Ibid

vérité divinement révélée. C'est dans ces régions que le génie d'Origène a voulu s'engager ; et le résumé de ses spéculations sur des matières qu'il croit réservées au travail de la pensée humaine constitue le Periarchon.

Cela posé, Messieurs, vous saisissez parfaitement , si je ne me trompe , le caractère de l'ouvrage. L'auteur ne songe pas un instant à mettre en question un point quelconque de la doctrine de l'Église. Réduire à un système scientifique les vérités révélées, en les classant par ordre et d'après leur enchaînement naturel ; pousser la recherche au delà des limites où se renferme l'enseignement de la foi, voilà le double but qu'il se propose. 11 ne se contente pas de savoir ce qui est , avec le commun des fidèles ; il voudrait connaître de plus, autant qu'il est possible, le comment et le pourquoi des choses, et soulever'le voile qui enveloppe certains côtés de la révélation chrétienne. Non pas qu'il prétende rien définir sur des points que l'Église juge à propos de laisser dans une certaine obscurité : ce sont de simples opinions qu'il hasarde, des hypothèses qu'il se borne à émettre, sans y attacher plus d'importance qu'elles ne méritent. Personne n'a mieux compris le caractère ni la portée des spéculations d'Origène que le martyr saint l'amphile, dans son apologie du docteur alexandrin ; et les observations qu'il fait à ce sujet sont pleines de sens et de vérité :

a Souvent nous le voyons exposer son sentiment avec Une grande crainte de Dieu et en toute humilité, jusqu'à s'excuser de ce qu'il pourrait choquer un esprit accoutumé à la dispute, par une discussion excessive et en voulant trop scruter les Écritures. Après avoir exprimé son opinion, il a coutume d'ajouter qu'il ne la donne pas pour définitive, et qu'il se garde bien de trancher la difficulté, se bornant à chercher dans la mesure de ses forces et à

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creuser le sens des Écritures, sans se flatter de l'avoir complètement saisi. Sur beaucoup de points, il soupçonne la vérité, plutôt qu'il n'est certain de l'avoir trouvée pleine et entière. Que de fois ne le surprendrez-vous pas hésitant, soulevant des questions, dont il renvoie la décision à d'autres, et ne rougissant pas d'avouer en toute sincérité qu'il n'a pu se former là-dessus des idées bien nettes. Si quelqu'un trouve une meilleure explication, dira-t-il en maint endroit, qu'on l'adopte de préférence à la

mienne 1 »

Tel est, en effet, le ton qui règne dans le Periarchon. C'est un singulier mélange de réserve et d'audace, de hardiesse dans la spéculation et d'humilité vraiment chrétienne. Autant l'auteur met d'assurance dans ses affirmations, lorsqu'il s'agit d'un point de doctrine fixé par l'enseignement de l'Église, autant il hésite sur les problèmes qu'il résout de son propre chef. Ainsi , pour la lin du monde et la consommation des choses, il dira : « Toutes ces matières, nous ne les abordons qu'avec crainte et en usant de beaucoup de précautions ; nous discutons simplement , suivant nos forces , nous exerçons notre esprit, sans vouloir rien établir de certain ni de définitif 2 . »

Voilà qui est clair et net : en exposant ses vues personnelles, l'auteur entend bien se renfermer dans le domaine des opinions libres. Lorsqu'il se demande par exemple si les astres sont animés ou non, il ne se dissimule pas qu'il y a de l'audace à traiter de pareilles matières ; mais