Ihifl., vr

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excité quelque jalousie parmi les prêtres d'Alexandrie , peut-être même dans l'esprit de l'évèque ? L'acharnement avec lequel on le persécuta plus tard n'autorise que trop cette conjecture. Toujours est-il qu'à son arrivée en Palestine, il fut reçu avec la plus grande distinction par les évêques de la contrée. Bien qu'il n'eût pas encore été ordonné prêtre, ils le prièrent d'expliquer l'Écriture sainte au peuple en pleine église. Démétrius s'en plaignit, dans la pensée que ses collègues voulaient lui donner par là une leçon indirecte. Mais Alexandre, évêque de Jérusalem, et Théoctiste, évêque de Gésarée, lui répondirent en ces termes pour justifier leur conduite :

« Vous ajoutez dans vos lettres qu'il est inouï que des laïques prêchent devant les évêques : en cela il nous semble que vous vous êtes manifestement trompé. Car lorsqu'on trouve des hommes capables d'édifier les frères par leurs discours, les évêques les engagent à parler au peuple. Ainsi à Larande, Néon a fait parler Evelpis;à Icône , Celse a employé Paulin ; à Synnade, Atticus a demandé le concours de Théodore. C'étaient tous de saints personnages ; et il est à croire que la même chose se pratique ailleurs., bien que nous n'en ayons pas connaissance l . » Démétrius ne se tint pas pour satisfait. 11 rappela Origène par lettre, et lui envoya même des diacres d'Alexandrie pour hâter son retour. Docile aux injonctions de son évêque, le chef du Didascalée revint à Alexandrie pour y reprendre ses études et ses occupations ordinaires ; mais il est évident que ce fâcheux épisode avait fait naître en eux un premier germe de mésintelligence ; et, comme nous le verrons dans la suite, les amis qu'Origène comptait en Palestine devaient pousser un jour ce relâ-

i. Eusèbe, IL E., VI, i9.

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chement des liens de l'amitié jusqu'à une rupture complète.

Cependant , loin de se décourager par ces indices d'une hostilité naissante, Origène redoubla d'ardeur dans l'exercice de ses fonctions. Parallèlement à ses travaux sur les livres saints , il commença cette série d'écrits dogmatiques dont le Periarchon forme le résumé et le couronnement. Nul doute qu'on ne doive chercher également dans ces diverses productions la substance des leçons orales qu'il donnait au Didascalée. Nous avons vu quels étaient l'esprit et le caractère de son enseignement. Montrer l'accord de la science avec la foi, de la religion chrétienne avec ce que la philosophie grecque a de vrai et de légitime, voilà le but constant des efforts d'Origène, et le sens dans lequel il dirigeait les études de ses disciples. En cela il ne faisait que suivre l'exemple de Clément son maître. Aussi donna-t-il à son tour le nom de Stromates aux dix livres où, comme le dit saint Jérôme, « il comparait entre eux les sentiments des chrétiens et ceux des philosophes, en confirmant tous les dogmes de notre religion par des extraits de Platon et d'Aristote, de Numénius et de Cornutus ! . » Cette œuvre était donc analogue à celle de Clément, ce qui n'en rend la perte que plus sensible; car il eût été intéressant d'observer en quoi les deux Alexandrins se rapprochaient l'un de l'autre et par où ils différaient. Les citations de saint Jérôme prouvent que le titre de « Mélanges » ou « Tapisseries » était parfaitement approprié au but et à l'objet de cette composition. Origène y traitait les matières les plus diverses, au fur et à mesure que son sujet l'y amenait. Ainsi dans le Ilf livre, il avait expliqué, comme il nous l'apprend au tome xm* de son

J. S. Jérôme, Ep. 70, ntl Ma;/num, n° ».

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Commentaire sur saint Jean, ces paroles de l'Évangile de saint Matthieu : « Votre Père, qui voit dans le secret, vous le rendra 1 . » Dans le V e livre, il avait appliqué au Christ un texte du prophète Jérémie, d'après le témoignage de saint Jérôme 2 . Le même écrivain nous a transmis deux passages du X e livre, dont l'un porte sur l'histoire de Susanne, tandis que l'autre développe quelques versets de l'Épitre aux Galates 3 . 11 est permis d'en conclure qu'Origène, pas plus que Clément, ne s'astreignait dans ses Stromates à un plan bien régulier. Tourmenté, comme son prédécesseur, du désir de mettre la philosophie grecque en harmonie avec la doctrine chrétienne, il parait avoir abusé, lui aussi , de ces rapprochements plus ingénieux que fondés. Saint Jérôme lui reproche d'avoir enseigné, au VI e livre des Stromates, que Platon s'est rencontré avec r Écriture sainte en reconnaissant aux princes le droit de mentir quelquefois dans l'intérêt de la patrie. Certes, la diplomatie tant moderne qu'ancienne ne s'est pas fait faute de mettre cette maxime en pratique ; et si Origène avait voulu réellement absoudre un tel manque de loyauté, il mériterait un blâme sévère ; car, malgré tout ce qu'on a pu dire là-dessus, il n'y a pas deux morales, l'une pour les princes, l'autre pour les particuliers. Mais, en rappelant à ce sujet les exemples de Judith et d'Esther, l'auteur montre assez qu'il ne prétend pas justifier le mensonge ; sa proposition se réduit à excuser certaines réticences nécessaires qui ne sont pas le contrepied de la vérité 4 . Il est impossible de porter un jugement plus approfondi sur un ouvrage dont nous ne connaissons que l'idée générale : en