âme des dévols ?

M. Graetz est de force à se défendre, s'il daigne le faire, et je me donnerais Tair de la mouche du coche si je me mêlais de la polémique qui le concerne.

A plus forte raison n'embrasserai-je pas la défense de nos vénérables grands -rabbins, cloués charitablement au pilori du leschurun.

Mais comme cet article parait avoir donné heu à Un factum signé par neuf laïques — {je veux être pendu si j'en connais pas un! puisqu'ils ont omis leurs titres et qualités) - — contre neuf grands-rabbins qui unissent la science à la vertu et à la rehgion, j'ai dû, malgré ma répugnance, céder aux instances dé quelques amis qui me pressaient d'éclairer l'opinion du vulgaire, s'il est possible de l'éclairer, car il n'est pire sourd que celui qui ne veut pas entendre.

Depuis plus de vingt ans, tous les organes de la presse israélite, tous les hommes de bon sens, alarmés des abus et des exagérations qui caricaturent la sainteté de notre culte, d'un côté;, et de la désertion complète dont il est menacé , par cela même, du côté opposé , demandaient à hauts cris la réunion en synode de nos autorités rehgieuses les plus compétentes, qui-, dans leur sagesse, pussent aviser aux moyens de concihation entre les deux partis les plus contradictoires.

Nos grands-rabbins, pour se soustraire jusqu'au soupçon d'une pression sur la masse, dont l'opiniâtreté est en raison directe de l'ignorance , ont été assez modestes pour répudier le titre de '5?/%o(/e, ne voulant pas imposer leur volonté absolue aux synagogues rétives, colores, indisciplinables.

De quoi devait s'occuper la respectable réunion ? Est-ce du

for intérieur, du secret de nos ménages ? Evidemment le culte domestique est un sanctuaire impénétrable : nul n'a le droit, s'il n'esi consulté^ de s'immiscer dans nos cuisines, dans nos bureaux, dans nos chambres à coucher, dans nos salles l\ manger. Chantez chez vous tant que vous voudrez ; dou-

blez, triplez la dose des Pioutim; martelez-y Aman à coups redoublés; frappez les branches du saule jusqu'à ce qu'il n'en reste plus feuillet, aucun rabbin du monde ne peut s'y opposer, vous êtes libre sous votre toit ; il n'y a pas de saiut-oiïice dans le judaïsme.

Autre chose est du culte public ; là nous devons du'e HT ^niiXI ^^5< î Les rabbins, les Consistoires qui se montrei-aient indifférents sur ce point capital, nous plongeraient dans une condition pire que celle du paganisme. Sans doute pour l'esprit philosophique, la pompe des cérémonies religieuses peut être considérée comme chose vaine ; mais ne convient-il pas d'impressionner le commun des fidèles par le spectacle imposant d'un symbohsme qui, quoique simple, ne frappe pas moins les sens, et se fraye ainsi le chemin du cœur ?

Qu'était-ce que l'ancienne synagogue dans l'état de notre oppression, de notre oisiveté forcée ? C'était un lieu où chacun était le maître : point de goût, point d'ordre, point de respect, point de discipline. Le principal officiant était ordinairement un nasillard dont les trilles imitaient le hennissement du cheval, avec accompagnement d'une basse-taille dont tout le mérite consistait à contrefaire le grognement d'un animal en horreur aux isl'aéhtes, et d'un fausset discordant ressemblant à la voix aigre et perçante de la jeune fille ; l'assistance entière faisait chorus avec ce trio, et pas un ne connaissait la gamme. Nos pères trouvaient cela beau, surtout quand il y avait force fanfares, force valses, force ariettes. Les jours de fêtes, ce beau spectacle ne durait que les six heures de la matinée, et l'on y assistait à cœur jeun, preuve du plaisir qu'on y prenait. Mais les goûts sont relatifs et ne se discutent point. Malheur à la mère qui ne trouve pas son enfant charmant.

Qu'est-il résulté de cet état de choses ? Tout ce qui avait le sentiment du beau, de l'art et des convenances, finissait par déserter un cérémonial grotesque qui blessait les sens, qui ne s'a-

dressait ni aux yeux, ni au cœur. Le brouhaha synagogal avait trouvé place dans tous les dictionnaires.

Il était enfin temps que le progrès religieux dit aussi son mot ; l'esprit de Tépoque se fait jour jusque dans nos temples ; mal venu serait quiconque voudrait se soustraire à son influence. On peut bien faire de la résistance le quart d'une vie d'homme, mais les lumières ne rétrogradent pas. Adieu à jamais notre mauvais jargon , notre vieille routine , nos vieux escrimes scolastiques, tout le vieux levain, fruit d'un opprobre de dix-huit siècles. Plus de mystères , le judaïsme est une idée , c'est le principe unitaire qui peut se dévoiler à la face du monde ; le fondement de sa loi est la morale universelle, la charité envers tous. Toutes ses aspirations tendent à la paix, à la concorde , au bonheur du genre humain. A mesure que la civiUsation avance , la vigne du Seigneur refleurira plus splendide ; on ne se nuira , on ne se fera aucun dommage, car la terre entière sera remplie de la connaissance de Dieu comme les eaux qui couvrent les abîmes de la mer. Et les peuples se diront : N'avons-nous pas tous un même père? Ne so7nmes-nous pas les créatures du même Dieu ? Pourquoi agirions-nous perfidement contrenos frères?

Aveugle qui ne voit ici l'alliance future des peuples, comme l'accomplissement de la volonté divine. Plus aveugle encore le soi-disant conservateur qui, nouveau Josué, se croit de force à arrêter le mouvement du soleil. — « Les gouvernements, s'écriet-on, soutiennent partout les conservateurs ! )) — Les bons gouvernements, comme le nôtre, veulent que les habitants soient moraux et travaifleurs, tolérants et instruits, probes et honnêtes. Qu'est-ce que l'Etat peut avoir de commun avec vos mille systèmes religieux, vos insupportables querefles ecclésiastiques ? Le temps des guerres de sectes est passé ; laissez les gouvernants tranquilles et remplissez vos devoirs en bons citoyens. Voflà tout ce que la société vous demande.

Le grand Frédéric s'ennuyait un jour à la lecture d'un placet, à propos du choix entre deux livres de cantiques aUemands^ dont l'un commençait par le piout si célèbre : « Maintenant, ô chrétiens! toute la forêt endormie se repose. »> C'était entre deux partis luthériens une dispute aussi importante que la fa~ meuse querelle de Kiskis et de Kankan. Le vieux Fritz, impatienté, renvoya la pétition avec cette apostflle écrite de sa royale

main : « Que tous les diables vous emportent! chantez tant ({u'il » vous plaira le Sommeil de la forêt et autres bêtises encore, » mais laissez-moi dormir aussi! »

Cette brusquerie prouve le cas que fait de ces inquiètes obsessions, pour des bagatelles, un prince éclairé et absorbé par les grandes questions d'Etat.

Bagatelles! s'écriera le quart de nos trente-six justes. La radiation de certaines 'prières, l'introduction de l'orgue dans nos temples, sont-elles des réformes innocentes, licites? — Écoutez! Réforme^ selon tous les dictionnaires, c'est le rétablissement de Tancienne forme^ le retranchement des abus qui l'ont difformée.

Dans ce sens les timides tentatives essayées dans nos Conférences rabbiniques n'ont d'autre défaut que d'être trop innocentes, trop licites. — Frappe, mais écoute. — Un peu de mémoire, un peu de connaissance historique, et, ce qui est plus rare, un peu de bon sens et de bonne foi, voilà tout ce que je vous demande.