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Papias ou que saint Justin ; et Clément d'Alexandrie, Tertullien, saint Cypriensont venus se joindre successivement à leurs contemporains ou à leurs devanciers, pour nous apprendre qu'au II e et au nf siècle toutes les parties du monde chrétien n'admettaient comme canoniques que les quatre Évangiles de saint Matthieu, de saint Marc, de saint Luc et de saint Jean, dans l'état et sous la forme où nous les possédons aujourd'hui A chacune de ces dépositions, dont nous avons discuté le poids et la valeur, nous nous sommes demandé si un tel accord, nne telle unanimité de suffrages ne constituerait pas le plus incompréhensible des mystères dans l'hypothèse qui recule la composition des Évangiles vers la seconde moitié du n e siècle, ou qui en fait des compilations anonymes, formées de pièces et de morceaux, des œuvres collectives auxquelles chacun aurait pu mettre la main , pour y ajouter ou en retrancher à. son gré. Origène est un nouveau témoin qui vient grossir la liste des précédents pour démontrer une fois de plus l'absurdité de pareilles suppositions. Voilà un érudit de premier ordre, car Origène l'était sans conteste; un savant né en 183, à peine un siècle après l'époque où avait paru l'Kvangile de saint Jean. Non content de mentionner les quatre Evangiles avec les noms de leurs auteurs, il écrit des commentaires sur ces différentes parties du Nouveau Testament ; il les explique verset par verset. S'il avait eu le moindre doute sur leur authenticité, il n'aurait pas traité avec autant de respect des documents qu'il appelle les « prémices » de toute l'Écriture sainte , jusqu'à les placer au-dessus des écrits prophétiques. Et d'ailleurs, si ce doute s'était élevé dans son esprit, il aurait eu toute facilité pour leclaircir, lui qui vivait en pleine tradition primitive, lui

1. S. Justin, leçon XXI; S. Irénée, teron XVIll ; Clément d'Alexandrie. Uçnn XVI 1; Tcrlnllifii, lertm XXXVII; S. Cyprien. lenm V.