Vie de Plotin, par Porphyre, xiv

IDÉE ET PLAN DE ^OUVRAGE. 33 i

<c dogmes primaires et fondamentaux 1 , » par opposition aux disciplines secondaires. Il est donc permis de compléter la leçon de Rufin par celle des autres interprètes et de comprendre à la fois sous le mot àpyai les principes des choses et les dogmes principaux : car Origène se propose de résumer ce qu'il y a de capital dans la doctrine chrétienne., en s'attachant plus particulièrement à décrire la nature des êtres spirituels, potestates, c'est-à-dire des personnes divines, des anges et des hommes.

Un root pour préciser autant que possible la date de la composition du Periarchon, Eusèbe nous dit en propres termes qu'Origène écrivit ce livre avant son départ d'Alexandrie, c'est-à-dire antérieurement à Tannée 231. De plus, il semble en reculer la rédaction vers la fin du séjour que le chef du Didascalée fit dans cette ville ; car il énumère auparavant toute une série de travaux sur l'Écriture sainte 2 . On ne peut donc pas appeler le Periarchon une œuvre de jeunesse : Origène enseignait depuis vingt ans, lorsqu'il composa ce traité dogmatique où il nous apparaît dans toute la vigueur de son talent. Nous faisons cette remarque, parce qu'on a voulu expliquer certaines erreurs, dont nous parlerons plus tard, par l'inexpérience d'un écrivain encore peu familier avec les matières théologiques. Cette supposition est inadmissible. Loin d'être le fruit prématuré d'une imagination juvénile, le Periarchon résume, au contraire, tout un ensemble de recherches et de spéculations : c'est la réduction en système des idées que l'auteur s'était faites sur les points fondamentaux de la doctrine, après des méditations longues et répétées. Si l'on y remarque un singulier mélange d'opinions platoniciennes et de dogmes chrétiens, cet alliage ne se limite