Exh. ad martyr., xxxviu

34 puemikkes années

et cette généreuse hospitalité la sauva du besoin. Ici vient se placer un épisode que nous ne saurions passer sous silence, parce qu'il jette un nouveau jour sur le caractère et les dispositions d'Origène. Or j'aime à recueillir ces premiers traits de sa jeunesse comme autant de lueurs qui s'échappent du passé pour éclairer l'avenir.

En décrivant les origines du Didascalée , nous avons dit que la capitale de l'Egypte présentait au 11 e siècle un aspect fort étrange. C'était, si vous me permettez ce mot, un vrai bazar de doctrines où tous les produits de l'esprit humain venaient s'étaler en face du christianisme. Religions païennes , écoles de philosophie , sectes gnostiques , les associations et les systèmes les plus contraires alimentaient le commerce d'idées auquel Alexandrie servait d'entrepôt. Or ce rapprochement aboutissait quelquefois à de singuliers mélanges : le gnosticisme en est la meilleure preuve, car ce qui le constitue au fond, c'est un amalgame d'idées chrétiennes et d'éléments empruntés aux religions polythéistes. Sans se laisser entraîner à des alliances aussi bizarres , bon nombre de fidèles se montraient trop faciles dans leurs rapports avec les hérétiques. 1 1 n'est pas rare qu'à force de vivre et de converser avec des personnes qui ne partagent pas la même croyance, on finisse par leur emprunter quelqu'une de leurs opinions ; ou du moins les convictions risquent beaucoup de s'amollir à ce contact trop prolongé. L/épisode que je vais rapporter, d'après Eusèbe, nous offre un exemple curieux de cette tolérance poussée à l'extrême, et peut nous donner une idée du syncrétisme que plusieurs pratiquaient à Alexandrie. La riche matrone qui avait recueilli Origène dans sa maison, appartenait sans doute à la religion catholique, puisqu'elle témoignait tant de sympathie à la famille d'un martyr ; mais, comme il arrive trop souvent , elle ne joi-

n'omoÈNE. gg gnait pas aux inspirations d'un cœur charitable les lumites d'une foi bien éclairée. Ainsi, tout en donnant «aie à la veuve et aux enfants de Léonidès, elle ne laissait pas de garder auprès d'elle un certain Paul , originaire dAntioche, qu'elle traitait comme son fils adoptif, et qui «ait l'un des plus ardents soutiens de l'hérésie dans la capitale de l'Egypte. Cet homme avait la parole facile et entraînante : c'en était assez pour attirer journellement autour de lui quantité d'hérétiques et même un certain nombre d'auditeurs professant la foi orthodoxe. Dans cette circonstance délicate, Origènc, alors âgé de dix-sept ans, montra combien il avait profité des leçons paternelles et de l'enseignement du Didascalée. Obligé de se rencontrer avec Paul par les nécessités de sa position, il ne se refusait à aucune des relations de la vie civile; mais rien ne put déterminer le jeune homme à communiquer avec le gnos- «ique dans la prière, ni à prendre part aux réunions que tenait ce dernier. Les canons de l'Église étaient sa ligne de conduite; et, comnrc il le dit quelque part, il avait en horreur les doctrines des sectaires «.

Eusèbe a raison de relever dans la jeunesse d'Ongène ce trait resté caractéristique pour toute sa vie. L'hérésie ne cessera de lui inspirer ces haines vigoureuses qui s'adressent à l'erreur et non aux personnes. La philosophie païenne pourra le trouver indulgent , peut-être même rop, parce qu'il verra une circonstance atténuante dans 1 absence des lumières de la révélation; mais la révolte d un chrétien contre l'autorité du Christ et de l'Église dépositaire de la parole "divine, lui paraîtra toujours un acte des plus coupables. De nos jours, où l'indiilérence en matière de religion se cache si souvent sous le nom éejui-