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maire, Origène interprétait dans ses leçons les chefsd'œuvre de la littérature païenne. Bien que s'appliquant à un objet tout profane, ce métier de scoliaste ou de commentateur ne dut pas lui être inutile pour les travauxphilologiques qu'il allait entreprendre dans la suite sur un autre terrain, celui de l'Écriture sainte.

Ce n'est pas toutefois parmi les grammairiens d'Alexandrie qu'Origène était appelé à marquer sa place. La Providence lui réservait un rôle plus élevé. Au milieu du désordre que la persécution de Septime Sévère jetait dans la métropole de l'Égypte, le Didascalée s'était vu privé de son chef. Désigné à la fureur des païens par la célébrité de son nom, Clément avait pris le chemin de la Palestine et de la Syrie, où son éloquente parole allait fortifier les chrétiens de Jérusalem et d'Antioche La chaire des catéchèses restait donc vacante , et il devenait urgent de la remplir ; car, chose merveilleuse, la persécution, loin de ralentir le mouvement qui portait les païens vers l'Évangile, ne faisait que l'accélérer. A défaut du maître, parti pour l'exil, on accourait de toutes parts vers Origène qui, au milieu de ses arides leçons de grammaire , laissait échapper sans doute quelques étincelles du feu sacré dont l'Esprit de Dieu embrasait son cœur. Voyant la haute estime qu'on professait pour le jeune homme malgré ses dix-huit ans, Démétrius, évôque d'Alexandrie, n'hésita pas à lui confier la direction de l'école des catéchumènes. C'est de là que datent, avec sa vie publique, ses premiers pas dans la carrière de l'éloquence sacrée. Nous allons le suivre dans la chaire des Pantène et des Clément, pour déterminer la méthode, la forme et le caractère de son enseignement oral.

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ORlGfcNE CATÉCHISTE.