QUINZIÈME LEÇON

Idée et plan du Periarchon. — Origène 9e propose de construire une philosophie des dogmes, en réunissant les données de la foi, pour les ériger en système scientifique. — Comment il formule la règle de foi. — Degrés divers dans la connaissance des vérités révélées. — Les définitions de l'Église et le domaine des opinions libres. — Importance de cette distinction pour déterminer le point de vue où se place l'auteur. — Origène n'a pas songé un instant à contredire l'enseignement de l'Église sur un point quelconque. — Le Periarchon: est le résumé de ses spéculations sur des matières qu'il regardait comme abandonnées au li&re travail de la pensée humaine.

Messieurs ,

Les travaux d'Origène sur l'Écriture sainte ne l'empêchaient pas de remplir avec zèle les fonctions de catéchiste ; ou, pour mieux dire, c'était en grande partie, et sous une forme moins élémentaire, la reproduction écrite de son enseignement oral. A l'époque où nous sommes arrivés, il avait déjà commencé sa fameuse édition des livres saints à plusieurs colonnes, entreprise qu'il poursuivit pendant vingt ans , et dont nous parlerons plus tard. On est vraiment surpris de voir combien d'occupations diverses il menait de front ; car ses études étaient sans cesse entrecoupées par les devoirs de la vie pratique. Sa renommée toujours croissante l'obligeait à étendre le cercle de son activité bien au delà de l'Église d'Alexandrie. C'est ainsi qu'après son retour de Rome, il avait été appelé en

Arabie par le gouverneur de cette province désireux de s'instruire dans la doctrine auprès d'un maître si distingué. Bien que le succès rapide de sa mission lui permit d'abréger son absence, il dut en résulter néanmoins une interruption de quelques semaines dans ses travaux habituels 1 . Peu d'années après, nous le trouvons à Antioche où l'avait fait venir Maméa, mère d'Alexandre Sévère, dans le but de mieux connaître la religion chrétienne vers laquelle cette princesse se sentait attirée. Origène demeura quelque temps dans cette ville; et, d'après le témoignage d'Eusèbe, son voyage produisit d'heureux effets 2 . S'il faut at- • tribuer à l'influence de Maméa les dispositions bienveillantes d'Alexandre Sévère à l'égard du christianisme , nul doute que les leçons du catéchiste alexandrin n'aient puissamment contribué à créer une situation si favorable pour TÉglise. Dans l'intervalle qui sépare les deux voyages en Arabie et en Syrie, ses plans d'étude avaient été traversés par un événement d'un autre genre. Irrité contre les habitants d'Alexandrie, Caracalla avait ordonné de massacrer les principaux d'entre eux. Origène ne se croyant plus en sûreté à Alexandrie ni dans le reste de l'Égypte, passa en Palestine et s'établit à Césarée. Un incident , qui se rattache à ce séjour, fut la première occasion de ses démêlés avec Démétrius son évèque.

Quoique Origène dirigeât depuis plusieurs années l'École d'Alexandrie , il n'en était pas moins resté dans le rang des laïques. Ce fait ne laisse pas que de surprendre, lorsqu'on réfléchit à l'austérité de ses mœurs, et au ministère qu'il exerçait avec tant de fruit. Faut-il admettre que, dès lors, son talent, ses succès, sa grande réputation avaient

1. Eusèbe, H. E., vi, 19. Çes mots Dux Arabiœ, 6 rni Âpa€i*; •fryûuuî'vo;, ne peuvent s'entendre que du gouverneur de l'Arabie.