I. EimMx-, II. E., vi, S

puemii:i\es années

voque de tolérance, cette vive répulsion d'Origène pour l'hérésie semblera sans doute excessive à quelques-uns ; pour ma part, j'aime dans ce jeune homme la franchise et la droiture qui le portent à repousser toute transaction sur des matières qui n'en admettent aucune. Car enfin, Messieurs, ne nous payons pas de mots : il n'y a pas de conciliation possible entre la vérité et l'erreur, entre le bien et le mal. Ce qui est possible, ce qu'il faut tâcher d'obtenir, c'est la conversion de ceux qui se trouvent dans l'erreur, et le retour au bien de ceux qui font le mal : alors la conciliation est assurée ; jusque-là, tout rapprochement reste une paix mal assise et boiteuse. Comment voulez-vous que le protestant qui nie le dogme de la présence réelle tombe d'accord avec le catholique qui l'affirme? Je ne vois qu'un moyen de les concilier, c'est que l'un cède à l'autre, vaincu par la force du raisonnement et par la grâce de Dieu. Il y a d'excellentes gens qui, dans leur ardeur à vouloir tout concilier, diraient volontiers aux catholiques : retranchez l'un ou l'autre feuillet du concile de Trente; et aux protestants : ajoutez quelques articles à la confession d'Augsbourg ; puis, cousez le tout ensemble, et l'accord sera fait. Les questions de foi ne se résolvent point de cette manière, par voie de compromis et de concession réciproque ; le terrain des doctrines n'est pas un marché où l'on échange une parcelle de vérité contre une parcelle d'erreur. Il faut accepter la révélation chrétienne dans sa totalité ; et l'Église n'a pas le droit de sacrifier un iota de son enseignement. Sa mission est d'affirmer la vérité jusqu'au bout et de combattre sans relâche tout ce qui lui est contraire. Ah! sans doute, lorsqu'il s'agit, non plus de l'erreur elle-même , mais de ceux qui ont le malheur de s'y trouver engagés, la charité chrétienne commande tous les ménagements qui peuvent rapprocher les esprits et gagner les cœurs. C'est une ques-

n'oiiiofeNE.

tion de procédés où l'on ne saurait apporter assez de prudence ni de délicatesse, car nous avons le devoir de supposer la bonne foi chez tous ceux dont la mauvaise foi ne nous est pas démontrée. Mais, je le répète, entre Terreur et la vérité, il n'y a pas d'accommodement possible; c'est une lutte inévitable qui ne peut se terminer que par le triomphe de Tune ou de l'autre : toute tentative pour concilier entre elles ces choses inconciliables est une pure illusion ; vous les rapprocheriez un instant par un artifice quelconque, que le désaccord éclaterait bientôt plus fort qu'auparavant, car il est dans leur nature de se combattre et non de s'allier. C'est pourquoi , de toutes les positions que la doctrine révélée puisse prendre en face des contradictions humaines, la plus franche est la meilleure ; et l'on ( ne saurait rendre de plus bel hommage à la vérité que de repousser tout ce qui n'est pas elle, pour la conserver pure et sans faux alliage , telle qu'elle est descendue du ciel : car la vérité est une émanation de Dieu; je ne dis pas assez, c'est Dieu lui-même.

Origène s'inspirait de ce principe, lorsqu'il refusait de communiquer dans la prière avec ceux qui ne partageaient pas sa foi , et qu'il détestait ces mélanges de doctrines auxquels les sectes gnostiques avaient accoutumé la ville d'Alexandrie. S'il avait montré une égale vigilance à se prémunir contre les erreurs de Platon et de Philon , il se serait épargné les accusations dont on devait plus tard charger sa mémoire. Mais il n'est pas encore temps d'aborder cette face de notre sujet. Après avoir profité pendant quelques semaines de l'hospitalité quilùi avait été offerte à la mort de son père, le fils de Léonidès se crut en état de pouvoir se suffire à lui-même. On conçoit du reste que son séjour dans une maison, devenue l'un des foyers de l'hérésie, ne dût pas lui être fort agréable. Grâce à

l'instruction qu'il avait reçue de son père, et au soin avec lequel il s'était appliqué à l'étude des lettres humaines , il trouva dans son travail le moyen de se passer d'une assistance étrangère. Il se mit donc, continue Eusèbe, à professer la grammaire, ce qui lui fournit abondamment de quoi s'entretenir suivant les besoins de son âge *. Sous le nom de grammaire, on comprenait alors, outre l'étude des éléments de la langue, celle des chefs-d'œuvre de l'antiquité, ou la littérature. Alexandrie était le siège principal de ce genre d'érudition , et peu de temps avant Origène, des grammairiens fort instruits y avaient enseigné avec succès. 11 suffit de citer Apollonius Dyscole, dont le traité de la Syntaxe est arrivé jusqu'à nous; Ilérodien, que nous connaissons par son opuscule sur les Monosyllabes et par quelques fragments de sa Prosodie universelle, de ses Recherches sur les verbes indéclinables, etc.; Héphaestion, dont le Manuel de métrique est encore trèsestimé. On peut juger par ces divers écrits de l'état des sciences philologiques dans la capitale de l'Egypte, à l'époque où Origène y professait la grammaire. Eu égard à son âge peu avancé, il serait assez naturel de penser que sa tâche se bornait à enseigner les rudiments de la langue grecque, en d'autres termes, qu'il était un rpap^aTicr/,;, et non pas un rpsppocnxôç , suivant la signification bien différente qu'on attachait alors à ces deux mots. Mais, d'après le témoignage d'Eusèbe, il renonça plus tard à cette profession , la regardant comme « contraire aux sciences sacrées 2 : » ce qui ne peut s'entendre d'une simple explication des règles du langage, auxquelles la foi n'est point intéressée. 11 faut donc admettre qu'en débutant à Alexandrie par l'enseignement de la gram-

1, Eusèbe, II. E., vi, 2.