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les écrits de saint Denis, évéque d'Alexandrie , à tel point que saint Athanase se crut obligé de composer un livre spécial pour les expliquer. Mais, loin de les regarder comme insérées par les sectaires, saint Athanase les tient pour authentiques : seulement , il les interprète dans leur véritable sens. 11 en est de même pour Clément d'Alexandrie. La réponse de saint Jérôme à cet égard est victorieuse. Si l'on rencontre, dit-il, quelques passages défectueux dans les œuvres de ces grands hommes , il ne faut pas se hâter d'y voir une interpolation des hérétiques. 11 se peut fort bien qu'ils aient erré , ou que leurs paroles offrent un sens différent de celui qu'on leur prête, ou que des copistes inintelligents se soient mépris sur leurs pensées, ou enfin qu'eux-mêmes n'aient pas assez surveillé leur terminologie avant les controverses ariennes Rufin ne faisait donc que prouver une supposition par une autre : ce qui enlevait toute force à son argumentation.

Qu'est-ce à dire ? Le prêtre d'Aquilée calomniait-il les hérétiques en les jugeant capables d'avoir altéré les écrits d'Origène? Certes non. L'audace avec laquelle les valentiniens et les marcionites avaient procédé à l'égard des Évangiles et des lettres apostoliques montre assez que de pareils méfaits n'entraient que trop dans leurs habitudes. C'est ici que la thèse de IUifin devenait spécieuse : déjà de son vivant, Origène s'était plaint de ce que les hérétiques ne craignaient point de lui attribuer ce qu'il n'avait ni dit ni écrit. Dans une lettre adressée à ses amisd*Alexandrie, il cite deux faits de ce genre. Un hérétique avec lequel il avait eu une discussion publique s'était emparé du procès-verbal de la conférence, et après l'avoir remanié à