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318 LE PERIARCHON.

dissimuler, c'est là un argument sérieux en laveur de la thèse de Rufin.

Toutefois, Messieurs, cette preuve suffit-elle pour trancher la question dans le sens du traducteur? Je ne le pense pas. Oui, sans doute, c'était une pratique familière aux sectes, d'altérer par leurs interpolations les Évangiles et les autres écrits du Nouveau Testament. Ces audacieuses tentatives, elles les étendaient sans plus de pudeur aux ouvrages des premiers écrivains ecclésiastiques. De même, il n'est pas douteux qu'Origène ait eu à se défendre contre de pareilles manœuvres pendant sa vie. Mais s'ensuit-il de là que le Periarchoa ait été interpolé par les hérétiques? Il me semble difficile d'admettre l'opinion de Kufin. Autre chose est le procès-verbal anonyme d'une conférence, auquel on peut sans trop de peine faire subir quelques modifications; autre chose un grand ouvrage publié sous le nom d'un auteur déjà célèbre. D'abord il eût fallu refondre dans le même sens tous les exemplaires du livre, ce qui eût été une entreprise mal aisée. Puis , s'il est possible d'ajouter ou de retrancher certains détails, lorsqu'il s'agit d'une œuvre d'éloquence ou d'érudition, quel moyen d'appliquer ce procédé à une analyse des dogmes, où chaque paragraphe suppose ce qui précède et explique ce qui suit ? C'est tout le système qu'on aurait été obligé de remanier dans ce cas. Ainsi que nous le verrons bientôt, le Pcriarchoit forme un ensemble de doctrines où tout se lie et s'enchaine. Il n'est pas facile d'intercaler un membre hétérogène dans un corps si bien organisé, de manière a. l'adapter au reste. Le caractère de l'ouvrage suffit à lui seul pour ôter toute vraisemblance à l'hypothèse de Rufin. Mais une autre raison achève de la rendre peu plausible ; et c'est par là que saint Jérôme reprend l'avantage sur son adversaire. Si, comme tu le prétends, lui dit-il, les écrits d'Origène ont