Eusèbe, H. E., vi

2. Lettre de S. Alexandre ?« Oripr^no, citée par Eusèbe, H. E., vi. 14.

D OKIGÈNE. '2J

tivité dans les différentes branches de la théologie. Bref, par ses institutions comme par ses écrits, le m c siècle résume les travaux littéraires des deux premiers, et prépare ceux du iv% qu'on n'a pas appelé sans raison l'âge d'or de l'éloquence chrétienne. Sous ce rapport, le mouvement des sectes gnostiques n'avait pas laissé de produire quelque bon résultat : leur mot d'ordre, c'était la science. Qu'elles aient caché sous ce nom des rêveries d'ordinaire peu scientifiques, cela est incontestable; mais enfin leurs recherches, leurs spéculations devenaient un stimulant pour ceux qui avaient mission de les combattre. C'est ainsi, Messieurs, pour me servir d'un exemple plus récent, que les témérités de l'exégèse rationaliste ont puissamment contribué à réveiller parmi nous le goût des études bibliques. L'erreur perdrait toute raison d'être dans le plan de la Providence , si elle ne profitait par quelque endroit à la vérité. J'en dirai autant du néoplatonisme, dont le iii c siècle va devenir la période la plus florissante , et qu'on peut nommer à bon droit une gnose païenne. Là aussi, dans l'école d'Àmmonius Saccas et de Plotin, on aspire à la science absolue avec un enthousiasme que la philosophie grecque n'avait plus connu depuis longtemps. On conçoit dès lors que le Didascalée, placé entre deux camps ennemis, se soit trouvé dans l'heureuse nécessité de combattre ses adversaires par les armes de la science et de l'érudition. Les conditions de la lutte à l'époque d'Origène entretenaient cette soif de l'étude qu'on remarque dans les écoles du in e siècle. Sans doute, ce n'est point à l'aide de ces ressources humaines que le christianisme s'était établi dans le monde : ses premiers prédicateurs n'appartenaient pas à la classe des lettrés. Mieux que personne, Origène rendra compte de ce fait, dans son Traité contre Celse, en expliquant le mot de saint Paul : Non in persuasibilibus hn-

manpe sapientiœ ver Lis, $edin ostensione spititus et vir^ tutis l . Il montrera que cette a manifestation de la puissance divine » agissant par elle seule, et sans le secours des moyens humains, devait servir à prouver que la religion chrétienne est l'œuvre de Dieu, et non celle des hommes. Mais une fois cette démonstration faite , il fallait que )a nature humaine concourût à l'opération divine, en mettant au service de la foi toutes les forces de l'intelligence et de la volonté. Vojlà pourquoi saint Paul avait rangé parmi les charistnata^on ç|ons de l'Esprit saint, « la parole de la sagesse et la parole de la science 2 . » L'Église ne s'éloigpait donc pas de l'esprjt de son institution ; elle remplissait fidèlement le programme tracé par l'apôtre , en chercjiaflj; flans Ja science une auxiliaire de la foi. Son zèle pour la pîiffusion des lumières ne s'est pas démenti un moment dans la suite des siècles; et ceux qui l'accusent d'être hostile au progrès des seiences 7 oublient qu'on ne signalerait pas dans l'histoire, depuis le Didasçalée d'Alexandrie jusqu'aux universités dont l'Europe est pleine, une seule institution scientifique ou littéraire, qui ne lui ait dû son origine, ou dont elle n'ait fourni le modèle et favorisé les développements.

Nous venons de voir poindre dans les premières études d'Origène son goût pour la science, son esprit vif et scrutateur. Le caractère de cet homme célèbre va se dessiner devant nous dans les (événements qui traversèrent sa jeunesse. Je disais tout à l'heure que la démonstration du christianisme par les effets miraculeux de la puissance divine devait jeter sur le berceau de l'Église une lumière 4ont la raisoq humaine ne pût méconnaître l'évidente clarté. Cette preuve manifeste d'une intervention, surna-

1. In aux Corinih., n, 4. — Origène, coiJre Celsc, 1. I, 38, 62; 1. \\\, 39.