Apologie d'Origine, prérace
2. Periarchon, \, 6. C'est ce que S. Athaiiasc a jugé admirablement aver le grand bon sens qui le distingue. On ne doit pas confondre, dit-il, ci qu'Origène a écrit par manière d'exercice ou comme en se jouant, w; puvaÇwv, et ce qu'il définit uvec assurance, àfow; c-piÇuv ( De deerctis Wcœnœ .*.'/nodi, 27).
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en l'absence d'une définition de l'Église, il croit pouvoir se lancer sur un terrain qui n'est pas interdit à la spéculation philosophique *. S'il examine la possibilité pour les créatures de vivre sans aucune espèce de corps, c'est toujours avec une grande crainte de Dieu, cum omni metu, et dans le but de scruter respectueusement les Écritures, afin d'y découvrir quelque lumière propre à éclaircir la question 2 . Après avoir dit ailleurs qu'il va proposer, sur le comment et le pourquoi de l'incarnation du Verbe, des conjectures plutôt que des affirmations évidentes, il se hâtera d'ajouter : « Si quelqu'un trouve mieux à dire là-dessus, qu'on abandonne mes idées poursuivre les siennes 3 .» Tout le Periarchon montre qu'Or i gène n'attachait à ses opinions d'autre importance que celle d'une investigation plus ou moins heureuse : « Je n'énonce pas des dogmes , dit-il en parlant de ses théories sur la nature de l'âme ; je me borne à chercher et à discuter 4 . » Cette défiance de soi-même, au milieu d'un essor si hardi de l'esprit spéculatif, se manifeste surtout dans un passage du II e livre, où l'auteur examine les causes qui ont pu amener une telle diversité parmi les créatures :
« Comment une si grande variété de dons et de propriétés peut-elle se concilier avec la justice divine? Voilà ce qu'il est impossible à l'esprit humain de comprendre ou de dire, à moins de le demander humblement au Verbe, au Fils unique de Dieu, qui est la sagesse et la justice même. Lui seul, par l'effusion de sa grâce dans notre âme, peut illuminer ce qui est obscur, ouvrir ce qui est fermé, et dévoiler ce qui est mystérieux.. . Il ne faut donc pas nous fier aux ressources de notre esprit, mais au secours de la sa-
\. Periarchon, i, 7. — 2. Ibid., Il, 2. — 3. lind., il, G. 4. Ifjid., n, 8. A nobis tanien non putentur velut dogmata esse prolata. sed traetaïKlj nior«« no retjuirendi ossp discussn.
342 LE PERIARCHON.
gesse qui a fait toutes choses, et de la justice à laquelle participent tous les êtres créés. A défaut d'affirmations précises, nous tenterons, en nous appuyant sur la misère corde divine, de scruter et de rechercher comment cette grande diversité qu'on remarque entre les créatures est conforme a la raison et à la justice 1 . »
Vous voyez, Messieurs, par ces paroles combien Origène était éloigné de placer une confiance excessive dans les ressources de son esprit. Si, en dehors de ce qu'il appelle «les définitions de l'Église, » il revendique le droit de proposer des solutions sur quelques points contestables, il ne prétend nullement qu'on ne puisse trouver mieux : il laisse a ses lecteurs le soin de choisir ce qui leur parait le plus probable : arbitrio legentis relinquimm 2 . Sans nul doute , il s'est laissé entraîner par son imagination au delà des limites de la vérité, comme nous le montrerons plus tard ; mais on ne peut pas dire qu'il ait porté dans ses jugements cette opiniâtreté coupable qui est la propre marque de l'hérésie. Ses procédés comme ses sentiments ne ressemblent en rien à ceux d'un sectaire qui veut s'insurger contre la doctrine de l'Église. Loin de là, sa préoccupation constante est de réserver le domaine de la foi, pour le mettre à l'abri de toute négation. Sa règle, à cet égard, est la règle de foi catholique ; et l'enseignement de l'Église reste pour lui In norme infaillible de la croyance. Mais, tout en respectant l'ensemble de vérités qui constitue la révélation , il croit pouvoir, en s'appuyant sur cette base même, pousser ses recherches au delà de ce qui est strictement défini par la « prédication ecclésiast ique ; » et c'est là l'objet du Periarchon, qui nous présente un essai de philosophie chrétienne, non plus irrégulier et mal ordonné comme les
